- Кольцо защищает хоязина вне зависимости от принадлежности к нашему роду, - ответил парень, не оскорбившись на намек.
Я покрутила подарок Мэла. В машине с затемненными стеклами кольцо отливало зеленым и опять удивило простотой формы. Разве оно похоже на коготь? В моем понимании этим прозвищем следовало наделить перстень в виде орлиного когтя или медвежьего - длинного, острого и внушающего страх. А на моем пальце красовалось обычное колечко. Да уж, крайне неподходящее название для старинного раритета.
- А почему Коготь Дьявола?
- Рассказать официальную версию или наиболее вероятную?
- Обе!
Если мне предстоит опекать подарок Мэла, хочу знать о происхождении кольца, пусть история и окажется приукрашенной.
- Согласно семейной легенде один из далеких предков, странствуя и воюя, попал случайно в горный край, где будто бы якшался с гномами, и те подарили ему кольцо. То ли людская молва переврала, то ли далекий пра-пра-прадед сам был не прочь потрепать языком, но поговаривали, что гномы отлили кольцо из когтя зверя, порожденного геенной огненной и обитающего в глубине гор.
- Гномы? - переспросила я, развеселившись. - Ну-ну. Прикольно. А правдоподобная версия какова?
- Далекий прадед выиграл безделушку в кости не то у воришки, не то у азартного игрока, спустившего наследство по ветру. Всего-то делов. Зато название у кольца здоровское, правда?
- И не говори, - согласилась с нервным смешком. - Получается, женщины в вашем роду носили Коготь Дьявола?
- Да были такие случаи, - кивнул Мэл. - Не волнуйся, оно не причинит беспокойства.
И правда, носи и носи без печали, не уставая. Но Мелёшин-старший не простит мне фамильного кольца.
_______________________________________________
Ungis Diavoli*, Унгис Дьяволи (перевод с новолат.) - Коготь Дьявола
19. Встречи, расставанья
Я категорически отказалась идти на экзамен, но Мэл настоял.
- Преподаватель посчитает отсутствие без причины неуважением к себе и к предмету. Потом замучаешься ходить на пересдачи.
- А сидеть с пустыми глазами перед преподом уважительно?
- Возьмешь билет, а там посмотрим, вдруг тебе повезет?
- Сомневаюсь, - возразила я и потюкала по макушке для демонстрации: - Когда в голове ничего нет, то удача не поможет. Должно случиться чудо. Например, преподаватель упадет в глубокий обморок от твоего замечательного ответа, и экзамен перенесут. Или вспомнит, что не закрыл кран с горячей водой, и помчится домой проверять. Или у него неожиданно отшибёт память. Чудес не бывает. Представь, дочь министра получит "неуд". Скандал! Караул! Теперь и чихнуть нельзя без утайки, как через минуту все узнают.
- Собирайся. Пойдем, - заявил безапелляционно Мэл, выслушав монолог безнадежной тупицы, и мне пришлось подчиниться с недовольным видом. Подкрашивая губы, я вдруг вспомнила, как Изабелка наводила марафет перед поездкой в "Инновацию", и прихорашивание блондинки подействовало на меня тогда как красная тряпка на быка.
Мэл привычно протянул руку, помогая выйти из машины, и привычно забросил мою сумку на плечо. Букет остался на сиденье.
- А как же ты? - озаботило меня отсутствие у парня не только конспектов по предмету, но и элементарного пера. - Успел подготовиться?
- Кое-что осталось в голове и не выветрилось, - отозвался Мэл.
Успокоил, ничего не скажешь. И я тоже хороша. Мало того, что стану двоечницей, за мной и столичный принц скатится в пропасть неуспеваемости. А ведь на его счету имеется одна неудача - несданный экзамен по символистике.
Я старательно игнорировала любопытные взгляды, благо студентов, разгуливающих около института и в холле, попалось немного. Счастливчики, получившие заслуженные оценки, спешили удрать из альма-матер, а прочий народ толпился возле аудиторий и потел перед экзаменаторами.
Теперь мне стало понятно, почему особы, утомленные и пресыщенные назойливым вниманием, смотрели пустым взором сквозь зевак. Надменность и высокомерно задранный подбородок - типичная защитная реакция на чужой навязчивый интерес.
Может быть, и я когда-нибудь научусь равнодушию и перестану различать знакомые и незнакомые лица, а пока что на глаза попался короткий ершик светлых волос, чей обладатель склонился над тетрадью, пристроившись на краешке постамента под боком у Списуила. Радик!
Удачный момент для успокоения совести. Поговорю с парнишкой и извинюсь за пустые заверения о совместных трапезах.
Едва Мэл сдал верхнюю одежду в раздевалку, я потянула его к статуе институтского святого.
-Эва, нужно спешить, - сказал парень недовольно, увидев, куда его тащат.
- Успеем. Мы ненадолго.
Радик заметил нас издалека, подняв голову, как и прочие студиозусы, облюбовавшие постамент. На меня и Мэла уставились не меньше двадцати пар глаз.
- Радик, привет!
Юноша вскочил, уронил конспекты с коленей вместе с сумкой, поднял, отряхнул и прижал к себе.
- Привет, - поздоровался смущенно, и Мэл протянул ему руку, которую парнишка неловко пожал.
- Рада тебя видеть. Ужасно соскучилась. Мы с тобой договаривались, но у меня не получилось, - объяснила я Радику, заметив, как в нашу сторону развернулись ушные локаторы многочисленных свидетелей разговора. - Прости за несознательность. Компенсирую в обязательном порядке. Ты не обиделся?
- За что? - расплылся в улыбке парнишка, переводя взгляд с меня на Мэла. - Оно и без слов понятно. Так что всё нормально.
- Нормально - ненормально, а с меня станется. Ты уже сдал?
- Занял очередь. Хочу пойти в последних рядах, вдруг препод к тому времени устанет?
- Неужели плохо подготовился? - поинтересовалась я тоном обеспокоенной сестры, которая неизвестно где и с кем гуляла, позабыв обо всем, и случайно узнала, что через две минуты брату предстоит серьезное испытание.
- Более-менее, но боюсь рисковать. А ты... вы сдали экзамен?
- Тоже собираемся, - взглянула на Мэла, с вежливым вниманием слушавшего беседу. - Удачи тебе. Пятку потер? - кивнула на задранную ногу Списуила.
Парнишка покосился на студентов под сенью статуи, тянувших шеи в нашу сторону.
- Не верю в дурацкие приметы, - сказал преувеличенно громко, и я поняла, что Радик успел навести блеск на голой ступне святого.
Когда мы свернули в коридор, Мэл заметил:
- Эва, теперь ты должна думать, прежде чем общаться с кем-то. Этот мальчик... он не подходит твоему кругу.
- То есть? - затормозила я в лестничном пролете.
- Представь, как воспринимался ваш разговор со стороны. Не успели мы завернуть за угол, а по институту потекла новая сплетня, которую напрочь переврут. Кем он тебе приходится?
Мне не понравился снисходительно-поучающий тон Мэла.
- Другом!
- Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, - усмехнулся парень.
Какой из Радика мужчина? Он еще ребенок, неужели не видно?
- Тогда братом! У тебя есть сестра, а у меня будет брат, пусть и ненастоящий, - разозлилась я. Плевать на досужие сплетни.
- Это же смешно. Ваши "братско-сестринские" отношения в глазах окружающих выглядят сомнительными.
