была подставляться. Почему я настолько слаба? Отец был во всём прав… Бесполезная, — прошептала она и занесла другую руку, чтобы опять ударить себя по щеке.
— Да хватит уже! Мы вдвоём одолели нашего преподавателя. О какой бесполезности ты говоришь?
— Бес… — вновь заговорила Эстер.
— Молчать! — воскликнул я, заткнув ей рот здоровой рукой, пусть и пришлось отпустить её левую руку. — Если ты бесполезная, то кто вообще полезен? Послушай, — вздохнул я, убрав руку от её лица, — на мой взгляд бесполезен тот, кто говорит пятнадцатилетней девочке, что она бесполезна.
— Но мой отец… — начала бормотать Эстер.
— Твой отец не должен мешать тебе жить, — прервал я её. — На вас всех взглянуть страшно, что на тебя, что на твоих братьев. Вы даже слово сказать перед ним боитесь. Зерос тоже герцог, но держит себя хоть в каких-то рамках.
— Он сильный, глава семьи, — начала протестовать девочка.
— Да кому на это не плевать, если в итоге ты страдаешь? Кем тебе надо стать, чтобы перестать считать себя бесполезной? Или пока герцог Сепелий этого не признает, ты сама не сможешь? Будешь и дальше бить себя по лицу после каждой ошибки?
Эстер ничего не ответила, она лишь продолжала смотреть на рану на моём плече, решив, что я получил её из-за неё.
— Слушай, ты думаешь сила в смирении?
— О чём ты? — подняла наконец-то голову моя собеседница.
— Мириться со всеми словами и послушно кивать — в этом сила вашего рода? Может быть, стоит поднять голову и выразить свою позицию? Понимаю, — сразу же оборвал я Эстер, видя, что она хочет что-то сказать, — герцог Сепелий не похож на человека, который будет терпеть непослушание. Но что лучше: быть послушной собакой, которой ради приличия иногда кидают кость, или же быть личностью со своим мнением? Не знаю, избивает он вас или же просто унижает, но ты в пятнадцать лет одолела рыцаря третьего ранга. Разве этим нельзя гордиться?
— Но ты был ранен из-за меня.
— Я пережил этот бой, благодаря тебе, — сказал я, погладив её по голове. — Спасибо за помощь.
Из глаз Эстер потекли слёзы. Она сделала шаг навстречу и зарылась лицом мне в грудь. Уже второй раз вижу, как эта девушка плачет. Как мне так везёт?
Спустя пару минут она отскочила от меня, потерев глаза, и направилась к Гредлоку. Поставив ему на грудь ногу, Эстер резким движением вытащила из его тела свой меч. А я же направился собирать свои перчатки. Нельзя бросать нечто столь полезное.
Заодно забрал и топор Гредлока. На нём теперь был магический круг телепортации. Поэтому требовалось уничтожить его, прежде чем вновь можно будет использовать руну «копирования» и телепортировать предмет, к которому я прикоснусь.
— Куда теперь? — спросила Эстер, когда мы всё закончили.
— Я оставил засечки по дороге. Нужно выбираться из этого места.
— Хорошо, — кивнула она, тепло улыбнувшись.
Глава 28
Последствия
Сэгундо наконец-то вернулась в академию Тессон. Её путешествие заняло почти четыре месяца, но она была рада, что успела прибыть до конца семестра. Конечно, шестнадцатое мая уже было практически завершением обучения, ведь нужно было успеть вернуть студентов на остров, а кого-то и на другой материк. Но самым важным для неё было то, что она смогла найти своего братца и решить требуемый вопрос.
Первым делом дама переговорила с Лорой. И услышанные новости совсем не порадовали Сэгундо. Она подозревала, что отношение к нелюдям будет не слишком хорошим, но надеялась, что это не зайдёт слишком далеко. А в итоге пришлось даже устроить какое-то испытание, чтобы предотвратить развитие конфликта.
Одно радовало, никаких студенческих драк или неожиданных ранений за время её отсутствия не было. Хотя отправлять детишек в какой-то лес за пределами академии — казалось, не слишком-то безопасным.
Решив, что этот вопрос она просто обязана обсудить с ректором академии Тессон, Сэгундо направилась в его кабинет. Даже не постучавшись, она отворила дверь и прошла внутрь.
Ректор, как обычно, сидел за своим столом, но в кабинете он находился не один. Напротив него сидела привлекательная женщина на вид лет тридцати пяти с каштановыми волосами. Она смутно напоминала Сэгундо какую-то знакомую девушку из далёкого прошлого. Но понять, на кого же эта дама похожа, — не вышло.
— Не помешаю? — всё-таки спросила Сэгундо, уже пройдя внутрь.
— А если я скажу, что вы невовремя, то что-нибудь изменится? — хмыкнул ректор.
— Не-а, — ответила дама, сев на стул рядом с привлекательной женщиной.
— Вы нелюдь? — удивилась сидящая рядом женщина. — Я слышала, что сюда прибыли студенты из академии Сулюдэм, но, честно говоря, не думала, что это правда.
— Я ректор той академии. Сэгундо, — представилась демонесса.
— Вот как, — удивилась собеседница. — Меня зовут Вералия Риггар, приятно познакомиться, — сказала она, но не стала протягивать руку.
— И мне, — кивнула фиолетоволосая дама. Хотя на самом деле знакомство не было слишком-то приятным. Услышав эту фамилию, она сразу же поняла, кого напоминала Вералия. Схожесть с Элией Риггар была просто ошеломительной, в первую очередь из-за длинных каштановых волос и чрезмерно притягательной внешности.
— Так с какой вы целью пришли? — спросил Хасед, прервав их беседу.
— Хотела узнать, почему вы вдруг решили провести какое-то непонятное испытание. Лора мне, конечно, всё объяснила, но может лучше было бы правильно воспитывать ваших студентов, чтобы они хорошо относились к нелюдям? — вздохнула Сэгундо, достав трубку.
— Мы академия, а не школа этикета, — покачал головой ректор. — Наша цель не в воспитании хороших людей, а в обучении сильных магов и рыцарей.
— Сплошные отговорки, — сказала Сэгундо, выпустив изо рта зеленоватый дым. — И где мои детишки?
— Сейчас лишь середина второго дня. Вернутся они, потерпите ещё две ночи.
— И кто же участвует в этом вашем испытании? Будьте уверены, что моих ребятишек не получится легко одолеть.
— Мы тоже выбрали наших лучших студентов. Поэтому я не сомневаюсь, что они преуспеют. А также большинство из них аристократы из влиятельных семей.
— Ничего себе, а вы действительно постарались, — хмыкнула Сэгундо. — Эдиус тоже там?
— Внук герцога Зероса Мельдии также принимает участие в этом испытании. Как и оба внука герцогини Вералии Риггар.
— Ох, так вот они где! А я-то думаю, почему не нашла их. Уже решила, что детишки спрятались от меня, — проскрежетала зубами герцогиня. — Значит, я увижу их лишь через пару ночей? Что ж, спасибо, что вернули мне артефакт, — кивнула она Хаседу, забрав со стола небольшую коробочку. — Я, пожалуй, пойду. Буду ждать, когда же они вернутся. Если вдруг Фертис вернётся раньше — сразу же отправьте его ко мне.
— Хорошо, — кивнул ректор.
Но не
