В этот раз переход прошел спокойно, без происшествий и потерь. Немного поволновались при спуске. Была сильная крутизна, боялись, что груженые автомобили могут перевернуться или лошади поломать ноги, но бог миловал. Отдохнувшие лошадки шли бойко, на ходу хватая густую зеленую траву, покрывавшую все склоны и низину. Невдалеке от них, несколько стад гуанако и викунь с интересом поглядывали на новых обитателей гор, даже и не пробуя куда-то убежать. Сразу было видно, что эти животные были непуганые и не боялись людей. Во время перехода, в небе над ними, постоянно летали два кондора, наблюдая за невиданными в здешних местах пришельцами.
Еще будучи на перевале, Уваров в бинокль попытался осмотреть всю долину и окружавшие ее горы.
Скорее это было глубокое ущелье, чем долина, в привычном, для жителя равнин, смысле.
Долина располагалась между двумя горными хребтами, судя по компасу, идущими с юга на север. Шириной она была не больше километра, а вот длину точно определить не удалось, так как ущелье выгибалось дугой, края которой скрывались между горными хребтами. Внизу текла не широкая, но быстрая речка с изумительно чистой водой. По ее берегам густо росли невысокие деревца неизвестной породы. Они также покрывали отвесные непроходимые склоны окружавших ущелье высоких гор. Речка вытекала откуда-то справа, где над горным хребтом возвышалась огромная скала, верхушка которой пряталась в облаках. Более подробнее рассмотреть окружавшую их местность, из-за низко висящих серых облаков, не удалось.
После ужина, возле небольшого костерка, Уваров собрал на совет всех старших командиров.
- Михаил Николаевич, - обратился он к Новицкому. - Что вы можете доложить после проведенной разведки?
- Я посылал две группы вверх и вниз по реке. Первая группа обнаружила, что речка не вытекает, а прямо бьет из большой горы, расположенной сзади нас. До нее, отсюда, версты три будет, вверх по этому ущелью. Как мне доложил вахмистр… Отставить, - поправился ротмистр, еще не привыкший к новым для него званиям. - Ваш сержант Семенов, он был старшим этой группы, вода из скалы не просто вытекает как из родника, а бьет на высоте свыше десяти метров из большой трещины в скале образуя водопад. Там очень отвесные стены и тупик, дальше хода нет.
- А что вторая группа?
- У неё результат разведки обнадеживающий. Они только что вернулись. Старшим группы я назначал урядника Трепачко. Он доложил, что дальше, по ущелью, эта речка впадает в другую и они образуют главное русло шириной около десяти метров. Там глубина в среднем около полуметра и дно усеяно камнями, но по берегу пройти можно. Даже ваши автомобили проедут. Группа дошла до места втекания реки в горный хребет, что справа от нас. Со слов Трепачко, там есть глубокая расщелина в горе, куда она дальше ведет, они не стали выяснять, а повернули назад. Вот такая обстановка…
- А что за дорогу нашли ваши люди, ротмистр? - спросил у Новицкого Бондарев. - Вы по рации докладывали.
- Трепачко обнаружил на противоположной стороне ущелья, вырубленную в отвесной стене скалы и мощеную каменными плитами дорогу. Она идет вдоль хребта и обрывается недалеко от расщелины, куда река течет. Похоже на то, что когда-то там был проход, но землетрясение ее разрушило и засыпало. Казаки на нее поднялись, но дальше не пошли. Дорога шириной метра три будет и ведет вверх, в горы, в сторону от этого хребта. - пояснил ротмистр.
- В горы нам пока не надо. - промолвил капитан Невзоров. - Потом проверим эту дорожку. А вот подойти к расщелине, куда река бежит, считаю необходимым.
- Поддерживаю. - резюмировал Уваров. - Завтра выдвигаемся в район найденной расщелины. А там, посмотрим…
- А сколько до нее? - поинтересовался Бондарев.
- Со слов Трепачко, верст семь будет. Так что, если с утра выйдем, то к обедне дойдем. - ответил Новицкий. - А что со второй группой вашего земляка? С профессором? Связь есть?
