По мере общения Ли стал понимать, что у него с новыми приятелями есть много общего. А Патрик оказался на проверку вполне милым парнем, пожалуй, даже чересчур тихим и застенчивым, но явно очень талантливым. Ли мог признать это с легким сердцем - талант Патрика лежал в совершенно другой области, нежели та, которая в основном интересовала Ли. Кроме того, Патрик как будто вообще не знал, что такое самоуверенность. Меньше всего это чувство было свойственно этому забитому мальчику, который на все попытки его расшевелить или подразнить отвечал одинаково робкой улыбкой. Встречая же самоуверенность или гордость в других людях, Патрик удивленно пожимал плечами, но даже не пытался понять, почему его все время оттесняют менее талантливые, но более пронырливые конкуренты. И еще была в нем одна странность, которую Ли заметил сразу, но на которую никто больше как будто не обращал внимания.
Патрик "подсел" на "РЕОЛ'овские" компьютерные игры серьезно. Все так или иначе причастные к информационным технологиям, конечно, отдали дань, кто в меньше, кто в большей степени, геймерской страсти, но до такого фанатизма все же доходили единицы. Патрик оказался из их числа. Его невозможно было оторвать от "прохождения" никаким силами. Казалось, ему не нужно ни есть, ни спать, пока он не "добьет" очередной уровень. А вот с этим то делом у него что-то и не ладилось.
В игрушке, которую Ли прошел достаточно быстро, Патрик застрял уже на третьем уровне. В конце концов он сдался и, перестав пытаться пройти на четвертый уровень, с остервенением маньяка принялся его "крякать". Но, как ни странно, у него и здесь ничего не получилось. Оказалось, что защита программного кода в РЕОЛе была написана на уровне настолько высоком, словно это была не игра, а программа управления НОРАД. "Закусивший удила" Патрик становился день ото дня все мрачнее и бледнее.
Однажды Ли отозвал Сида в сторонку и поделился своими подозрениями:
- Слушай, Патрик что-то совсем свихнулся на этой игрушке. Посмотри, от него вообще почти ничего не осталось. Надо его как-то вытащить. Нехорошо это, парень он, ты правильно говорил, толковый, а так себя гробит...
Сид согласно кивал, слушая рассуждения Ли, но когда тот спросил его мнение, только развел руками:
- А чем поможешь-то? Попробуй его оттащить. Я пробовал тут как то давеча - так он на меня зыркнул зверем и только что не вцепился мертвой хваткой в столешницу. Было полное ощущение, что скажи я еще пару слов - и он полезет драться... А как могут драться "подсевшие" на игры парни по пустяковому, в общем-то, поводу, я тут видел... И откуда только силы то берутся?!
Эх, придай тогда Ли значение этим его словам - и может быть это спасло бы его от того дерьма, в которое он вляпался сейчас. Ну да опять "если бы, да кабы"... А тогда он пропустил эту фразу мимо ушей - ему казалось гораздо более важным другое:
- Вот чего я не понимаю, так это того, почему ему пройти то не удается, а? Что там такое в этой игрушке, что она одних словно пропускает, а других нет?
Сид расхохотался и хлопнул Ли по плечу.
- Ну от тебя-то я такого не ожидал! На форуме "РЕОЛ'овском" что ли пересидел? Там тоже ходят такие, которые, хм, ... рассуждают вроде как ты сейчас. Один, Глип, может слышал о таком? - так вообще в набат бьет. Говорит, игрушки эти не простые, что-то там в сознании меняют... Ну бред же! А Патрик наш просто на них капитально подсел. Ну и затык у него, с кем не бывает. А что ломать РЕОЛовские игры себе дороже, я его тоже предупреждал. Там такая защита навернута! Ну так ведь никто ж не верит, все ж круче вареных яиц и думают, что, мол, все, кто до них пробовал, ламеры позорные, а они то ого-го!.. Но в отношении Патрика ты прав. Но поскольку я уже пробовал, поговори с ним теперь ты... И кстати, на форум больше не ходи. Если уж что на мозги негативно и влияет, так это такие вот бредни, как у Глипа, а вовсе не сами игры! Это ж как самогипноз - если во что-то поверишь, то начнешь находить подтверждения этому во всем.
Сказав это, Сид рассмеялся, похлопал Ли по плечу в своей обычной манере, и унесся куда-то, как всегда захваченный очередным грандиозным проектом. О проблеме Патрика он, разумеется, тут же забыл напрочь.
