за нами. Хизер показала тебе бухгалтерские книги?
Лицо Девина потемнело.
— Да, вы выяснили, кто за этим стоит?
Соседние фейри подошли ближе. Некоторые были из главного дома.
Там были Хизер и Артур. Йозеф был в нескольких шагах позади меня.
Я слабо улыбнулась Хизер — она выглядела обрадованной, увидев меня.
Я снова посмотрела на Девина.
— Артемис.
На его лице отразился шок, затем замешательство.
— Ты уверена?
— Я была в её темнице, — тихо сказала я.
Это не понравилось Двору. Фейри довольно быстро прониклись ко мне симпатией, и теперь узнали, что я была схвачена…
— Зачем Артемис это делать? Как она могла иметь какое-либо отношение к бухгалтерским книгам? — спросил Девин.
— Она хочет, чтобы подменыши обвиняли фейри в том, что они обратили их. Она хочет недовольства в городе. А вино из Осеннего Двора? Она вмешалась в это, в частности, передавая яд в руки потенциальных пар фейри. Она использует это, чтобы предотвратить или убить фейри, которые даже не родились.
Вокруг меня эхом разнёсся целый ряд звуков, от рычания до резких вздохов удивления.
— Что она хочет, чтобы мы сделали, вымерли? — крикнул кто-то.
— Да, — заявила я.
А потом я всё объяснила, выложив всё это перед всем Двором, перед Девином. Единственная часть, которой я не могла заставить себя поделиться, заключалась в том, почему Кэролайн напала на Артемис в тот день, но, похоже, мне не нужно было этого делать, чтобы Двор пришел в ярость от Артемис и её поступков. Девин надел маску жесткого безразличия, когда я призналась во всём этом. Обманывала его, встречаясь с Киганом, гоняясь за Кэролайн. Но, несмотря на маску, которую он носил, я чувствовала исходящую от него боль как острый укол в моё сердце. То, что я сделала, было очень трудно исправить, и это разорвало меня на части, но с этим придётся подождать. Потому что, когда я объяснила, что произошло, и зарождающийся гнев Зимнего Двора перерос в возмущение, Кэролайн начала конфронтацию.
Вдалеке послышался треск. Все головы повернулись в сторону звука.
— Девин, — взмолилась я. — Мы должны идти сейчас же!
Бросив тяжелый взгляд в сторону конфликта, он сжал челюсти, затем повернулся к окружавшим нас фейри.
— Йозеф, отзови своих людей с обыска по периметру. Тея, где нам нужно быть?
Его хватка смягчилась.
— В дальнем конце этой улицы, если мы продолжим идти, рядом с той серой кирпичной церковью. Мы — резервная линия.
Он снова кивнул, громко заорав, чтобы все слышали:
— Пока мы следуем указаниям Теи. Артур, давай, ты — мои глаза. Те, кто сильнее всех в обороне, образуют походную границу и наблюдают за нападением извне. Мне нужна группа из трёх подготовленных разведчиков, которые будут докладывать мне, как только мы выдвинемся. У вас есть две минуты!
Зимний Двор отлично поднялся. Я сделала мысленную пометку попросить Девина научить меня этим процедурам, как только всё это закончится.
— Ты больше никогда не исчезнешь из моего поля зрения, — проворчал он, когда мы начали идти, наблюдая за происходящим вокруг нас.
Его буря утихла, но снег всё ещё был выше моих колен.
— Прости, — сказала я.
— Мы разберёмся с этим позже.
Он обнял меня за спину, как будто возможность прикоснуться ко мне помешала бы мне снова исчезнуть.
— Ты напугала меня.
Вдалеке раздался ещё один треск, за которым последовала вспышка красного света и грохот, похожий на раскат грома.
— Начинается, — пробормотал Девин.
Мы приблизились к тому месту, где нас ожидала увидеть Кэролайн, и стали наблюдать за разворачивающейся перед нами сценой.
Температура колебалась. Вспыхивали огни, тут и там извергались водяные брызги. Груды снега были разбросаны и потревожены там, где вспыхивали бои, и ветер или огонь убирали его с дороги. Кэролайн стояла перед группой из Осеннего Двора, за её спиной было всего несколько фейри. Команда диких фейри Кэролайн очень успешно привлекла внимание Осеннего Двора и была окружена.
— Выходи, Артемис! — крикнула Кэролайн. — Это должно закончиться, ты или я!
Всё ещё сжимая руку Девина, я подняла глаза и увидела расчетливое выражение на его лице. Впереди группа, состоящая из фейри Осеннего Двора, расступилась, когда сквозь них прошла сама Артемис.
— Ты, — глаза Артемис сверкали. — Наконец-то. После всех твоих ускользаний и пряток ты стоишь передо мной так, как будто у тебя здесь есть право на что угодно. Ты не встанешь у меня на пути.
— Чушь собачья. Как будто ты не делала этого и в тысячу раз хуже, — выплюнула Кэролайн. — Я бросаю тебе вызов за место в Осеннем Дворе, Артемис. До смерти!
Осенние фейри переместились вокруг. Некоторые были удивлены, но многие — нет. Лицо Артемис было пустой маской, холодной и хитрой.
Она оглядела Кэролайн и её группу.
— Нет.
Девин напрягся рядом со мной.
— Что? — спросила я.
— Это не просьба, Артемис не может отказаться от права вызова, — ответил Девин. — Ни один Лорд фейри не может, точно так же, как мы не созданы для лжи.
— Она не настоящая фейри, — тихо сказала я, затаив дыхание, наблюдая за происходящим.
Артемис медленно подняла руку и улыбнулась.
— Осенний Двор, я приказываю вам: принесите мне голову Кэролайн.
Разразился хаос. Придворные не могли пренебречь приказом своей Леди, и даже те, кто был огорчен и сбит с толку происходящим, оказались готовы выступить на защиту её чести. Кэролайн выругалась и бросилась на Артемис, и началось столкновение.
В центре всего этого был Джуд. Зверь среди монстров, он был молниеносен для своего размера.
Как только началась первая стычка, на поле вышла ещё одна волна Осенних фейри в сопровождении подменышей. Они немедленно разгромили отряд Кэролайн, а Киган и Бен ответили бушующим огнём и молниями с юга.
— Я иду внутрь, — отрезал Девин. — Артемис не имела права.
— Нет! — я схватила его за рукав. — Кэролайн сказала, что мы нужны ей здесь. Мы должны доверять ей.
— Ей нельзя доверять Осенний Двор, Тея. Артемис заплатит, но не от руки Кэролайн.
— Ты не понимаешь, — прошипела я. — Ей суждено стать Леди Осени. Тебе это может не понравиться, но каждый фейри, стоящий за ней, принимает роль, которую дали ей врата. Я тоже.
Сильный порыв ветра пронёсся по полю. Это сбило бы меня с ног, как и других, если бы Девин не поймал меня. Он исходил от поля боя, и я могла только представить его силу вблизи. В воздухе пахло гниющими листьями, наполняя воздух ядовитым намерением.
— Артемис, — прорычал Девин, его глаза были дикими. — Я заканчиваю с этим.
Он шагнул вперёд.
Я схватила его за руку.
— Девин, прости Кэролайн, — взмолилась я. — Пусть у