- Пока, тишина. - с сожалением произнес Уваров. - Как в воду канули. Боюсь не случилось ли с ними беды…
Глава 16
Уже несколько часов подряд, группа Антоненко блуждала по каменному лабиринту. Тоннели, в которые они попадали, имели трапециевидное сечение с изменяющейся шириной и повороты направления под углом ровно девяносто градусов. Ни одного скошенного овального поворота или помещения! Только трапеция, прямоугольник или квадрат. Несколько раз они попадали в тупик или упирались в большие прямоугольные плиты, закрывавшие какие-то комнаты, сдвинуть которые не хватало сил. Высота коридоров была не меньше пяти метров, а иногда и более. Попытались определить направление движения по компасу, но это не принесло каких-либо результатов. Компас в системе ходов вел себя ненормально, и определить азимут движения с его помощью было просто невозможно. Иногда, проходя мимо комнат закрытых каменными плитами, начинала жутко болеть голова, не осознавая своих действий, все старались побыстрее убраться с этих мест.
Старый способ нахождения выхода с помощью горящей спички, также не помог. Николай, почувствовав, что в лабиринте постоянно присутствует свежий воздух, решил с помощью горящей спички определить, откуда же он дует. Особых результатов это не дало. Они нашли строго периодично расположенные вентиляционные шахты шириной около полуметра. Сначала хотели запустить в них самого маленького, Будаева, но в последний момент Антоненко передумал. Бойца можно потерять, а толку с этого никакого. Вентиляционные шахты вели вертикально вверх-вниз или в сторону, создавая эффект вытяжной трубы. Но откуда-то воздух все-таки поступал сюда!? Откуда именно - это оставалось тайной за семью печатями!
Несколько раз они переходили из одного уровня в другой. Сверху вниз и снизу вверх. При этом переходы находились в больших, совершенно пустых квадратных или прямоугольных комнатах, скорее напоминающих своими размерами небольшие концертные залы. Именно в комнатах, а не в пещерах! Аккуратно вырезанных в скальной породе, без малейшего намека на каменный топор или оборудование рубежа 20-21 веков нашей эры. В некоторых из них стоят столы, сделанные из неизвестного материала. На ощупь столы были не каменными, а выглядели скорее пластмассовыми, но на поверку - тяжелые и твердые, как сталь.
На стенах тоннелей они обнаружили характерные прямоугольные выемки, которые в их мире служат для прокладки кабеля.
Нечипоренко даже в сердцах воскликнул: "Словно лазером прошлись, даже края не оплавили, строители хреновы!".
Поняв, что немного заблудились, решили экономить свое освещение, выключив все фонари, за исключением главного, принадлежащего Нечипоренко, к которому имелась запасная аккумуляторная батарея.
Только профессор Левковский, в нарушении этой договоренности, периодически останавливался и присвечивая себе фонариком, что-то рисовал в своем альбоме.
Несколько раз натыкались на большие залы, в которых вместо пола были бассейны с водой. Но не со стоячей, а с чистой водой! Сразу было заметно, что вода в них была проточная, так как уровень на стенках почти не изменялся, а привычной зелени на поверхности не было вообще! Как вода попадала сюда, была настоящая загадка!
В одном из таких залов, состоящих из двух уровней, сквозь трещину в стене, обнаружили свет. Трещина была не маленькая, метра два в высоту, метр в ширину и несколько метров толщиной. Сначала хотели на веревке спуститься в неё и посмотреть что там снаружи, но увидев, какой напор воды выходит через эту трещину, отказались от такой идеи. Никто не хотел потерять члена команды из-за простого любопытства.
Благодаря свету, проникающему через трещину, немного удалось разглядеть, что там, снаружи. Увидели только крутой склон горы густо покрытый зеленой травой с небольшими островками невысоких деревьев. По-видимому, вода, падая вниз, образовывала водопад, переходящий в горный ручей.
Нечипоренко попытался настроить рацию, но ничего не получилось.
Антоненко объявил привал. Немного посидели в лучах солнца попадавшего в каменный зал, перекусили. Бьющий сквозь трещину дневной свет, расслаблял и успокаивал, плюс еще доносившийся убаюкивающий шум падающей воды… После длившегося несколько часов подземного хождения и психического напряжения, все отрубились. Говоря нормальным языком, просто уснули…
Николай проснулся от ощущения, что кто-то целится ему прямо в глаз лазерным прицелом. Немного отодвинув голову в сторону и приоткрыв глаза, он увидел, что луч красного заходящего солнца падал на противоположную стенку зала и отражаясь от какого-то блестящего предмета, бил прямо ему в глаза.
Антоненко приподнялся и осмотрелся по сторонам. Вся группа, расположившись в различных позах, спала. Посмотрев на часы, Николай определил, что проспал он не менее трех часов.
