—Мне нравится праздник. — Хоуп отставила вазу и оперлась на ладони. — Я смутно представляла, чего ожидать, но все очень мило. Кроме того, это отличный способ посмотреть на людей. Правда, с конфетами я серьезно просчиталась.
—Можешь взять у меня в книжном, — сказала Клэр, — или у Эйвери. Мы всегда запасаем слишком много.
—Мам! — подергал Грозу за рукав Лиам, забыв о правиле насчет имен, которое сам же и установил. — Идем, а то все сладости закончатся.
—Просто перейди через дорогу, если понадобятся еще конфеты! — напоследок крикнула Клэр. Сыновья уже тянули ее дальше по улице.
—Весело, — произнес Бекетт, глядя на мальчишек, которые рванулись к очередной вазе. — А с ребятишками еще веселее. Они получают столько удовольствия!
—Да, и ударную дозу энергии вдобавок. Запретить им есть конфеты я не могу, и, стало быть, вечером их не уложишь, а утром не добудишься.
Бекетт обнял Клэр, и они двинулись вслед за мальчиками к следующим дверям.
—Раз ты Гроза, — улыбнулся он, — наколдуй немного снега, притормози процесс уничтожения сладкого.
Бекетт и Клэр рука об руку прогуливались по Центральной улице, то стараясь не отставать от мальчишек, то, наоборот, придерживая их, когда останавливались поболтать со знакомыми. Начало холодать, резвый ветер гнал сухие листья вдоль обочин.
—Зря я оставила куртки в машине, надо было взять их с собой, — забеспокоилась Клэр.
—Ты замерзла? По тебе не скажешь. На вид ты очень даже горячая штучка, — пошутил Бекетт.
Клэр кокетливо улыбнулась.
—Ради такого комплимента можно и в синтетической юбке помучиться. Нет, мне не холодно, — прибавила она, — а вот Лиам еще с утра сопливился.
—Скоро вернемся в тепло, — сказал Бекетт. Они уже перешли дорогу и двинулись в обратном направлении.
—Ты прав, и у Лиама под костюмом терморубашка, но все-таки...
—Знаешь, как мы поступим, супермама? Сделаем остановку в книжном, пусть дети немного согреются. Я куплю им горячего шоколада.
—Боже, опять шоколад! Но в целом отличная мысль.
Когда они подошли к магазину, Сэм Фримонт стоял на противоположной стороне улицы. На нем были надеты тренировочные штаны и толстовка с капюшоном, лицо скрывала хоккейная маска Джейсона[24]. Он испытывал приятное возбуждение, наблюдая за Клэр вот так, в открытую.
Сладость или гадость? Скоро, очень скоро Клэр получит от него и то и другое, думал Сэм. Довольный своим планом, он двинулся по Центральной улице вместе с толпой, которая постепенно начала редеть. То и дело двери распахивались и на крыльцо падал свет: это дети постарше выпрашивали сласти, с радостными криками перебегая от одного дома к другому. Никто не обращал внимания на мужчину в хоккейной маске, прогуливающегося по тротуару. Осознание своей власти вкупе с предвкушением того, что он намеревался сделать, доставляло Сэму почти эротическое наслаждение.
Он шагал без остановки, пока не достиг дома Клэр. Украдкой огляделся по сторонам и нырнул в тень деревьев, растущих поблизости. Сэм хорошо изучил дом и знал его слабые места. На заднем дворе залаяли собаки, но он подготовился заранее и теперь перебросил через ограду горсть собачьих галет. Щенки тут же благодарно завиляли хвостами и принялись хрустеть.
Сэм выбрал нужное окно и достал из-за пазухи фомку. Жалкий облезлый домишко, подумалось ему, когда рама жалобно скрипнула и поддалась. Жалкая жизнь. Он предлагал Клэр гораздо больше, но она отказалась, а теперь уже поздно. Сэм спрятал фомку, забрался в дом и закрыл за собой окно.
* * *
В восемь часов, когда прогулка закончилась, мальчики сидели в «Весте», уплетали пиццу и менялись сладостями с учетом установленного их матерью лимита: три конфеты на человека. Бекетта, который съел батончик с карамелью и воздушным рисом, «Сникерс» и пакетик шоколадного драже, слегка подташнивало. Дети, очевидно, были сделаны из другого теста, поскольку Лиам уже поглядывал на следующую шоколадку.
—Завтра, — отрезала Клэр к его горькому разочарованию.
Тот же ответ получил и Гарри, заикнувшийся насчет мелочи на игровые автоматы.
—Все, пора спать. — Клэр строго посмотрела на Мерфи, который молча сидел и не сводил глаз с третьей и последней на сегодня конфеты, как будто между шоколадом и карамелью была заключена вся его жизнь. — Идем, Дэдпул.
—Я вас провожу.
—Бекетт, уже несколько дней не случалось ничего... такого. Кроме того... Погоди-ка, вон там Алва и Джо, как раз собираются уходить. Вот у нас и провожатые есть. Согласен?
—Ладно.
Клэр выскочила из-за столика и побежала догонять Алву.
—Я оставил про запас червяков из мармелада, — сообщил Бекетту Мерфи.
—Червячки на черный день?
—День всегда белый, а не черный. Я съем их завтра. Давай сходим в гостиницу и поговорим с той тетей?
—Надо спросить разрешения у мамы.
—Я хочу играть! Только одна игра, и все, — заканючил Гарри.
Бекетт переключил внимание на хмурого Росомаху.
—Значит, так: если все будет нормально, на выходных обещаю вам поход в салон игровых автоматов. Наиграемся до упаду. Согласны?
—Ура! Только не в субботу — в субботу день рождения у Тайлера. В воскресенье, ладно?
—Договорились.
Клэр вернулась вместе с Джо, который весело потрепал Лиама по волосам.
—Будем счастливы сопроводить домой доблестных борцов с преступностью.
—А мы идем в воскресенье в салон игровых автоматов, — объявил Гарри.
—Вот как? — изогнула бровь Клэр.
Бекетт несильно пнул Гарри под столом.
—Обсуждали такую возможность.
—Возможность вполне реальная, особенно если трое супергероев сейчас же и без разговоров отправятся домой, — вынесла решение Клэр.
Подкуп сработал — мальчишки понеслись к выходу, на бегу шумно прощаясь с Эйвери. Бекетт вышел вместе с ними.
—До завтра, — сказал он Клэр и коснулся ее губ поцелуем. — С Днем всех святых.
Клэр легонько сжала его ладонь.
—Не ешь много сладкого.
Бекетт еще немного постоял на крыльце, глядя, как вся компания перешла через дорогу и свернула на парковку. Он уже жалел, что не пошел с ними — не только ради того, чтобы проводить Клэр до дома, а просто чтобы побыть рядом, может быть, даже помочь ей уложить мальчиков. Бекетт шагнул вперед, но затем остановился. Глупо, одернул он себя. Клэр справится гораздо быстрее, а в его присутствии дети только опять расшалятся. Да и сама Клэр устала, ей наверняка захочется перед сном посидеть в тишине и покое. Он увидится с ней завтра, достаточно и этого. И все же... черта с два ему этого достаточно!
