присоединилась к двум воительницам, стоявшим рядом с Башасой. Каи устроился между опорами и канатами, к которым крепился навес.
– Башаса, что это? – спросила одна из арайков, одетая в широкие штаны и длинную тунику под сине-золотой парчовой курткой. – Ты взял в плен толкователя? – Она имела весьма шокированный вид.
Задавшая вопрос выглядела ровесницей Башасы, ее вьющиеся темные волосы украшали усыпанные самоцветами булавки. Она сидела на передней скамье, а рядом с ней стоял молодой мужчина-арайк.
Пока Каи шел наверх, вуаль опустилась и закрыла его лицо, и он не стал ее поднимать. Да, он согласился сотрудничать с Башасой, но понятия не имел, следовало ли ему скрываться. На самом деле ему было все равно; он чувствовал, что все еще находится в поднимавшейся воде в Летних залах, постепенно погружаясь на дно.
Башаса наклонился вперед над передней частью паланкина и вел громкий разговор с тем, кто управлял зверем. Каи успел увидеть маленькую кабину, расположенную сразу за головой животного: вероятно, именно там находились возницы. Что ж, так зверь не мог пошевелить головой и их сожрать. Башаса повернулся, чтобы ответить женщине.
– Нет, конечно нет. – Он махнул рукой в сторону Каи: – Это Каистерон, Четвертый принц подземного мира. Четвертый принц, моя кузина Лашар и ее сын Дасара.
Каи снял вуаль и засунул ее за пояс, теперь уже не имело смысла ее носить. Лашар отшатнулась, а Дасара бросил на него мрачный взгляд.
Некоторые испуганно вскрикнули. Но большинство смертных просто смотрели или продолжали вести свои разговоры. Каи их не знал, но ему показалось, что они, вероятно, видели, как он сражался в Храмовых залах.
– Башаса, ты спятил? – резко спросила Лашар.
– Кузина, мы оба знаем ответ на твой вопрос. – Башаса снова наклонился вперед и закричал: – Скажите, чтобы он сел на того, где Арава! Да, на этого! И поспешите! Мы выступаем!
Мир качнулся, и Каи ухватился за канаты.
«Землетрясение», – подумал он. Ужасающее явление в горах на дальнем востоке луговых равнин, когда земля содрогалась и изменялась – совсем не так, как в гладких переходах подземного царства. Через секунду он понял, что стеноход сделал шаг и теперь поворачивался в сторону открытых ворот к дороге, которая вела на мост. Все будет хуже, чем он представлял, а ведь ему и раньше казалось, что путь окажется ужасным.
Еще один неожиданный шаг, и Салател с другой воительницей схватились за тунику Башасы, чтобы не выпасть. Каи еще сильнее вцепился в канаты: оставалось только радоваться, что закричал не он один.
Лашар встала, она раскачивалась, словно привыкая к движению.
– Башаса, с кем ты заключил союз? – угрюмо спросила она.
– Должен признать, что с очень многими людьми. – Башаса выпрямился и оглянулся назад.
Он энергично замахал кому-то рукой, и ближайшей к нему воительнице пришлось пригнуться, защищая голову.
Каи краем глаза увидел золотую вспышку, но это всего лишь Зиде опустилась на нос паланкина вместе с ветром, который всколыхнул одежду и волосы. Она наклонилась под навес и сказала:
– Вэша говорит, что на случай, если мы разделимся, нам следует разбить лагерь на другом берегу реки, но она хочет знать, где именно и на какой реке. – Она нахмурилась и посмотрела на Каи: – Ты в порядке? Выглядишь так, словно тебя сейчас вывернет наизнанку.
Они миновали ворота и теперь двигались по мосту. Здесь поверхность оказалась поровнее, но вонь не прекращалась, и по спине Каи пробежала дрожь. Он крепче сжал канаты.
– Я в полном порядке, – ответил он.
Башаса обратился к кузине Лашар:
– Поговорим об этом позднее, наедине. – Он шагнул к Зиде, доставая из туники карту.
На дальнем берегу заросшего деревьями канала виднелся город – низкие каменные здания и деревянные шпили, разноцветные навесы на широких улицах. Ветер приносил дым, запахи нагретого металла и благовония. По улицам ходили люди, и Каи подумал, что они могли сюда прийти вместе с Иерархами. Или, если они также были пленниками, их держали здесь, чтобы они снабжали всем необходимым Летние залы.
Или эта земля принадлежала им еще до прихода Иерархов. А если им пришлось бежать до того, как пришли другие легионы, было ли куда? И мог ли хоть кто-то спастись бегством?
К тому моменту, когда Башаса и Зиде решили вопрос о месте встречи, их стеноход добрался до конца моста и повернул прочь от города по дороге, которая вела через болотистые пустоши и террасные поля. Зиде шагнула в воздух и полетела к своему зверю. Башаса наклонился к Каи:
– Мы миновали узкое место. – Он понизил голос: – Даже если легионеры появятся, они уже не смогут помешать нам бежать.
Каи почувствовал облегчение, хоть и не понимал, о каком месте говорил Башаса, и не знал подробностей его нового плана.
Тот стиснул его плечо.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Башаса. – Сегодня произошло множество неожиданных событий. – Его губы дрогнули: – Я знаю, что это сильное преуменьшение.
Каи наполовину фыркнул, наполовину рассмеялся. Получилось забавно, он так устал, что мог в любой момент потерять сознание.
– Пожалуй, я присяду, – сказал он.
На полу, между маленькой дверцей и бухтами канатов, оказалось как раз достаточно места. Он устроился там и позволил себе расслабиться, а стеноход все шел вперед, раскачиваясь, точно корабль в бурю.
Глава 13
Каи сдержал яростное рычание, засунул поисковый камень за пояс, оттолкнулся от стены и наполовину поплыл, наполовину побежал сквозь прекратившую движение воду. Он удерживал заклинание, понимая, что, если его отпустит, обломки повиснут в воде, возникнет водяное торнадо и ему будет не выбраться.
Неужели это дело рук Рамада? Но даже растерянный Даин слишком подозрительно относился к Рамаду, чтобы позволить тому обмануть его бдительность, – не говоря уже о Зиде. Кроме того, она поднялась на поверхность возле Храмовых залов и не собиралась в молитвенную башню, где ждали Рамад и Даин.
Нет, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем внезапно предавший их Рамад.
Каи добрался до двора с деревьями и илом в ветвях, нашел арочный проход в коридор, после чего отпустил заклинание. Осколки подхватило течение, а луч света показал, что двор моментально забила грязь. Перед ним возникла настоящая мутная стена, скрывшая скелетообразные деревья.
Каи поспешно свернул, прижал дыхательное устройство к груди, чтобы уменьшить свой вес, и поплыл по коридору неуклюже, но быстро, сосредоточившись на поисках жемчужины Зиде.
Из его наушника донесся странный шорох, Каи остановился и приложил руку к ближайшему скользкому камню, чтобы не потерять равновесия. Судя по звукам, переговорное устройство засунули в сумку или… кто-то зажал его в руке. Затем послышался далекий голос Рамада:
– Он сказал тебе, что там внизу всего лишь слуга Меньшего Благословенного, так что нет смысла посылать за ним охотников. – В наушнике послышался треск, потом все стихло.
Что ж, значит, их все-таки атаковал не Рамад. Каи не хотелось признавать, что он почувствовал огромное облегчение.
«Ты глупец», –
