на шаг.
— Можно, — сообщил Дейон, когда они отошли достаточно далеко.
Но вместо того, чтобы покинуть укрытие, она пробралась тайными переходами до своей спальни и не выходила оттуда до вечера, болтая с Императором.
— Вам ведь не нравится экселант Мигг?
— Нет. Плохой.
— Тогда почему вы его терпите и не прогоняете?
— Устал.
— Прошу прощения, Дейон, но не похоже, что вы перенапрягаетесь. Вы ведь совершенно не интересуетесь делами в столице. Даже тем, что творится у вас под самым носом!
— Очень устал.
— Судя по всему, у вас то, что называется «черная тоска». Полная апатия и безучастность ко всему окружающему. Даже помыться нет ни сил, ни желания, несмотря на то, что все чешется. От этого недуга есть лекарство.
— Нет.
— Есть. Только в вашем случае оно не поможет. Вы не сможете обратиться к магу Гипноза, чтобы он своим воздействием перекрыл ваше нежелание жить. Вы сильней всех, кого я встречала, ваша ответная вибрация раздавит любого. А проточной воды понадобится…целое море. Не меньше Празаса.
— Да. Устал.
— Тогда мне вас жаль.
После расслабляющей ванны с ароматическими маслами, Кира готовилась отправиться к мужу. Прокуратор вошел и снял свою серебряную маску. На его губах играла улыбка. Не широкая и радостная, а почти неуловимая, словно он никогда этого раньше не делал.
— Вы удивительная, Кирана, — проговорил он. — Вам удалось то, чего мы пытались добиться несколько лет. После сегодняшней ночи Его Величество был на удивление бодр и даже…вы сами все увидите. Это исключительно ваша заслуга. Признаюсь, в отличие от Свена, до этого дня я не верил, что у вас хоть что-то может получиться. Я впервые рад, что ошибся.
— Вы рано радуетесь, экселант Вим.
Ее щеки загорелись от смущения.
— Вам не за что краснеть. Запомните это раз и навсегда. Что бы не происходило между мужчиной и женщиной наедине, этого никогда не стоит стыдиться.
У нее чуть не вырвалось признание, что прошлая ночь была обманом. Пусть думает, что она стесняется, поэтому у нее такой частый пульс, чем то, что Кира так и не привыкла лгать в лицо собеседнику. Она понадеялась, что глубже смотреть он не станет.
— Мне нужно вам кое-то отдать, — в его голос вернулась холодность.
Релдон жестом подозвал слуг, которые внесли богато украшенную шкатулку. Он откинул крышку, и Кира невольно ахнула и подалась назад.
На бархатной подушке лежала золотая маска — копия ее лица. Только неживая, бездушная, страшная.
— Теперь вы Императрица, Кирана. Завтра состоится Ритуал Призыва, где вы появитесь перед вашим народом вместе с Императором.
Ей пришлось нацепить на себя эту гадость и пройти так через весь дворец. Теперь охрана и слуги падали ниц, когда ее видели.
Да, императорские маски из золота. Но по факту, ничем не отличается от тех, что закрывают лица прислуги.
Дейона в спальне еще не было. Кира со злостью сорвала и отбросила от себя маску, та ударилась о пол и немного погнулась. Императрица подняла ее, посмотрела в прорези глазниц и со всей силы швырнула о стену, рассмеявшись тихо и с горечью. А потом она громко расхохоталась. Неистово, взахлеб, выплескивая всю накопленную ярость и печаль.
Когда появился Император, она окончательно обессилела и равнодушно рассматривала потолок. Он умостился на своей половине и недовольно засопел.
— Да? — пробормотала она, совершенно не желая разговаривать. Но игнорировать его нельзя.
— Чистый.
И правда. Кира не могла в это поверить и придвинулась принюхиваясь. От него приятно пахло чем-то травянисто-свежим, а не мускусно-кисловатым, как обычно.
— Спасибо, — удивленно прошептала она.
Глава 33 — Гибель Дома с Кукушкой
Северян в «Неукротимом ибексе» не было. Вернее, были, но не те, которые были нужны Релдону. Задержав там, всех, кто контактировал с герцогом Тодгилом и мессером Стригидаем, выяснилось много интересного. Эти двое передавали множество записок, часть из которых попала в руки прокуратора. Из того бреда, который там написан, было ничего не понятно. Если это и был шифр, то взломать его пока не удалось. Аресты и допросы продолжались, так как цепочка оказалась чересчур длинной. После полукровок и представителей других народов, дело дошло до нищих и банд.
Терпение прокуратора лопнуло. Ему на Ритуале Призыва не нужно лишнего шума, поэтому он лично решил побеседовать с подозреваемыми. И ничего путного не добился.
Когда Релдону доложили, что появился новый провал в Каменном Городе, он как раз выходил из павильона номер два, или Внутреннего Штаба, подвалах которого проводились дознания и держали заключенных до казни. Он накинул серебристо-серый плащ, вскочил на коня, и подал знак двигаться сопровождающему отряду гвардейцев, а также десятку магов с механиками.
Еще на въезде в Каменный Город были слышны крики. Навстречу, тускло сверкнув металлическим телом, выскочила темная тварь. Приплюснутое тело, восемь гибких ног и нечеловеческая скорость. Прокуратор уже встречал таких, только крепко спящих вдоль внутренних стен Запретного Города.
— Всесвет, что это?! — вскричал идущий впереди гвардеец и остался без головы.
— Великаний з…
Лошадь второго упала, подминая под себя всадника.
Началась свалка.
Релдон резко натянул поводья и приказал перегруппировываться, тем временем темпораль расправился еще с несколькими солдатами. Конь прокуратора споткнулся, и он вылетел из седла, больно ударившись плечом. Гладкий металл блеснул совсем рядом.
Время остановилось.
Как и сама тварь.
Они застыли друг напротив друга, а вокруг суетились люди, не зная, что предпринять. Серые раскручивали маятники, но не торопились пускать в ход магию, боясь задеть прокуратора.
Теперь, когда темпораль замер, было видно, как прекрасно и искусно выполнен корпус и…ноги, щупальца, лапы? От его брюха исходило слабое белое свечение и низкий раскатистый гул.
— Ну, привет, творение Первого Императора, — тихо промолвил Релдон и протянул руку.
Тварь дала к себе прикоснуться.
— Спи, — плавно постучав по металлу указательным пальцем три раза, прошептал прокуратор.
Свет погас, щупальца наполовину втянулись в корпус.
— Экселант Вим? — осмелился приблизиться
