— С кем это вы, мужики, бились? — спросил старший. Он как-то странно поглядывал на Артёма.
— Да есть тут один… шутник. Живёт, как ему вздумается. Грабит, режет, убивает, людьми с каннибалами торгует. Тот ещё жук! Всё бы ничего, да силён больно, — ответил Захар мрачно. — Теперь вот ему пленник наш понадобился…
— Забудь, сами живы и ладно. Потому как насчёт силы этого ската ты поскромничал. Как он братьев моих приложил, а? Те и пикнуть не успели. А ведь они возгордились, решили, сильней их нет никого на свете. — Близнецы пристыжённо отвернулись. — Ладно, давайте знакомиться. Я Денис, эти оболтусы — Марат и Федор.
Захар представил себя и Артёма, который уже перешёл от Гулидова к остальным раненым. Внезапно приятель спросил:
— Как отец ваш поживает? Помню, раньше вы в дела чужаков не вмешивались, предпочитая гнать всех подальше.
— Узнал-таки, — засмеялся Денис. — Жизнь меняется. Раньше были враги, теперь друзья.
Захар вопросительно посмотрел на Артёма.
— Они из тех двух высоток у холма.
Беседу прервали появившиеся из-за дома люди. Впереди бежал Тагир, сразу за ним — похожий на броненосца оборотень, совершенно незнакомый Захару.
— Пока мы здесь дрались, на Конклаве что-то произошло? Остальные решили нас поддержать? — спросил Ненахов у Дениса.
Тот снова засмеялся.
— Произошло, но здесь, а не там. Ваш Кардинал показал немало интересного, есть о чём подумать. Хотя, если бы отец не послал нас сюда сразу после взрыва, мы бы думали ещё долго. Но теперь… теперь лично я увидел, что, пока мы занимались собой, в городе появилось слишком много конкурентов. И их сила выше моего понимания. Думаю, отец со мной согласится и по крайней мере в нашем лице вы получите союзников. Что до остальных, не знаю…
Зато знал Захар. Вокруг них была изрытая когтями земля, размолотые в щебень камни, изуродованные тёмной магией деревья, в воздухе повисло странное напряжение. Нет, после такого зрелища равнодушным не останется никто. Дураки уйдут, но самые умные и дальновидные останутся. Просто потому, что страшно оказаться один на один с любой из сил, которых в Сосновске действительно стало необычайно много. Сыновья Господина, коварные аборигены и уже овладевшие магией земляне… Борьба за выживание — жестокая игра. Одна ошибка, и ты на обочине истории, будь хоть тысячу раз Меченый. Таков естественный отбор. А раз так, то, упустив могущественный артефакт и вражеского мага, они выиграли много больше — показали разобщённым Бессмертным их слабость. Это сразу понял Денис, поняли близнецы и все те, кто вместе с Тагиром бежали сейчас к ним на помощь.
— Вряд ли, отправляя нас в Посёлок, Кардинал планировал нечто подобное, — сказал Артём едва слышно. — А раз так, то придётся признать, что наш командир крайне везучий сукин сын.
— Это точно.
И в эту минуту Захар ни капли не сомневался: в скором времени всю историю человечества будут делить на время до Первого Конклава и после. Наступала новая эпоха. Хорошая ли, плохая — неизвестно, но совершенно точно, что новая.
Эпилог
Олли бежал сломя голову, не разбирая дороги. Он давно сбил босые ноги о камни, несколько раз ушиб пальцы, но продолжал мчаться вперёд. Хватит, прочь из проклятого города. Подальше от жутких Теней и свирепых оборотней, интриг, хитрости и коварства местных поргов. Главное, не останавливаться и, быть может, ему удастся достичь джунглей, до того как стемнеет. В одиночку ночевать на улицах Запретного города он не рискнёт. Ни за что! Хвала Тёмному пламени, он уцелел там, где погибли остальные, бежал из плена и завладел величайшей драгоценностью Кхоринша. Второго такого шанса не будет…
Если вспомнить, как всё было, то винить в свалившихся на отряд Цурета ан Касима неприятностях, кроме него самого, было некого. Только он отвечал за все неудачи, он и больше никто. Олли свою задачу выполнил блестяще: привёл соратников в город, нашёл Камень. От кнешаль требовалось одно — разбудить артефакт и вернуться домой. Ан нет, господину Цурету захотелось в войну поиграть. Идти на поводу у жадных поргов, влезать в местную политику… Весь жизненный опыт Олли кричал: сделал дело и уходи, желательно тихо и незаметно, без шума, лишней суеты. Но как же, у благородного владетеля свой взгляд на вещи. Он почему-то возомнил, что сможет вернуться к Вратам Таугрим с армией и завладеть всеми секретами Древних. И верующие в Сквориша глупцы станут его союзниками в грядущей войне. Небось, воображал, как входит в Наскар во главе армии победителей, как демонстрирует трофеи Совету Князей.
Вот и дофантазировался!
По большому счёту, среди высшей аристократии кнешаль мало религиозных фанатиков. В Повелителях Мрака они видят лишь инструмент для достижения собственных целей. И потому гибель одного из Сыновей Господина не должна была сильно взволновать ан Касима. Не его это дело, пусть Пастырь местных поргов разбирается.
Однако чем-то смерть могущественного порождения Владыки Скверны задела властителя кнешаль. И когда к нему, взывая о мести, заявился жрец Сквориша, господин не стал долго думать и почти сразу согласился помочь. А все возражения Олли отмёл взмахом руки и посоветовал заткнуться.
Вот и веди после такого дела с кнешаль! Но иного выхода не было, пришлось смириться, и Блигдейн оказался втянут в чужую драку…
То, что бой будет непростым, все понимали с самого начала. Первая стычка с Тенями неподалёку от Площади Богов заставила относиться к ним максимально серьёзно. Воины Паталы ни капли не боялись магии, хорошо знали, с какого конца браться за клинок. Даже заклинание невидимости тогда не помогло. За считаные мгновения был тяжело ранен васуки, а самому Олли пришлось изо всех сил противостоять необычной ментальной магии Тени. Он, наверное, никогда не забудет ледяной взгляд своего противника и безжалостность, с которой тот прорывался сквозь его щиты. Не будь у господина Цурета Сферы Хлока, они бы все остались среди тех развалин.
Но теперь у кнешаль был Камень Душ, дарующий своему владельцу могущество обитателя глубин Нижнего мира, и, как они считали, расклад сил окончательно поменялся в их пользу.
Увы, обладание артефактом такого уровня накладывало определённые ограничения. Для его пробуждения после тысячелетней спячки пришлось провести множество сложных ритуалов, принести в жертву трёх поргов. Новость о гибели Сына Господина пришла, как раз когда Цурет ан Касим отдыхал после завершения последнего обряда.
И уже на следующий день назначили штурм крепости святотатцев. Времени вполне хватало, чтобы отдохнуть и подготовить парочку сюрпризов для обороняющихся. Пусть в Камне было заперто мало душ, он не мог дать много силы, но господин Цурет рассчитывал восполнить этот недостаток на поле битвы…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