Так Патрик и продолжал бледнеть, ночей не спать, и Ли, предприняв еще пару попыток, тоже махнул на него рукой в конце концов, "спасение утопающих - дело рук самих утопающих". Но то, что Патрик не смог быстро преодолеть защиту РЕОЛовской игры, Ли заинтересовало. Порывшись в памяти, он припомнил, что, хотя ему и удалось сломать пару уровней в бета-версии, но и он не смог тогда добраться до самых недр этой игрушки, хотя все другие, за которые брался до этого, легко выворачивал чуть ли не наизнанку. Что же там за защиту заделали РЕОЛовские программисты, а главное - ради чего? Ведь что-то же должно быть совсем особенное, чтобы городить защиту такого уровня.
Подумав об этом, он решил попробовать взломать четвертый уровень, об который обломал зубы Патрик. После пары предпринятых попыток взять эту "цифровую крепость" "с наскока", он понял, что там наворочена и впрямь многоуровневая защита с использованием особых криптографических "хитрушек". Но именно в этом Ли как раз чувствовал себя если и не как рыба в воде, то уж точно не хуже многих "бизонов" из того же АНБ. Однако для работы в этой области его компьютер явно не тянул. И тогда он сделал то, что, скорее всего, и стало шагом в пропасть - кинул клич, предлагая присоседиться к нему всех членов тусовки, уже проверенных в других, менее масштабных хакерских операциях.
Идея была столь же очевидна, сколь и сложна в исполнении - из многих персоналок собрать с помощью специального алгоритма один кластерный вычислительный комплекс и навалиться на системы защиты РЕОЛовских игр общими силами. Ли полагал, что, если поработать над этим алгоритмом и собрать достаточно большое количество единомышленников, то можно добиться суммарной эффективной мощности, вполне сравнимой с суперкомпьютерами. А это значит, что если создать также эффективную прогу для дешифровки и если будет еще немного везения, то ему удастся взломать защиту этих игрушек! То есть совершить то, что до него, как он понял, полазив по форумам, не смог сделать никто! Правда, были там какие-то "мутные" намеки и истеричные предупреждения о том, что, мол, кое у кого, кто пытался это сделать и преуспел, после игры на взломанных уровнях "сорвало крышу". Но тогда Ли не придал этому никакого значения, подумав, что это все пишут неудачники специально для того, чтобы объяснить свои неудачи разными "мистическими" причинами. Ну еще бы - ведь не признаешься же в том, что тебе просто оказалось слабо это сделать. Вот и мутят.
Ли ревностно следил за успехами других хакеров и знал, что спецов, более подготовленных для взлома РЕОЛовских игр чем он, пока нет. И это наполняло его душу законной гордостью за себя. В конце концов, он всего добился сам. От начала и до конца.
Неудивительно, что на зов Ли откликнулись многие - хакерам с их лозунгом о свободе информации претила сама мысль о том, что кто-то может так закрыть прогу, причем не военную или там операционку, а всего то игрушку, что "взломать" ее невозможно. Так что народу набралось достаточно, кое-кто предоставил даже более мощное, чем персоналка, "железо", а кое-кто свой специфический (порой Ли думал, не были ли эти члены группы бывшими, а может и действующими работниками того же АНБ) опыт и смекалку. И вот когда все было готово, Ли назначил день "штурма". Сделав это с максимальными предосторожностями. А то с этим РЕОЛом, похоже, надо быть настороже. Эта фирма, судя по всему, еще почище самого "Майкрософта" будет по части оберегания своих секретов. Так что страховался Ли всерьез.
Всего их собралось около тридцати человек, считая Ли, вездесущего Сида, загоревшегося уже на уровне желания отомстить РЕОЛу за свое унижение Патрика и еще самых сильных из тех, кто предложил свою помощь. Правда, это было лишь ядро собравшейся команды, каждый член которого координировал работу своего сектора общего кластера. А в каждом секторе было собрано еще от пятнадцати и до двадцати пяти участников. Некоторые из которых даже не знали точно, чего будут делать, предполагая, что будут участвовать в очередной DOS-атаке на сервера того же "Майкрософта", который еще со времен своего возникновения все "маст дай", да вот только никак этого не делал. Так или иначе, в назначенный день и час Ли обрушил всю поступившую в его распоряжение вычислительную мощность на "взлом" системы защиты программного ядра РЕОЛовской игрушки, выбранной им в качестве мишени. И вот тут то и случилось нечто странное.
