голосов Генеральной Ассамблеи, — сказал госсекретарь Кевич, — и, по моему мнению, Россия наложила бы вето. Однако Конгресс мог бы принять необязывающую резолюцию на этот счет. Китай согласился оплатить расходы на очистку окружающей среды, спасение, рекуперацию и замену поврежденных и уничтоженных военных кораблей.»
«Это все?» — Недоверчиво спросил сенатор Джеймисон. «Китай запускает ядерную бомбу в Южно-Китайском море, и все, что могут сделать Соединенные Штаты, это подготовить свои скудные вооруженные силы к войне?»
«У Китая вторая по величине экономика в мире, сенатор», - сказал Феникс. «Их ВВП растет, в то время как наш сокращается, и вполне возможно, что через пять лет их ВВП может превзойти наш. У них двадцать процентов долга США, а мы импортируем двадцать пять процентов того, что производит Китай. У них самая большая армия в мире, и она растет как по численности, так и по качеству с каждым годом, в то время как наша сокращается. С такими цифрами трудно бороться».
«Я бы никогда не поверил, что мы дойдем до этого момента», - сказал Джеймисон. «Вы хотите сказать, что мы бессильны что-либо сделать?»
«Мы не бессильны», - ответил Феникс. «Это то, что я хочу, чтобы Конгресс сделал: одобрил мой бюджет, который предоставляет Министерству обороны дополнительные двести миллиардов долларов в год в течение следующих шести лет. С его помощью я активизирую группировку оружейных платформ космического базирования Сил космической обороны, чтобы предоставить Соединенным Штатам проверенный, надежный, быстро реагирующий потенциал глобального удара. Я также ускорю разработку дальнего бомбардировщика следующего поколения и возобновлю ускоренное производство отмененных суперкарьеров класса Ford CVN-79 и -80».
«Ваш бюджет, господин президент?» Насмешливо спросил Джеймисон. «Бюджет, который ликвидирует четыре департамента на уровне кабинета министров, сокращает бюджеты всех остальных на двадцать процентов и ликвидирует сотни программ, предназначенных для образования, исследований, охраны окружающей среды, здравоохранения и переподготовки? Ваш бюджет был обоснованно отклонен обеими палатами Конгресса, сэр. Это никогда не вернется».
«Это единственный бюджет, который был предложен, сенатор», - сказала Энн. «Конгресс не принимал бюджет более пяти лет».
«Когда мы получим бюджет, который не заставит низший и средний класс платить за военную технику и налоговые льготы для богатых, мисс вице-президент, мы это сделаем», - сказал Коллингсворт.
Президент посмотрел на каждое из лиц вокруг него, не увидел никакого компромисса и кивнул. «Хорошо, лидер большинства, спикер», - сказал он наконец. «Я думаю, что эта ситуация с Китаем достаточно серьезна, чтобы что-то нужно было предпринять немедленно, поэтому я соглашусь поддержать временное десятипроцентное повышение подоходного налога…» Когда на лице Джеймисона начала появляться улыбка, президент поднял руку и быстро добавил: «… на всех, сенатор. По всем направлениям.» Улыбка начала исчезать. «Совместная жертва, лидер большинства?» Джеймисон наконец кивнул. «И средства полностью идут на укрепление обороны: дальний удар, авианосцы и военное пространство, все то, что мы должны были наращивать в течение последних пяти лет».
«А предельная налоговая ставка, ограничения на торговлю и предельные зарплаты по программе Medicare?» Спросил Коллингсворт. «В последний раз, когда у нас была крупная военная программа или программа строительства инфраструктуры, предельная максимальная налоговая ставка составляла семьдесят процентов. Десятипроцентное повышение — хорошее начало, но этого недостаточно».
«Это обсуждение мы оставим для другого раза», - сказал президент с ноткой усталости в голосе. «Мы договорились, мисс лидер большинства, мистер спикер?»
Два лидера конгресса посмотрели друг на друга, и их глаза сказали все: они наконец — то заставили президента отказаться от своего обещания не повышать налоги — он проиграл на следующих выборах. Джеймисон повернулся к президенту и кивнул. «Мы заключили сделку, господин президент», - сказала она.
«Хорошо. Если нет других предложений о том, что мы могли бы сделать с Китаем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что пришли. Пожалуйста, помните, что вся информация, которую я передал вам сегодня, является засекреченной и ни в коем случае не должна быть обнародована. Еще раз спасибо». Феникс поднялся на ноги, и остальные сделали то же самое. Он пожал руки каждому члену Конгресса и сотрудникам национальной безопасности, затем удалился, сопровождаемый Энн Пейдж.
Вернувшись в Овальный кабинет, президент налил себе чашку кофе и сел за свой стол, глядя в окна. «Вы верите Джеймисону и Коллингсворту?» Спросила Энн у него за спиной. «Китай запускает ядерную бомбу в Южно-Китайском море и сбивает два американских самолета с помощью микроволнового оружия, и все, чего они хотят, это спорить о расходах на социальные выплаты и ограничении торговли? Они контролируют обе палаты Конгресса, но все еще ни о чем не могут договориться!»
«Они идеологически пристрастные политики с сильной прогрессивной программой, Энн», - сказал президент. «Национальная оборона не занимает высокого места в их списке приоритетов, за исключением того, что она занимает большую часть бюджета, который они надеются потратить на оплату других программ. Южно-Китайское море с таким же успехом могло бы находиться на планете Марс».
«Нам следовало поговорить до того, как вы согласились на повышение налогов, сэр», - сказала Энн. «Мы оба поклялись никогда не повышать налоги. Другая сторона собирается поджарить нас за это на углях».
«Я знаю, я знаю, скоро начинается сезон предвыборной кампании, и я начинаю его с того, что возвращаюсь к своему обещанию», - сказал Феникс. «Но когда мир узнает, что Китай снова применил ядерное оружие, Соединенные Штаты будут не единственной страной, создающей свои вооруженные силы. Я просто рад, что Джеймисон согласилась выделить новый доход на нужды обороны — это очень важно для нее». Президент несколько долгих мгновений хранил молчание, потягивая кофе. Затем он заговорил: «Выложи это в сеть».
«Простите, господин президент?»
«Выложи это в сеть», - повторил Феникс. «Утечка некоторых деталей китайской ядерной глубинной бомбы, противокорабельных ракет большой дальности и высокомощного микроволнового оружия. Делайте это в течение нескольких недель. Отказываемся комментировать сообщения иностранных СМИ или слухи в блогосфере, но признаемся нескольким изданиям, что мы изучаем эти сообщения».
«Ты не боишься посеять панику, Кен?» Спросила Энн. «Как только люди узнают, что Китай запустил ядерную боеголовку в Южно-Китайское море и может поразить корабль ракетой за сотни миль над горизонтом, торговля через этот район исчезнет. Ни одна судоходная компания в здравом уме не проведет грузовое судно или танкер через Южно-Китайское море. Треть товаров, перевозимых морем, проходит именно через этот регион.»
«Да, я понимаю это», - тихо сказал Феникс. Он повернулся к Энн. «Конгресс не будет действовать, потому что они не сосредотачиваются на военной угрозе со стороны Китая — все думают, что мы так тесно
