Он снял с пояса игрушечный боевой молот, прошлым летом подаренный ему варваром Хортом, и с некоторым смущением продемонстрировал гномам:
– Маленький, конечно, ага… Но им я отправил одного витаманта на дно морское!
– Можно посмотреть? – спросил предводитель. Бережно взял молоточек, осмотрел и кивнул: – Неплохая работа… для людей. Но тебе скоро понадобится молот побольше, маленький воин. Как тебя звать?
– Халанбери. Друзья иногда зовут меня Ага.
– Меня зовут Груя, – ответил гном.
– Так ты девочка? – обрадовался Халанбери.
Гномиха хмыкнула.
– Спасибо, маленький воин. На самом деле я уже совершеннолетняя, но спасибо за комплимент. Зови меня Гру, а я буду звать тебя Ага.
Они с Халанбери пожали друг другу руки, причем гно миха даже сняла кованую перчатку. Потом небрежно спросила:
– Эти двое гнались за тобой? Тебе помочь с ними справиться?
– Что ты, Гру! – возмутился Халанбери. – Это моя сестра – Тиана. Единственная и любимая. Только у нас разные мамы. А это Трикс, великий волшебник и… – Халанбери вдруг смутился, – мой самый лучший друг. Ага!
– Великий волшебник? – Груя с живым интересом посмотрела на Трикса. – Это интересно… это очень интересно.
Гномы принялись о чем-то возбужденно перешептываться. Трикс решил, что настала и его очередь вступить в разговор:
– Уважаемая Груя! Уважаемые гномы!
Бороды развернулись в его сторону.
– Простите, что мы вторглись в ваши владения…
– Так вы вторглись? – нахмурилась Груя и подошла ближе. Триксу она была ростом по плечо. – Ага сказал, что вы заблудились…
– Ну да, мы заблудились… – растерялся Трикс. – Но мы же как бы вторглись… это такая фигура речи. В общем, я извиняюсь, что мы появились здесь без разрешения.
– Как бы вы его спросили, не появившись здесь? – резонно ответила Груя. – Мы уже давно не ведем никаких дел с поверхностью, древний город разрушен и занесен песком, удивительно, что вход все еще сохранился.
– Ну… тогда мы спрашиваем разрешения посетить вас и надеемся на ваше гостеприимство… – сказал Трикс смущенно.
Гномы посовещались. Потом Груя вновь заговорила с Триксом:
– Мы – народ культурный и невоинственный. Незваным гостям мы не слишком-то рады, но и прогонять не станем. Добро пожаловать в единственное в мире царство пустынных гномов!
Они обменялись рукопожатиями. Потом гномы вежливо поздоровались с Тианой, которую Трикс как воспитанный юноша представил им. Похоже было, что Тиана вызвала у гномов живейший интерес (а может быть, интерес вызвало расшитое белое платье), но с ней гномы вели себя сдержаннее.
– Мы собирались на рыбалку, – сказала Груя. – Но раз такое дело – двинемся обратно в город.
– На рыбалку? Это в том озере? – из вежливости уточнил Трикс. – А где ваши удочки?
– Удочки? – засмеялась Груя. – Нет ничего лучше кайла, чтобы…
Она осеклась. Протянула руку и потрогала влажную рубашку Трикса.
– Что-то не так? – спросил Трикс.
– Вы погружались в озеро?
– Ну… вообще-то мы в него упали.
– Видимо, шум и свет распугали рыбу, – сказала задумчиво Груя. – Вам повезло.
Трикс посмотрел на острое лезвие кайла, которым гномиха собиралась добывать в озере рыбу, сглотнул и решил ничего не уточнять.
Путь к городу гномов был неблизок, но туннели, пробитые в скалах, оказались широки, чисты и хорошо освещены. По пути Груя охотно рассказывала про свой народ:
– Мы – единственные гномы, которые приспособились жить в пустыне. Основная проблема – песок, даже если докопаться до скального основания, то входы остаются под угрозой обрушения. Можно укреплять их досками, выкладывать камнями, но мы, гномы, не любим полумер. Пришлось договориться с драконами. Молодой дракон способен поместиться в туннеле, а выдыхаемое им пламя спекает песок в камень. Конечно, драконы славятся своей жадностью…
Триксу смутно вспомнилось, что как раз драконы любят жаловаться на жадность гномов.
– …но драгоценных камней в этих недрах хватает. Есть и руды, и озера черного масла, и пузыри с газом. Хорошие места, если честно. И спокойно.
– Ну а чем вы питаетесь? Вы же… – Трикс замялся.
– Поссорились с людьми, которые здесь жили, – признала Груя. – Да, рацион у нас небогат, за что заранее извиняемся перед гостями. Но у нас есть тушканчиковые фермы, грибные плантации, подземные озера с рыбой и спрутами, силки на песчаных червей…
Тиану всю передернуло.
– Конечно, мы скучаем по нашей далекой родине в северных горах… – продолжала Груя. – Там всегда прохладно, там привычный нам камень, там святилища предков, там вкусная и разнообразная еда…
Кто-то из гномов печально вздохнул.
– Но мы привыкли и к жизни в пустыне! – твердо сказала Груя, окидывая товарищей строгим взглядом. – Мы живем в безопасности, мы сыты, богаты, у каждого из нас есть хрустальный шар и мы в курсе всего, что происходит в мире.
– Магический хрустальный шар? У каждого? – пора зился Трикс. – Но хрусталь, пригодный для магии, так редок, волшебники покупают его за огромные деньги у… у гномов. Да. – Он смутился. – Я понял. Но… простите мой вопрос, Груя… он не очень вежлив…
– Почти все твои вопросы невежливы, – спокойно ответила Груя. – Ничего, спрашивай.
– Откуда у вас магические шары? Ведь вы, гномы, лишены магии! Вы ей противоположны, на вас плохо действуют заклинания! Неужели… неужели вы научились волшебству?
Трикса вдруг осенило – ведь это, наверное, и есть тайна Алхазаба! Он попал в неведомый подземный город, где живут гномы, умеющие колдовать! И те научили его своей магии, которая оказалась сильнее человеческой!
Однако его вопрос, похоже, и впрямь оказался очень невежливым. Гномы нахмурились, а Груя даже потянулась к рукояти кайла. Впрочем, она тут же взяла себя в руки.
– Твой вопрос выдает в тебе пытливый ум, юный волшебник. И да, и нет.
– Что «и да, и нет»? – не понял Трикс.
– Ответ – и да, и нет. Мы поговорим об этом позже. Это будет серьезный разговор.
Трикс не стал настаивать. Он был достаточно понятливым юношей, чтобы сообразить – разговор дошел до какой-то очень скользкой и опасной темы.
– Скажите, а почему у вас светильники в виде русалок? – спросил он, желая сменить тему. – Я слышал про светящихся русалок, живущих в подземелье, но считал, что это выдумки…
Груя явственно застонала, а пальцы ее на этот раз даже вцепились в кайло – чтобы тут же выпустить.
– Ты и впрямь умен, наблюдателен и обладаешь огромными знаниями, – сказала она. – Я восхищена. Но прошу тебя, давай оставим столь серьезные темы для серьезного разговора!
Сбитый с толку Трикс посмотрел на Тиану. Та недоуменно пожала плечами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
