лесу прокатился его приказной тон:
- Немедленно прекратите спор!
Эрик и Орт послушно замолчали и отступили на пару шагов назад. А Эрид приблизился к сыну и внимательно вгляделся в его лицо. Он словно не верил, что перед ним именно Эрик. А убедившись, что это не обман зрения, вожак сдержанно кивнул:
- Здравствуй, сын. Рад, что ты нашел путь домой.
Анита приблизилась к Яну и тихонько прошептала:
- Какое теплое приветствие.
Ян тяжело вздохнул и ответил:
- Ну, хоть так. Мой отец скорее всего даже не заметил моей пропажи. А если бы я вернулся, то получил бы пару новых синяков вместо приветствия.
Пока молодые люди перешептывались, Эрик обратился к отцу:
- Я смог попасть домой только благодаря отваге проявленной Яном и его друзей. Они высвободили меня и множество других несчастных созданий из плена Полевого черта.
Глядя на то, как огонь начинает быстро подбираться к ногам Ифрита, Ян поспешил вклиниться в беседу.
- Я выполнил условие сделки! - крикнул он вожаку. - Отпусти Карата!
Эрид отрицательно покачал головой:
- Сделка выполнена только на половину. К тому же, с вами уходила моя дочь. И теперь она пропала.
К разговору присоединился Карат:
- Твоя дочь сама в праве решать, что ей делать. Раз она ушла, значит такова ее воля. Не ищи ее.
Эрид кинул злой взгляд на Ифрита и прорычал:
- Она не может сама выбирать! Она принадлежит стае! У нее есть обязательства!
Карат отрицатель покачал головой:
- Не обманывайся. Она не принадлежит стае. Ты и сам это прекрасно знаешь.
Эрид стиснул зубы и гневно процедил:
- Она моя дочь. А значит принадлежит стае.
Огонь уже подобрался к ступням Карата и начал обвивать голени языками пламени. Но Ифрит продолжал сохранять спокойствие. Выражение его лица по-прежнему оставалось беспристрастным, а голос ровным.
- Луна выбрала свой путь. - сказал он. - И ни ты, ни стая не способны ее остановить. Отпусти ее, Эрид.
Видя, что друг с минуты на минуту сгорит заживо, Анита с отчаяньем посмотрела на Яна.
- Нужно, что-то сделать.
Парень согласно закивал и выкрикнул:
- Эрид, отпусти Карата! Он ни в чем не виновен! А хочешь кого-то казнить?! Я займу его место!
Вожак удивленно вздернул брови:
- Что значит, ты займешь его место? Сделка была другой! Ты должен был найти моего сына и того, кто убивает волков из моей стаи. Если в течение недели оба условия не будут выполнены, то вас обоих казнят. И Ифрит принял эту сделку. А значит, ты пойдешь не вместо него. Ты будешь следующим.
Завершив фразу, Эрид кивнул кому-то. Двое крепких мужчин вышли вперед и направились к Яну. Схватив парня за руки с обеих сторон, они силой поволокли его ближе к костру.
Анита вскинула на обидчиков яростный взгляд и прошипела:
- Видимо, договориться миром не получится.
Глаза девушки засветились желтым светом. Она явно собиралась обратиться.
- Анита, остановись. - вкрадчиво проговорил Карат. - Твои действия навлекут беду на "Кошачий коготь". Остальные не должны отвечать за наши ошибки.
Огонь уже поднялся до кален Ифрита. Сквозь яркие языки пламени можно было разглядеть покрывшиеся ожогами ноги.
Желтое свечение в тот же момент пропало из глаз девушки. А на лице отразилась вся безысходность ситуации. В поисках поддержки она кинула взгляд, наполненный надеждой на Эрика. Сын вожака выглядел растерянным, но все же обратился к Эриду.
- Отец? К чему эта бессмысленная жестокость? Ян не виновен. И его друзья тоже. Их казнь ничего не изменит. Или тебе все равно, кого и за что наказывать?
Вожак смерил сына тяжелым взглядом и тоном не терпящем возражения произнес:
- Он браконьер! А значит он виновен! Может он и не убивал волков из моей стаи. Но он убил множество существ за свою жизнь и не понес за это наказания. Но я положу этому конец. Браконьер ответит за все свои преступления.
Его громогласный голос, привыкший отдавать приказы, звучал четко и уверенно. Каждое слово отозвалось в голове Яна пронзительным режущем звуком.
В воздухе возник Арсений и вопросительно посмотрел на парня. Он ждал, что Ян воспользуется мощью Руана и спасет себя из передряги. Но Ян не собирался этого делать. Как и сказал Карат, любое их действие подвергало опасности "Кошачий коготь". А новые битвы и множество жертв — это не то, что было нужно мирному поселению. Ян не сможет себе простить если ни в чем не повинные существа будут гибнуть только ради того, чтобы он жил. Он кристально ясно осознал, что на этот раз выпутаться не удастся. И приготовился смиренно принять свою судьбу.
Ян печально улыбнулся и глядя на Руана отрицательно покачал головой. Арсений расстроенно опустил голову и понуро полетел к Аните. А усевшись ей на ладони, обернулся крылышками и прильнул к ее груди. Девушка крепко прижала существо к себе и мягко погладила по голове. В ее глазах стояли слезы беспомощности. Она попеременно смотрела то на Яна, то на Карата так словно пыталась лучше запомнить их. Ведь она прощалась с друзьями навсегда.
Глава 43
Неожиданно в воздухе заметно похолодало. А Ян почувствовал, как резкий озноб прокатился по коже. Поначалу он подумал, что страх настолько сильно ударил ему в голову, что тело пробило дрожью. Но оглядевшись по сторонам, он заметил, что все присутствующие зябко ежились и начинали растирать продрогшие конечности. А в следующий миг из леса показались фигуры в длинных черных мантиях и деревянных масках, украшенных по краям широкими листьями папоротника. Крепко сжимая длинные деревянные шесты, увитые ядовитым плющом, все тринадцать жен Некроманта выстроились полукругом. А следом за живыми мертвецами показался, и сам Некромант в сопровождении Луны. На лице Волчицы отражалась полная сосредоточенность. Ее вечно растрепанные пышные волосы, сейчас были собраны в высокий тугой хвост, что придавало ее внешности дополнительную серьезность. А вместо привычных коротких обтягивающих вещей, девушка облачилась в длинное черное платье из шелка с глубоким декольте и легкой эффектно развивающийся при ходьбе юбкой. На ее изящной шеи красовался серебряная тонкая цепочка, с которой свисал овальный камень разделенный косой линией на две
