— Карта?
— Да, взгляни на расположение Свеля, — наклонившись над пергаментом Алмеркус, ткнул мундштуком трубки в небольшой, искусно нарисованный городок, неподалеку от огромной стены леса.
Нахмурившись девушка разгладила пергамент и внимательно осмотрела указанный участок карты. Подняв взгляд на старика и заслужив поощрительный кивок Диана неуверенно заговорила:
— Эм, Свель находиться очень близко к Брильемскому лесу, опушка которого сейчас опустела, если верить докладам наших Охотников.
— Верно, значит итак маловероятного нападения с востока можно на опасаться, — согласно кивнул мужчина. — Продолжай.
— Так… город находится на берегу Ории, которая впадает в Подлунное море. Собственно, из-за этого большая часть торговли с восточниками и ведется через наш город. Еще, если говорить о безопасных направлениях, то южнее баронства находятся Болота, население которых вряд ли покинет родину, а значит не вмешается в сражение. Ну и севернее находится Дамнар и примыкающие земли.
— Все верно, — одобрительно улыбнулся мужчина, хотя глаза его не выражали веселья. — Свель – один из важнейших городов не только нашего баронства, но и всей Кралии, а может и всех Свободных графства в принципе. К тому же кроме как из Прала или может Редалии на юго-западе, нам помощи ждать больше неоткуда. Именно поэтому мы не имеем права геройствовать, как того хотел Дариус и его люди. Все что нам остается – это удерживать Свель до прихода помощи.
— Но враг должен это понимать, — обеспокоенно заметила Диана.
— И он понимает, — горестно вздохнул Алмеркус, поднимаясь из-за стола.
***
На следующий день городскими властями были значительно усилены патрули и посты стражи, как на улицах, так и на стенах. Большая часть Охотников была прикомандирована к тем или иным направлениям обороны города. Из-за чего даже сработанным группам пришлось на время рассоединится. Не минула эта судьба и отряд друзей: сам Аркум и Хвель были вынуждены заняться патрулированием города, так как на стене от них пользы было мало. Ринала вместе с еще несколькими клириками из Охотников, а также частью местных церковнослужителей, образовали отряд «полевых» медиков. Выздоровевший же Хакар, Мари и Крина были направлены на стены по вполне понятным причинам.
Поэтому уже с утра Хак и Мари заступили на пост на северо-западном угловом участке стены. Погода к тому времени стала по настоящему осенней, моросил мелкий дождь, а на стене к тому же дул пронзительны холодный ветер, так что стоять в дозоре приятного было мало.
Спрятавшись за зубцом стены и подстелив под себя полу плаща, девушка дышала на ладони, тщетно пытаясь их согреть. Рядом уселся Добряк, который в последние дни стал относится к Мари весьма приветливо, чем начинающая Охотница тут же и воспользовалась, прижавшись к псу.
— Тебе не холодно что ли? — про канючила девушка, бросив взгляд на замершего возле одного из зубцов Хакара.
— Терпимо, — пожал плечами парень, разглядывая что-то в поле.
— Что-то интересное увидел? — спросила Мари, не в силах сдержать любопытство даже умирая от холода.
Хак пожал плечами, не отрывая взгляда от пейзажа снаружи. Расстроено вздохнув девушка поднялась на колени и высунула нос за стену.
Примерно в полуверсте от города суетилась часть вражеской армии, что-то весьма споро собирая. Всего в поле работало пять кучек тварей, каждая из которых судя по всему занималась инженерными работами.
— Это… осадные машины? — неуверенно спросил Хакар, кивая в сторону врага.
— Наверное, я в этом не сильна, — пожала плечами Мари.
— Я разбираюсь в луках и немного арбалетах, а вот в этом нет, — покачал головой брильемец.
Услышав это девушка приосанилась и встала в полный рост, правда тут же снова спряталась за стену от налетевшего порыва ветра. Повнимательнее вглядевшись в станину одной из еще не собранных машин Мари сообразила, почему она казалась ей знакомой.
— У них тоже требушеты, чтоб мне в Ялос провалиться!
— Они опасны? — нахмурился парень.
— Не знаю, но судя по всему они хотят ими выбить ворота, посмотри где их собирают.
— Но откуда у них осадная техника? Это ведь твари, пусть и под командованием людей, — став еще смурнее спросил Хакар.
Мари пожала плечами, но тут же столкнулась с задумчивым взглядом брильемца.
— Ты ведь местная? Когда в последний раз забросили этот город… Дамнар кажется?
— Еще до моего рождения – это точно, — подняв глаза к небу вздохнула Охотница. — Может лет тридцать, а может и все сорок назад, точно не скажу. Думаешь требушеты оттуда?
— В Свеле же хранились свои, почему бы им не быть и в Дамнаре? Главное держать их в хороших условиях, чтобы железо не ржавело, а деревянные части можно заменить.
Задрожав еще сильнее толи от страха, толи от холода, Мари спряталась обратно за гребень стены.
— Думаешь к вечеру уже стрелять начнут? — тяжело дыша спросила девушка, на что Хакар лишь пожал плечами.
— Я же не знаю, как долго идет сборка требушетов. Может и начнут. Поэтому на всякий случай не расставайся с оружием.
Кивнув девушка тут же схватила лежавший рядом сверток из плотной ткани, в которую завернула своей арбалет. Прижав оружие к груди Мари снова продолжая кутаться в плащ. Хмыкнув Хакар присел рядом и забрал арбалет из рук Охотницы.
— Если на то пошло, то лучше уж осмотри свое
