и пытаться остановить его, когда тот совершал ритуал. Ирий не лгал, он хотел счастья своему народу, и Аверин дал ему шанс, – Он желал, чтобы эльфы свободно жили среди людей.
Король взглянул на Аверина, затем перевёл взгляд на своего сына.
– Но этот ритуал мог погубить всех эльфов! Это так ты хотел освободить свой народ? Это почти сработало.
Улыбка сошла с лица Ирия, он выглядел испуганным. Его чувства изменились. Аверин ощутил, как на смену его внутренней гармонии приходит сильный страх и беспокойство. Ирий попытался что-то сказать, но тут же закашлялся, не в силах справиться с нахлынувшим приступом. Казалось, он задыхается.
– Он и правда не знал, что делает, – объяснил Аверин королю, – Он был уверен, что ритуал поможет спасти эльфов.
– Кто научил тебя? – король вновь спросил сына, выслушав Аверина.
– Эль… эль, – Ирий пытался вобрать воздух, но у него не получалось. С каждой попыткой вдохнуть боль становилась лишь сильнее. Его лёгкие наполнялись жаром. Пока, наконец, он не успокоился. Глаза эльфа устремились в пустоту, смотря сквозь своего отца. В попытках спасти свою семью, Ирий погиб, чуть собственноручно не погубив своих сородичей. С этим знанием он отправился в другой мир. Хотя Ирий был мёртв, Аверин до сих пор ощущал эту боль. Такое чувство, словно она уже никогда не оставит его.
Глава двадцать вторая. Самион.
Король молчал. Аверин ощущал его боль утраты. Неужели Ирий ошибался, говоря, что отец не любит его. Или же это была не та утрата, о которой сначала подумал юноша. Может, король расстроился, что не удалось выяснить зачинщика всего произошедшего? Но нет, проникнув глубже, Аверин смог выяснить, что король действительно скорбел по сыну. Ему было жаль, что всё так вышло. Что он не сумел извиниться перед ним за то, что отдал приказ, слепо следуя древнему закону. Аверин также понял, что в свою очередь брат Ирия, Эллий, был изгнан лишь потому, что король не хотел лишать жизни сына. Но когда Эллий нарушил закон, ему нужно было что-то делать, дабы не быть приниженным в глазах своего народа. Не оставалось другого выбора, кроме как изгнать Эллия навсегда.
– Атаракс! Атара-акс!!! – послышался крик из коридора. Аверин вопросительно взглянул на короля.
– Атаракс? Что это? – спросил Аверин.
– Вы говорите «предводитель», «вождь», у нас говорят – «атаракс», – объяснил он, и добавил, – Нужно срочно идти.
Атаракс вскочил и побежал было в тоннель, но тут же обо что-то запнулся. Это был Бёрн, о котором успелось уже позабыть в гуще событий. Атаракс быстро взглянул на тело, и побежал дальше, вымолвив лишь: «А он ещё жив». «Что?!» – не поверил ему Аверин. Но склонившись над телом Бёрна, он увидел, что тот и правда вполне себе цел и бодро дышит. Аверин попытался растолкать его, затем дал ему несколько пощёчин, пока тот не начал приходить в себя.
– А?! Что?! – вскочил он, с трудом продирая глаза.
– Как ты выжил!?
– Что? – не понял Бёрн, но память начала потихоньку к нему возвращаться, – А-а-а! Как только я прибежал сюда, сразу получил чем-то тяжёлым по башке. Только и помню, что…да ничего я не помню. Даже понять ничего не успел. Где этот…как его? Эльф. И где Сорон?
– Ирий мёртв. А Сорон…понятия не имею, – признался Аверин.
– Надо найти его, – Бёрн наконец привык к темноте и увидел тело эльфа, – Что здесь произошло?
– Я сам до конца не понимаю. Ирий пытался исполнить какой-то мощный магический ритуал, но что-то пошло не так.
Именно в этот момент в комнату ворвался Сорон.
– Ну что тут?! Я встретил короля там, на перекрёстке, он вкратце рассказал, что тут произошло. А ещё там снаружи такое творится! Нужно скорее выбираться отсюда.
Аверин ещё раз бросил взгляд на Ирия. В его глазах застыло отчаяние.
Товарищи обратным путём поднялись наверх и по коридорам прошли в холл к фонтану, где вышли через врата на улицу. Снаружи сразу ударил в нос запах отчаяния, скорби, боли. Аверина даже слегка затошнило от всего этого смрада. Бёрн поднял голову и указал пальцем вверх. Друзья подняли глаза и увидели снующих туда-сюда по верхнему городу эльфов. Но что там происходило, так и не было ясно. Друзья побежали к ближайшей лестнице, которая вела в верхний город эльфов. Одну такую они видели, когда Сантия вела их во дворец. Но по пути им встретились двое эльфов, мужчина и женщина, которые склонились над телом ребёнка. Аверин взглянул и ужаснулся. У малыша были такие же симптомы, как и у Ирия в момент смерти. Вытекшая изо рта и из ушей кровь ещё не высохла. Товарищи не стали надолго задерживаться и побежали дальше. Поднявшись наверх, они не успели пройти и двух шагов, как поняли, какое несчастье произошло в эльфийском городе. Тут и там лежали трупы маленьких эльфят, которые ещё недавно жизнерадостно бегали и скакали. Их безутешные родители сидели на коленях перед своими маленькими сокровищами и рыдали, без возможности сдержать свои эмоции. Тут откуда-то из-за угла появился атаракс и, увидев троицу, подбежал к ним:
– Все дети мертвы, есть с десяток выживших, но не более.
– Это результат ритуала? – спросил Аверин.
– Похоже на то, но это лишь побочный эффект. Ирий не смог завершить ритуал, ему не хватило сил. И не хватило бы никогда. Эльф не может выполнить такой ритуал.
– Тогда зачем он вообще его выполнял? – поинтересовался Сорон.
– Как Аверин уже говорил, Ирий был уверен, что этот ритуал имеет иное назначение. Кто-то использовал Ирия в своих целях. И если этот кто-то знал об этом ритуале, то он точно знал, что Ирий не переживёт, не сможет его закончить. Лишь только…о не-е-ет. Нет, нет, нет! Мне нужно кое-что проверить. А вы. Я могу положиться на вас?
– Мы сделаем, что нужно, – поспешил ответить за всех Бёрн.
– Я прошу вас вынести тело Ирия, отнести его на поминальный костёр и сжечь. Пусть его тело спокойно покинет этот мир, следуя за душой.
– Эм… лады, без проблем, но где поминальный костёр? – уточнил Сорон.
– Омикус! – крикнул атаракс одному из стрелков-лучников, который стоял на одной из платформ неподалёку, и осматривал границы в поисках необычных явлений. Он тут же обернулся и показал, что внимательно слушает, – Отведи их к поминальному костру! И помоги с приготовлениями!
– Слушаюсь!
Омикус тут же быстро побежал по мостикам, которые должны были привести его к троим героям, а атаракс побежал по каким-то своим делам. Когда Омикус прибыл, они вчетвером быстрым шагом направились обратно в пещеры дворца. С короткими передышками, но они
