Бетой досках ждать, пока пляж подсохнет настолько, чтобы можно было возобновить охоту за креветками.
Наконец подошёл автобус, в котором уже разместился экипаж какого-то другого корабля, подобрал людей с «Марианны» и повёз вдоль берега лагуны. Сначала по левую сторону дороги мелькали десятки, если не сотни, огромных межзвёздных кораблей, пришвартованных у многочисленных пирсов, а по другую стояла стена леса. Потом она кончилась, сменившись пакгаузами и кранами, а места у причалов заняли разнообразные морские суда.
Затем автобус въехал на небольшой подъём, и справа поднялся редкий ряд небоскрёбов, похожих на раскрытые книги. А слева, казалось, прямо от парапета набережной начиналась гладь лагуны, сияющая в закатных лучах Беты.
Автобус затормозил у второго из небоскрёбов.
— Интересно, сколько народу живёт в этом городе, если тут такая набережная? — вслух поинтересовался Карл.
— Лерна — один из крупнейших городов в Галактике, так что, наверное, тысяч пятьдесят, а то и семьдесят, — ответил капитан. — И раза в три больше приезжих.
— Тут пятьдесят тысяч разместится в одних этих небоскрёбах, — прикинул Карл.
— Да, это они размахнулись. Кто-то из основателей колонии впечатлился видом набережной какого-то земного города, Гаваны, что ли, и решил завести здесь такое же. Построить это при современной технике, в общем-то, было не так дорого. А потом уже стали думать, как это использовать, — капитан усмехнулся. — Получился единственный порт в Галактике, где в бордингаузе номера из трёх комнат.
Прогулки по Лерне
На входе в бордингауз висела огромная аляповатая афиша. Лада внимательно посмотрела на неё, потом на часы, которые у неё уже показывали местное время в дополнение к общегалактическим секундам.
— Блин! Завтра же здесь Калябра! Карл, давай быстрее обустраивайся, и дуем в город.
— Почему?
— Ты вроде хотел здесь чем-то закупиться. А завтра Калябра. Это такой местный праздник, будут всякие карнавалы и прочие народные гулянья, но никто не будет ничего продавать. В Калябру от полуночи до полуночи ни одна монетка не должна сменить владельца.
— Интересный обычай. А есть мы завтра что будем?
— Это как раз не проблема — сегодня кэп заранее договорится о пансионе для всего экипажа, только и всего. Здесь все так делают. Но если мы хотим что-то купить, это надо сделать сегодня или отложить до послезавтра.
— А мы успеем? Вроде здесь уже закат.
— Ну так завтра же Калябра. А сегодня… Слушай, как у вас правильно называется сегодняшний вечер? — обратилась она к портье.
— Ночь Большого Отлива. Только на самом деле в этот раз Отлив будет уже после рассвета.
— Сегодня у них Ночь Большого Отлива. Так что все магазины работают ровно до полуночи.
Буквально через десять минут, получив ключи от номеров и закинув вещи, Карл и Лада бросились в город, как бросаются в воду рыбкой с пирса.
Бета уже успела закатиться, и на Лерну обрушились стремительные тропические сумерки. Город восстал против нахлынувшей тьмы, залив свои улицы огнями витрин и светящихся вывесок. В их ярком свете терялись не слишком многочисленные уличные фонари.
По улицам, в которые они окунулись, как только свернули с набережной, текли достаточно плотные ручейки прохожих. Если б не слова капитана, Карл ни за что бы не подумал, что здесь всего пятьдесят с чем-то тысяч народу. Такое впечатление, что Ночь Большого Отлива выгнала на улицы всех обитателей города, да к тому же собрала в нем многочисленных приезжих.
Не успев отойти пары кварталов от набережной, Карл вдруг резко затормозил перед огромной витриной. На ней среди каких-то экзотических кустов вились спирали Бруно, стояли крупнокалиберные пулемёты на треногах, были прихотливо разложены ранцевые огнемёты и гранатомёты, а под потолком висели небольшие, но достаточно грозные самолёты-беспилотники. В углу чернели гусеницы маленькой танкетки, оборудованной бульдозерным отвалом.
— Идём-идём, — потянула его за рукав Лада. — Зачем тебе снаряжение для колонистов из дикого леса?
— Оно, что, настоящее? — вышел из ступора Карл.
— Ну не игрушечное же! Посуди сам, населения на планете всего несколько десятков миллионов человек, причём это Мир Беты, так что надо ещё вычеркнуть тех, кто живёт в океане. А суши тут не меньше, чем на Земле. Поэтому стоит отойти от города на пару сотен километров, как начинается фронтир с дикими зверями. Приходится обносить хлев колючкой, а на башнях ограды держать пулемёты. Ну, а огнемёты и танкетки — это для освоителей новых земель. Пошли, там дальше будут магазины для систедеров и шельферов, и где-то тут вроде ещё был авиасалон.
— Авиасалон — это как?
— Это где продают самолёты и автожиры. У вас на Земле почему-то малопопулярна частная авиация, а здесь, как и во всех колониях, её полно. Но вообще-то мы вроде собирались покупать ноутбук, — Лада окинула взглядом ближайшие вывески. — Кстати, вот и магазин электронной техники, идём!
В магазине под малогабаритные ноутбуки была отведена весьма немаленькая витрина. Карл начал внимательно разглядывать их.
— Ну что, выбрал? — потеребила его Лада.
— Никак не могу, — вскинул голову Карл. — Вот если бы клавиатуру от этого, да тачпад от этого, да вот к такому, но чтобы ещё портов как у вон того…
— И это называется «не можешь»? Эй, хозяин, — помахала она рукой молодому человеку в белой форменной рубашке, которому до владения магазином было явно дальше, чем фотону отсюда до Солнечной системы. — Примите заказ: берём за основу вот эту модель, клавиатуру отсюда, тачпад вот такой, портов не меньше четырёх, радиоинтерфейсы… — она перечислила все, что могло пригодиться на корабле, даже не спрашивая Карла.
— Корпус какой? — поинтересовался продавец, делая пометки стилом на экране своего планшета.
— В каком смысле?
— Пластмасса, металл, красное дерево?
— Металл.
— Магниевый сплав, хромировка, воронение?
— Магниевый сплав.
— Аккумуляторы побольше или ультратонкие?
Карл вопросительно посмотрел на Ладу.
— Я-то ношу ультратонкий, — постучала она пальцами по своей пилотской планшетке. — Но мне с ним по трубам за ведроидами не ползать. Возьми средневысокой ёмкости.
— Средневысокой ёмкости, — послушно повторил Карл.
— Семьдесят шесть беталеров, — подвёл итог продавец.
Лада присвистнула.
— Что, дорого? — спросил Карл.
О покупательной способности беталера он имел крайне смутное представление, но тысяч пять у него в кармане было.
— У нас самое высокое качество под Бетой, — гордо заявил продавец.
— А как насчёт предпраздничной скидки? — поинтересовалась Лада.
Продавец задумчиво потыкал стилом в экран своего планшета:
— Ну ладно, семьдесят два.
— Берём! — хлопнула в ладоши Лада.
— Хорошо, присаживайтесь. Сборка и тестирование займут примерно полчаса. Хотите кофе?
— Тут что, собирают ноутбуки на заказ? — удивлённо спросил Карл, когда они с Ладой уселись за небольшим столиком у самой витрины, а продавец начал общаться с какими-то другими покупателями.
— А как
