— А как продвигаются ваши изыскания? — спросила Зима, наполняя свою кружку.
— Никак, — сказала Лейя.
Весело складывалась беседа — от одной неразрешимой проблемы они перешли к другой, не менее безнадежной.
— Хотя не знаю, чему тут удивляться — специалисты, назначенные Советом, уже провели тщательный поиск и не нашли ничего.
— Но вы же джедай, — напомнила Зима. — С вами Сила.
— По-видимому, я не достаточно хорошо умею ее пользоваться, — самокритично признала Лейя. — По крайней мере, для того, чтобы отыскать эти записи. Если они вообще существуют, в чем я теперь совсем не уверена.
С минуту они просто молча пили горячее варево. Лейя смаковала париччу маленькими глоточками, ясно отдавая себе отчет, что это вполне может оказаться последний раз, когда они могут позволить себе такую роскошь. Корневища, из которых готовили этот напиток, как и большая часть продовольствия, ввозились на Корускант с других планет.
— Я вчера говорила с Мобвекхаром, — прервала молчание Зима. — Он сказал, вам удалось нащупать какую-то подсказку. Что-то из того, о чем упоминала Мара.
— Что-то, упомянутое Марой, плюс что-то такое, что делал Люк, — кивнула Лейя. — Да, я помню. Мне и до сих пор кажется, что в этом ключ к разгадке. Только я никак не могу догадаться, что же это.
Запищал комлинк у нее на запястье.
— Так я и знала, что долго блаженство не продлится, — Лейя со вздохом отставила кружку и вытащила комлинк. Мон Мотма обещала ей, что все утро ее не будут беспокоить. Очевидно, обещание устарело. — Советник Органа Соло, — сказала она в микрофон.
Но это оказалась не Мон Мотма.
— Советник, это центральная диспетчерская, — с офицерскими интонациями отчеканил абонент. — Гражданский фрахтовик под названием «Дикий Каррде» подошел вплотную к сторожевому рубежу. Капитан настаивает, чтобы его соединили лично с вами. Вы будете с ним говорить, или нам просто выпроводить его за пределы системы?
Значит, Каррде наконец выкроил время, чтобы забрать своих людей. Или, что более вероятно, до него дошли слухи, и он явился на Корускант, чтобы лично взглянуть, сколько в них правды. В любом случае, одной проблемой у Лейи стало больше.
— Соедините меня с ним, — сказала она диспетчеру.
— Да, советник. — Раздался тихий щелчок.
— Доброе утро, Каррде, — поздоровалась она. — Это Лейя Органа Соло.
— Приветствую вас, советник, — раздалось из комлинка; голос Тэлона был абсолютно спокоен, каждая интонация тщательно выверена — как обычно. — Рад снова вас слышать. Надеюсь, вы получили мою посылку?
Лейя напряглась, силясь припомнить, о чем он. Ах да — та запись нападения на Юкио, сделанная с макробинокля.
— Да, получили, — подтвердила она. — Позвольте мне выразить вам благодарность от имени Новой Республики.
— Ваша благодарность уже выражена в полной мере, — сухо ответил Каррде. — Повлекло ли это для вас еще какие-либо неприятные последствия, кроме финансовых расчетов?
— Напротив, — сказала Лейя, лишь немного покривив душой, — мы были бы рады заплатить вам соответствующую цену за поставку столь же качественной информации в дальнейшем.
— Рад это слышать, — сказал Каррде. — Вы по-прежнему заинтересованы в приобретении технологии?
Лейя недоуменно моргнула: вопрос был совершенно неожиданный.
— Какого рода технологии? — спросила она.
— Довольно редкого рода, — ответил Каррде. — Почему бы вам не дать мне разрешение на посадку, чтобы мы могли обсудить это лично?
— Боюсь, что это невозможно, — сказала Лейя. — Движение всего частного транспорта в околопланетном пространстве Корусканта ограничено.
— Только частного? — спросил Каррде.
Так значит, до него действительно дошли слухи.
— Что конкретно вам известно? — попыталась уточнить Лейя.
— Я всего лишь слышал множество разных сплетен, — сказал он. — Но одна из них меня несколько встревожила. Что с Марой?
— Что именно вас интересует?
— Она под арестом?
Лейя покосилась на Зиму.
— Каррде, не стоит такие темы обсуждать…
— Не грузите мне вакуум, — вдруг рыкнул Коготь. — Вы мне кое-чем обязаны. И, что более важно в данном конкретном случае, вы обязаны ей самой.
— Мне это известно, — принцесса понизила температуру собственного голоса на пару градусов. — Если позволите, я закончу: не стоит такие темы обсуждать на открытой частоте.
