Как и предполагалось, получив отпор, гады решили отойти. Сейчас за ними продолжали следить два других бугровских и, едва закончив доклад, к друзьям умчался и первый следопыт.
С одной стороны эта ситуация напрягала, с другой, пока точной информации по бандитам не было, я без всяких терзаний мог сосредоточиться на других важных делах.
Отряд добытчиков кристаллов уже стоял у ворот, а я заканчивал зачарование одежды и оружия.
В этот момент и прибежал опаздывающий Топор.
— В машине нашли образцы товара, — сообщил он.
— То есть он всё-таки настоящий торговец? — уточнил я.
Впрочем, даже окажись так, я всё равно похвалил бы ребят. Они в точности выполнили мою установку — все приезжающие по умолчанию обвиняются в шпионаже и замысле на диверсию. Дальше идут отягчающие обстоятельства, вроде того что заблудился, «удачно» приехал к ночи, есть ли с собой что-то для нас интересное, особенно выпивка и так далее. В общем, всё то, что я сам бы сделал, будь я шпионом и диверсантом.
Может и жестковато, конечно, но с учетом количества внешних врагов — это единственное правильное поведение. Лучше лишний раз дать в репу и извиниться, чем пропустить какого-то гада. Да и бил Топор уже после того, как почувствовал всплеск силы у незваного гостя.
— Ни хера! — Зубы лысого мужика сверкнули в темноте. — Хоть у него и наш говор, но слишком уж он холеный и чистый. Слишком мало сменной одежды. Да и оружие хоть и есть, но он явно не готовился застрять в лесу и отбиваться от кучи монстров. А самое главное, ребята тщательно осмотрели машину, и её состояние вообще не вяжется с тем, какие места он, по его словам, посещал в последнее время. Гораздо больше похоже, что он ехал прямиком из столицы. Да и хоть географию он выучил хорошо и даже имена якобы торговых партнёров знает, но при этом подробно описать эти места не смог.
— Дилетант какой-то, — немного обидевшись, что меня не воспринимают всерьёз, проворчал я.
— Не скажите, ваше благородие, — покачал головой Топор. — Врёт он очень убедительно и держится очень уверенно. Да и большинство деталей легенды отскакивают от зубов. Просто, похоже, он привык работать… поближе к цивилизации.
— Расколоть получится?
— Я в этом плохо разбираюсь, там ребята Владислава работают. Но, мне кажется, это вопрос подхода.
— Ладно. — Я повернулся к одному из гвардейцев, что стояли на стене у ворот и с нами не шли. — Паш! Сбегай к ребятам, которые шпиона допрашивают. Скажи им быть максимально осторожными. Пусть свяжут и не ведутся на его шуточки. Если он профи, то сбежит влёт, ещё и гадость какую-нибудь учинит. И пусть Эдуард над машиной пошаманит, чтобы далеко не уехала.
— Есть!
Гвардеец убежал, а я снова обратился к Топору.
— Че стоим? Ты последний остался. Давай шмотье, и пойдём уже.
* * *
Днем из Бугров перевезли последние постройки из тех, что мы собирались забрать. Теперь населённый пункт выглядел скорее как временный лагерь, а не как деревня, и в самой середине чернело пепелище, оставшееся от дома Водника.
Всё это я разглядел в бинокль, когда мы подплывали к тому месту, где должна была начаться дорога жизни.
Вернее, по большому счету, она уже началась, так как на противоположном от Бугров берегу кристаллы иногда уничтожали и до этого.
Правда, оба местных мага, что могли заходить в кристаллы, ушли вместе с бывшим старостой. Ладно, не беда, надёжнее своих научить, тем более что Света с братом Женей остались с нами.
Едва носы лодок ткнулись в берег, как голодные зверушки бросились к нам, и началась бесплатная (не считая боеприпасов) тренировка по стрельбе.
— Коля, подпускай ближе! — В отсутствие Влада командование я поручил Святу. — Макс! Что ты из пистолета хорошо стреляешь, мы и так знаем! Учись луком пользоваться!
— Да я умею…
— Отставить разговоры!
Я тоже учился стрелять именно из пистолета. Вернее, я умел, конечно, навык мне перешёл от предыдущего хозяина тела, его учили стрельбе с детства. Но, как ни крути, внутри-то теперь был я, а я стрелял в своей прошлой жизни только в тире в университете. И то из пневматики.
