Впрочем, ей хотелось не просто любви, а страстной любви. Одной любви без страсти ей тоже было мало. С Гейбом Алисия пережила минуты страсти, но любит ли она его по-настоящему? Кейт ей нравится. Вполне возможно, она даже любит его, но как-то уж очень по-домашнему, без того огня, который был ей нужен.
Уж не слишком ли она разборчива, упрекнула она себя. Как-никак, мать-одиночка! Немного найдется мужчин, готовых по своей воле связать судьбу с женщиной, у которой подрастает десятилетний сын. Тем более когда живешь в таком крохотном городке, как Ривер-Рок, где все холостяки ценятся на вес золота.
– Алисия!
– Прости! – очнулась она от своих мыслей. – Что ты сказал?
Улыбка сбежала с его лица, когда он взглянул на нее.
– Замечталась?
– Немного.
– Надеюсь, о нас с тобой?
– В том числе.
Раздался звонок, и дети веселой гурьбой высыпали на школьное крыльцо. Нет, снова неподходящий момент начинать серьезный разговор с Кейтом.
Кажется, ее последняя реплика несколько обнадежила его. Кейт снова стал улыбчивым, и Алисия еще сильнее почувствовала свою вину. Одно дело – решать все за себя. И совсем другое – распоряжаться жизнью человека, оказавшегося рядом с тобой. Конечно же, Кейт не заслужил того, что она ему уготовила. Рядом с ним должна быть любящая, достойная во всех отношениях женщина, которая не станет сходить с ума от страсти к другому. С другой стороны, кто знает, сколько времени пробудет здесь Гейб? Зачем порывать с Кейтом, если через пару-тройку недель Гейб, вполне возможно, превратится всего лишь в воспоминание?
Джастин и Дэвид выбежали из школы вместе.
– Мама, можно мороженого? – тут же попросил Джастин.
В последнее время Алисия столько раз говорила сыну «нет», что грех было отказать ему в порции мороженого.
– Можно! Вы с Дэвидом идете?
Дэвид радостно закивал головой в знак согласия. Кейт тоже поддержал идею. Они расселись по машинам и покатили в центр, прямиком в кафе под названием «Мороженое от Сэлли». По отзывам горожан, там подавали лучшее мороженое во всем графстве. Правда, если честно, то других кафе-мороженых в городе не было, что отнюдь не умаляло вкусовых достоинств мороженого от Сэлли.
Алисия ограничилась лишь одним шариком шоколадного пломбира с сиропом из мяты. А вот Кейт и мальчишки заказали себе вафельные конусы с двойными порциями мороженого самых разных сортов. Мальчишки не могли дождаться, пока усядутся со своим лакомством за стол. Алисия глянула на сына. Подвижный как ртуть, он был так похож на Роби. Сплошной сгусток энергии, его голова вечно забита самыми разными невероятными прожектами. Забавный мальчишка, к тому же открытый и очень дружелюбный.
Они уселись за один из крайних столиков в самом конце зала. Но тут внимание Джастина и Дэвида переключилось на их приятеля, который зашел в кафе со своим щенком, и они побежали рассматривать молоденького пса.
– Ну, вот у нас и выдалась минутка побыть вдвоем! – улыбнулся Кейт. – Как продвигаются дела?
– Отстраиваем заново офис, повторно заказываем спортивное снаряжение.
– То есть полный вперед? – Голос Кейта прозвучал не очень радостно. – Ищешь новых неприятностей на свою голову?
– Ничего я не ищу! Неприятности сами меня находят. Но я имею полное право заниматься своим бизнесом вопреки всем тем сплетням и слухам, которые распускают про меня в городе. Ведь никто же не предоставил ни единого доказательства того, что гибель Брайана произошла по моей халатности, а не стала результатом несчастного случая.
– И тем не менее множество людей в городе настроены против тебя. Где ж ты найдешь себе клиентов?
– У нас уже есть несколько заявок от потенциальных клиентов. На неделе вернется Саймон, наш главный проводник. Вполне возможно, у него тоже есть кое-какие мысли касательно возрождения нашего бизнеса. Отец считает, что со временем все забудется и люди поймут, что в прошлогодней трагедии нашей вины нет. Большинство клиентов приезжают из других городов. Все зависит от того, насколько хорошо они будут информированы о том, что случилось здесь в прошлом году, и будет ли их это волновать. Восемьдесят процентов наших туров не имеют ничего общего с экстремальным спортом.
– Звучит убедительно!
– Я и хочу убедить тебя в своей правоте!
– Джастину сильно достается от одноклассников, и тебе с отцом в эти последние полгода пришлось несладко. Вот я и думаю: стоит ли твоя затея всех ваших жертв?
– Пока не знаю. Но знаю другое. Если я когда-нибудь решусь уйти из бизнеса, то сделаю это по своей воле и на своих условиях.
– А ты сильно изменилась за последнюю неделю.
– Не понимаю. Что ты имеешь в виду?
– Глаза горят, голос полон решимости. Еще совсем недавно ты готова была все бросить и заняться чем-то другим. А сейчас рвешься в бой! Согласна пройти маршем по главной улице города с гордо поднятым флагом в руке.
– Не люблю, когда на меня давят. У меня хватит сил защитить себя!
– Это я уже понял! – многозначительно обронил Кейт. – Жаль только…
– Жаль что? – эхом повторила Алисия.
– Жаль, что в последнее время мы стали меньше времени проводить вместе. Вот я и не уследил за всеми этими переменами в твоих настроениях. – Кейт немного помолчал. – Ты же знаешь, я люблю Джастина. Они с Дэвидом отлично ладят. И мне совсем не в тягость быть вместе с ними. Но не кажется ли тебе, что я все чаще превращаюсь в няньку при детях, а?
– Прости, если я заставила тебя или вызвала у тебя такие чувства.
– Нет, ничего страшного! И ты здесь ни при чем. Просто такова модель наших с тобой взаимоотношений, которая сложилась в последние недели.
Она подавленно кивнула головой. Разговор неумолимо приближался к своей кульминации. От того, какой выбор сделает сейчас Алисия, будет зависеть вся ее дальнейшая жизнь.
Кейт посмотрел ей прямо в глаза.
– Прости, что начал этот разговор. Наверное, не время и не место начинать выяснение отношений прямо здесь.
– Но ты чувствуешь, что отношения надо выяснять?
– Главное, что ты сама чувствуешь.
– В моей жизни столько проблем! Все так запуталось!
– Так распутай! – Кейт снова помолчал. – Ты мне не безразлична, Алисия. Я был уверен, что у нас с тобой все получится по высшему классу. Создадим семью, станем вместе растить наших мальчишек. Но создание семьи – это тоже тяжкий труд. Не менее тяжкий, чем возрождение твоего бизнеса. И если ты не хочешь заниматься подобной работой, я обязан знать об этом. На днях ты уже пыталась начать со мной разговор, но я сам сознательно уклонился. Я предполагал, что ты собираешься сказать мне, и, по правде говоря, не вполне был готов услышать это. Однако глупо оттягивать и дальше. У нас дети, и мальчишки почти уверены, что скоро мы заживем одной семьей. И чем дальше будет длиться эта неопределенность в наших отношениях, тем все сильнее будет расти их уверенность в том, что они вот-вот станут братьями. Зачем же их обманывать понапрасну?
