Ты должен сделать так, чтобы оно забилось вновь. Чтобы оно билось в такт сердцу поистине любимого человека. Который будет равен тебе. К которому ты будешь прислушиваться и который вытянет тебя из тьмы. Дафна была дорога тебе не так, как дорога сейчас Эстелла, и ты это чувствуешь. Тогда зачем отвергаешь будущее, живя прошлым, но в то же время не принимая его?
– Это замкнутый круг, из которого я не смогу выбраться, – просто ответил Илай, будто был уверен в своих словах.
Не уверен. Совсем не уверен.
– Поживем – увидим, – усмехнулся Многоликий Оракул. – Тебя ждет сложная судьба, Икар. Предательства, потери, разочарования, любовь…
Илай вздрогнул.
– Хотелось бы мне показать, что ждет тебя впереди, если сделаешь правильный выбор. Но я не буду. Хочешь узнать почему?
– Нет.
– Потому что рядом с тобой всегда будет она, – прервал его Оракул. – Та, которая снова зажжет твое сердце ярким пламенем.
Илай смотрел в одну точку, не отводя взгляда. На каменной стене он заметил свое лицо. Лицо павшего Икара. Светлые волосы, жизнерадостная улыбка и губы, над которыми еще нет маленького шрама. Будто это не он. Илай чувствовал, что это не он. Икар был слаб, жалок, и свое пристанище он находил лишь около Дафны. Она была для него всем – любовью, свободой, поддержкой и глотком свежего воздуха. Но…
– Я понимал это, – устало выдохнул Илай. – Я понимал, что не смогу отпустить Эстеллу еще тогда, когда впервые увидел ее. Не из-за того, что она потомок Дафны. А потому что она полная ее противоположность. – Он будто снова оказался в Вересковом лесу, где они втайне от всех встречались с Богиней. – Я был с Дафной, потому что чувствовал силу. Возглавить восстание, подарить Эрелиму свободу и найти наконец хоть какой-то смысл в этих одинаковых и бесполезных днях. Она была надеждой на лучшее.
Оракул склонил голову, молча соглашаясь с его словами.
– Я не доверял Эстелле, пытался найти в ней Дафну, но чувствовал, что она другая. Что она… настоящая. – Илай улыбнулся. Почему-то он вспомнил, как они чуть не убили друг друга подушками в ее спальне в Кельфорде. – Она никогда не скрывала своих чувств и злости, которую испытывала, когда я… не очень хорошо с ней поступал из-за страха и вины. Эстелла будто заставила меня снова чувствовать. Спустя столько столетий.
Илай словно исповедовался. Стоял напротив Оракула и говорил то, что не мог сказать себе с возвращения из Бездны. Дагнар был единственным человеком, которому он доверил свою правду.
Илай знал Эстеллу уже много лет.
Не потомка Богини, а Эстеллу Солари – девушку, которая забрала его сердце после возвращения из Бездны. В один момент, несколько лет назад в Велоре, их пути пересеклись, и Илай стал за ней наблюдать. Она училась, взрослела, любила, приобретала и теряла, а он всегда был рядом, просто потому, что их судьбам было суждено сплестись.
Илай знал Эстеллу Солари уже давно. Но вышел из тени совсем недавно.
Когда до Илая дошла весть, что взорвали книжную лавку, в которой работала та девушка с серебристыми волосами, он сразу же вылетел в Велору. И через несколько дней ждал Эстеллу перед ее домом. Его сильно трясло, потому что он боялся. Боялся, что девушка, с которой он мечтал познакомиться, но никак не решался из-за того, что мог навлечь на нее неприятности, – погибла.
А затем все изменилось – на той пустынной улице он почувствовал ее силу. Илай понял, что девушка, в которой он ощутил отголосок божественной силы после похорон ее лучшего друга, и девушка, за которой он наблюдал несколько лет, одно целое. И его мир развалился на части.
Он понял, что она потомок Дафны. И хотел отомстить и убить ее в ту же секунду.
Потому что судьба и звезды так несправедливы. Потому что единственный человек, которого он оберегал, который даже не знал о существовании Илая, с самого рождения был его врагом. Но тогда он не смог ей навредить.
А затем именно из-за него она попала в плен Сената. Потому что он настолько погряз в своих сожалениях и страхах, что не успел перехватить ее до правительства. Он опоздал.
Сердце сжалось, когда Илай остро почувствовал нехватку. Нехватку ее присутствия, ее запаха, мягких прикосновений и колких слов, которые выводили его из себя, но заставляли смеяться. Впервые за столько сотен лет.
– Важно лишь то, что впереди. Прими прошлое и отпусти его. Ты – Илай. Но ты и Икар, сломленный и поверженный, заплутавший в себе, но способный выбраться из темноты.
Илай выдохнул и, кажется, наконец почувствовал свободу от сковывавших оков прошлого. Он пообещал себе сделать все, что в его силах. Чтобы она была счастлива. Чтобы он был счастлив рядом с ней. Потому что, даже если судьба несправедлива, их жизни принадлежали только им. И Илай устал винить себя, скорбеть по прошлому и бояться будущего.
Он хотел жить.
– А теперь скажи мне, зачем ты здесь? – прервал его размышления Оракул.
Илай встряхнул головой и спросил:
– Ты разве не в курсе?
– Хочу услышать это от тебя.
– Мы хотим знать, где хранятся силы захваченных Путей и как сломать печать Закона магического равновесия. Пути есть в каждом королевстве, но как их найти? И как Эстелла вернет им силу, если не может пересечь стены?
– Слишком много вопросов, на которые ты не захочешь знать ответов, Икар… – Оракул оглядел подземелье, не сдвигаясь со своего места. – Знаешь, я ведь тоже могу чувствовать. И я скучаю по Эрелиму. Но не буду возвращаться, потому что континент погрязнет в крови, но эта кровь будет принадлежать не только народам Эрелима. В ваши дела уже вмешалась третья сторона.
– Что ты имеешь в виду? – сглотнул Илай.
Многоликий расплывчато ответил:
– До тех пор, пока вы не вернете силу Путям, старые враги будут становиться союзниками и объединяться против вас. И сейчас вы в меньшинстве.
Пока Илай обдумывал сказанное, Оракул продолжал:
– Тринадцатый потомок Солнца сможет приручить могущественную силу. Не своими руками, а руками дальнего врага. И девочка станет намного, намного сильнее своего предка…
Но следующие слова Многоликого шокировали Илая настолько, что он перестал дышать.
– Пути находятся не в государствах. Их спрятали от глаз жителей континента.
– Куда? – спросил он охрипшим голосом.
– В пространство, созданное по приказу Богов для отвлечения внимания. Боги не смогли спрятать Пути на Небесах, потому что это противоречило законам мироздания. Пути – материальная сила, а Небеса – бесконечность. Энергия живых существ не может храниться в бесконечности: она просто расщепится на