В общем, практика требовалась, и я с удовольствием воспользовался ситуацией.
Бах! Чёрт! Шустрый гад — пуля попала в плечо быстро приближающейся метровой тени. Бах! Во! Теперь в голову.
— Ваше благородие, лось!
— О! Оставьте мне!
Я быстро сместил прицел и взял на мушку рогатую громадину.
Двадцать пять метров. Двадцать. Пятнадцать.
Бах!
Есть!
Не по центру лба, как Влад, но в голову попал, и взревевшая туша покатилась по земле, где к ней тут же подскочил Рыбак и ударом меча окончательно упокоил.
— А поменьше животинок-то, чем в прошлый раз, — констатировал Свят, когда мы закончили и ходили между поверженными противниками и добивали раненых.
— Ну так сколько мы и ребята с дирижабля тогда покосили! — усмехнулся Рыбак и мощным ударом обезглавил зубастую четырехрукую обезьяну.
— Чем больше уничтожим кристаллов, тем меньше их будет, — поделился «суперполезным» знанием я. — Ладно, сначала идём двумя группами. Топор, Рыбак и Гриша в первой. Свят я и Мила во второй.
Да, наша целительница буквально в ультимативной форме заставила меня взять её с собой. И её аргументу, что так она сможет узнать больше о потоках магической энергии, я не смог ничего противопоставить.
Правда, стоит отдать ей должное: своё обещание сидеть и не высовываться она сдержала.
Свят раньше бывал в кристаллах и, в принципе, совсем мелкие мог зачищать и в одиночку. С собой же я его сейчас взял, чтобы научить добывать стихийные жемчужины. Ну и чтобы легче было компоновать группы.
Оставив ребят с огнестрелом на берегу, куда не добивал искажающий фон кристаллов, мы пошли к ближайшему гнезду.
Относительно опытная тройка Рыбака сразу выбрала самый большой кристалл четырнадцатого уровня и исчезла в нём. Мы же для начала остановились на шестом.
Мир мигнул, и мы оказались в освещённой редкими сталагмитами пещере.
— Различные пещеры и всякие паукообразные встречаются чаще, чем в половине случаев! — сообщил я Миле. — Смотри за действиями Свята.
Впрочем, захватывающим зрелище назвать было нельзя.
С криками «Мочи козлов!» мой рыжий помощник стал прыгать по пещере, и каждый его могучий удар уменьшал количество полутораметровых мохнатых пауков на одного.
— Если хочешь выстрелить, то поторопись, — усмехнулся я, глядя на Милу, неуверенно сжимающую в руках лук.
— Давай! Я их повожу, а ты бей!
Свят действительно прекратил убивать и стал просто ходить по пещере и водить за собой маленький паровозик из трёх последних паучков.
— Мне их жалко! — нахмурилась девушка.
— Они тебя не пожалеют! — заявил я, а потом вспомнил, что Мила неприкасаемая и её монстры не трогают. — Других не пожалеют!
— Я попробую!
Девушка подняла лук, натянула тетиву и… встала.
Постояла полминутки и опустила лук.
— Не могу!
— Ты посмотри, какие они страшные! — попробовал помочь Свят. — Вон вся морда в глазищах, а с клыков… вон яд капает.
Ну, это он нафантазировал, просто слюна, но в любом случае на Милу его слова никакого впечатления не произвели.
— Попробуй резко выстрелить, — предпринял я ещё одну попытку. — Не думай о них. Просто вскинь лук, натяни тетиву и сразу же отпускай.
Мила задумалась, постояла, постояла и так ничего и не сделала.
— Давай парой? Я встану сзади, будем вместе и лук держать, и тетиву натягивать.
В этот раз девушка серьёзно задумалась, но даже возможность приблизиться к барскому телу не сломала ее настрой.
— Нет, я не могу!
— Ну и ладно, — кивнул я. — Свят, добивай.
— Да, босс!
Трижды сверкнуло лезвие меча, и сразу после того, как последний монстр затих на каменном полу пещеры, кристалл завибрировал.
— А теперь смотрите и постарайтесь почувствовать, как идёт энергия. Нужно её высасывать, а не вливать!
