Читаем без скачивания О святых и тенях - Кристофер Голден

Тогда церковь попыталась полностью нас уничтожить, в результате уцелело немногим больше пятидесяти Непокорных. Однако они так надежно спрятались, что церкви пришлось прибегнуть к использованию самой могущественной и разрушительной магии. Они изменили саму ткань сферы сверхъестественного, существующую параллельно с нашим миром. Эту сферу Иисус и многие другие до него называли адом. Именно это и явилось истинной причиной разлада восточного и западного христианства. Дебаты об иконоборстве стали лишь дымовой завесой для верующих, в то время как колдуны спорили о том, простит ли им Иисус Христос применение таких жестких методов, и одобрит ли их Господь. Ведь, в конце концов, если они смогли изменить границы ада, то почему бы им не замахнуться и на рай?

Некоторые из уцелевших Непокорных были найдены, но когда церковь поняла, что не может ни уничтожить всех, ни контролировать их размножение, было решено выбрать новый путь. Почти двести лет церковь воздействовала на сознание Непокорных, которых им удавалось захватить. Им удалось заставить представителей нашей расы верить во все, что говорила церковь.

Всех им отыскать не удалось. Оставалась горстка невероятно могущественных Непокорных. Церковь объединилась, чтобы атаковать. По силе их магию можно было сравнить только с магией Иисуса, когда он ходил по земле в обличье человека. Они сумели войти в ад, захватывали и влияли на сознание наших собратьев, что заметно нас ослабляло. Однако они собрались в одном месте и стали слишком самодовольны, а значит, уязвимы. Непокорные сумели убить всех колдунов. Остался только один. Позднее он стал Папой Бенедиктом IV. Фактов об этом периоде мало, но если верить записям, оставленным Бенедиктом, все Непокорные, кроме четверых со свободным разумом, были отпущены на свободу. Следы этой четверки навсегда утеряны.

В 903 году Бенедикта IV убил его ученик, ставший Папой Львом V. Однако Льва поджидала такая же участь, и ему на смену пришел Папа Сергий III. Бенедикт и Лев были последними колдунами, стремившимися воздействовать на преисподнюю, Сергий же был простым кардиналом и понятия не имел о магии. С тех пор истинные правители церкви — колдуны, как правило, они используют Пап как марионеток.

К концу следующего столетия Непокорные уже не были такими дерзкими, а значит, не представляли прежней угрозы. Однако они начали активно плодиться. Теперь их стало гораздо легче убивать, но все же они по-прежнему были опасны. В тринадцатом столетии церковь попыталась «сократить поголовье», если так можно выразиться, при помощи Крестовых походов. Эта практика применялась и в дальнейшем, но она уже не достигала прежних масштабов.

До настоящего момента Лиам Малкеррин, вероятно, — самый опасный колдун церкви со времен Папы Бенедикта IV. У него есть несколько учеников и последователей, находящихся на разных стадиях обучения. Последние записи в книге сделаны кардиналом Джанкарло Гарбарино. Книга была украдена другим кардиналом, ничего не знавшим о церковной магии. Так вот. За несколько дней до этого Гарбарино записал, что современные технологии в сочетании с нашей растущей небрежностью делают наше дальнейшее существование в полной тайне невозможным Мы и сами стараемся не привлекать к себе внимания, но мне кажется, колдуны боятся, что все узнают о нашем существовании. После этого мир может узнать и о них. Следовательно, они лишатся власти, которой располагали столько столетий.

Приближается очищение. Они называют это окончательное очищение Священнодействием. Они намерены уничтожить всех нас, и мы полагаем, что атака начнется через несколько часов, днем, в самый разгар карнавала.

Наступило долгое молчание.

Глава 26

Как только собрание закончилось, Ганнибал собрал совет старейших Непокорных, а Питер и Александра полетели обратно в дом Ганнибала на Калле-Бернардо. Оказавшись в доме, они вернулись в человеческий облик. Алекс взяла Питера за руку.

— Подожди секунду, — смущенно попросила она. — Конечно, меня это не касается, но мне кажется, ты правильно поступил с Меган. Сделать ее одной из нас гораздо лучше, Чем потерять. Она вела себя слишком дерзко для человека, это не могло сойти ей с рук.

— Тут ты совершенно права, — вздохнул он. — Да и она сама этого хотела. Но я все равно не знаю, правильно ли поступил. Я вообще больше ничего не понимаю.

— Добро пожаловать в наш клуб непонимающих.

— Вот еще в чем ты права — это тебя не касается.

Алекс удивленно заморгала, и Питер крепко обнял ее, отчего она смутилась еще больше.

— Но все равно, спасибо, — добавил он.

Он отпустил Алекс, и, посмотрев на Питера, она улыбнулась далекой мечтательной улыбкой.

— Знаешь, — тихо проговорила она, — хотя я ужасно на тебя злилась, да и понять тебя было совсем непросто, я постоянно вспоминала о тебе. Мне тебя не хватало.

— Да. Мы были очень близки. Просто мы выросли и наши пути разошлись. Но я по тебе скучал, старая леди.

— Кто бы говорил!

Она рассмеялась, но через минуту снова стала серьезной. Улыбка исчезла, но взгляд все еще был устремлен куда-то вдаль.

— Мне страшно, Питер, — продолжала она едва слышно. — Мне не было так страшно с тех пор, как я родилась во второй раз. Я вообще не могу избавиться от страха сейчас.

— Да, — кивнул Питер, — мне тоже страшно.

— И Шенг напуган, но он слишком горд, чтобы признаться. И, знаешь, он рад, что мы снова вместе, хотя никогда об этом не скажет.

— И не нужно. Рольф ничего не смог бы сказать, даже если бы захотел, но я знаю. Прошло слишком много времени.

— А теперь мы снова вместе, но это может быстро закончиться, — сказала Алекс и отвернулась.

— Нет, — возразил Питер, и голос его стал жестким. — По человеческим понятиям мы — раса монстров, но с тем же успехом ночной горшок мог бы назвать грязным чайник, эти колдуны — люди, но то, что они делают с другими людьми, с их миром, даже с раем, есть настоящее зло. Мы часто бываем отвратительными и жестокими, но мы — не зло. Меган считает, что мы наделены душами, и я не знаю, могу ли я ей возразить.

— Ты полагаешь, все это правда? Никакой не миф? Ад существует? Я все равно думаю о Люцифере, рае и аде.

— Не нужно следовать христианским вероучениям, Я видел «тени», о которых они говорят… дерьмо! Я хотел сказать, мы-то реальны, верно? И мы говорим о вещах, в которых не можем быть уверены, а не о чем-то невозможном. Церковь учит, что ада не существует, а рай есть. Исчез ли ад? Нет. Они прячут его так же, как прячут нас! Подумай сама, Алекс! Они там были! Им удалось разорвать ткань какого-то альтернативного измерения, где полно существ, о которых даже мы ничего не знаем. Кроме того, им удавалось влиять на наше сознание.