— А, ясно, — если Каррде и испытал некоторое смущение по поводу своего огреха, то ничем того не выдал; его голос снова был абсолютно спокоен. — Дайте подумать. У вас есть возможность разыскать Гента?
— Он где-то здесь, — ответила Лейя.
— Найдите его и усадите за терминал, где есть выход на системы связи Скажите ему, чтобы он задействовал любой из моих личных шифров — на его усмотрение. Это обеспечит нам достаточную защиту.
Лейя задумалась. Да, по крайней мере это спасет их от случайного прослушивания другими гражданскими кораблями в системе. Другой вопрос, не болтаются ли в околопланетном пространстве дроиды-разведчики Империи.
— Да, это кое-что даст, — согласилась она. — Я пойду поищу его.
— Я подожду.
Связь прервалась.
— Неприятности? — спросила Зима.
— Не исключено.
Лейя посмотрела на Йакена. Где-то в глубине души снова зашевелилось странное ощущение, что жизненно важная информация лежит у нее буквально под носом, а она никак не может ее нащупать. Она уже уверилась, что это как-то связано с Люком и Марой. Возможно, и Каррде имеет к этому какое-то отношение.
— Он прилетел, чтобы вызволить Мару, — объяснила она Зиме. — И мне почему-то не кажется, что он обрадуется, узнав, что ее здесь нет. Присмотри за близнецами, пожалуйста, — мне надо разыскать Гента и отвести его в командный штаб.
* * *
Терминал вывел контрольную таблицу и затих.
— Вроде все в норме, — сказал Гент Лейе, вглядываясь в экран и подтверждая запуск шифровальной программы. — Ну, может, слог-другой потеряется по дороге, не более. Можете приступать.
— Соблюдайте осторожность, — напомнил ей Бел Иблис. — Возможно, нас все-таки прослушивают дроиды-разведчики, и нет никакой гарантии, что имперцам не удалось взломать шифры Каррде. Не говорите ничего такого, чего они и сами не знают.
— Я понимаю, — кивнула Лейя. Она опустилась в кресло и щелкнула переключателем, на который ей указал офицер-связист. — Каррде, мы на связи.
— Я тоже, — пришел ответ; голос Каррде звучал немного ниже, чем обычно, но в остальном вроде бы все шло хорошо. — Почему арестовали Мару?
— Несколько недель назад группа имперских коммандос проникла во Дворец, — сказала Лейя, тщательно подбирая слова. — Командир группы указал на Мару как на соучастницу.
— Абсурд! — фыркнул Каррде.
— Согласна, — ответила принцесса. — Но обвинения подобного рода необходимо проверить.
— И что же обнаружили ваши следователи?
— Только то, что некоторые из нас и без того знали: раньше Мара работала непосредственно на Императора.
— И только из-за этого вы держите ее под арестом? — возмутился Каррде. — Из-за того, что она, возможно, совершила, а возможно, и не совершала в прошлом?
— Нас волнует не ее прошлое, — на лбу у Лейи выступил пот.
Ей претила сама мысль о том, чтобы обманывать Каррде, особенно после всего того, что он для них сделал. Но те, кто их, возможно, прослушивал, должны увериться, что Мара все еще под подозрением.
— Дело в том, что некоторые члены Совета и высшего командования сомневаются в том, на кого она работает в настоящее время.
— Тогда эти ваши члены — полные кретины, — отрезал Каррде. — Я хочу поговорить с ней.
— Боюсь, что это невозможно, — сказала Лейя. — Ей до сих пор не разрешено выходить на связь с кем-то извне.
В динамике что-то зашуршало: то ли глюк шифровальной программы, то ли Каррде вздохнул.
— Тогда объясните мне, почему мне не дают разрешения на посадку, — сказал Каррде. — Я располагаю лишь слухами. Скажите мне правду.
Лейя вопросительно посмотрела на возвышающегося над ее креслом Бел Иблиса. Тот скривился, но неохотно кивнул.
— Правда заключается в том, что мы в блокаде, — сказала она Каррде. — Гранд адмирал Траун оставил вращаться вокруг Корусканта большое количество астероидов, укрытых экраном невидимости. Мы не знаем, на каких они орбитах или даже сколько их. Пока мы не найдем и не уничтожим все из них, мы не можем отключить планетарный щит.
— В самом деле, — пробормотал Каррде. — Интересно. Я слышал о налете Империи, но об астероидах нигде не упоминали. Большинство слухов заключалось в том, что Корускант пострадал слишком серьезно, и теперь вы пытаетесь это скрыть.
— Наверное, эти байки распространяет сам Траун, — проворчал Бел Иблис. — Между атаками он развлекается тем, что понемногу подрывает боевой дух противника.
