до халявы маги, беспринципные, не останавливающие ни перед чем… Возможно, я идеалистка, но очень хочется, чтобы садист действовал в одиночку. Очень хочется.
Отгоняю мрачные мысли. Нет, не идеалистка. Но знаю, что защитников у наших малышей хватает. Мы ещё поборемся с недоброжелателями.
«Ива?»
Вот так-так, Мага на связи! Я-то думала, он уже забивает очередными премудростями головы своим студентам! Какое-то неурочное время он выбрал для переговоров.
«Случилось что?» — откликаюсь мысленно.
«Случилось».
Даже в виде ментального отголоска его голос звучит довольно-таки мрачно.
«Ты ведь сегодня собиралась в издательство? Ничего не поменялось?»
«Собираюсь. У нас встреча с художниками, я же говорила. А что? Опять надумал запереть меня дома?»
Отшучиваться-то отшучиваюсь, но как-то становится неспокойно.
«Да как тебе сказать… Ива, со мной только что говорил отец».
После памятного тяжёлого объяснения с доном Теймуром, когда мой супруг жёстко заявил о разрыве с родом, они со старшим дель Торресом прекратили всякое общение. Никто не желал уступать и замиряться. Откровенно говоря, я надеялась, что возвращение дяди Георга умягчит сердца и как-то прорвёт эту зону молчания. Отец есть отец, свой своему поневоле рад, и всё такое… Но мои чаяния не оправдались. Мало того: сам Георг, несмотря на обещание навестить нас, не торопился с визитом. Возможно, не желал вмешиваться и предоставил обеим сторонам самим разруливать конфликт? Как бы то ни было, до сегодняшнего дня из Эль Торреса не поступало никаких вестей. Даже матриарх отмалчивалась.
А сейчас вдруг… Да что такого должно было случиться, что драгоценный дон переступил через самолюбие и вышел на связь первым? Пора паниковать?
«Он послал к нам… к тебе, собственно, малую группу сопровождения. В этот раз только магические сущности, без Тёмных рыцарей, чтобы не привлекать внимания горожан. И согласовал наблюдение за тобой и детьми, когда вы находитесь вне охраняемого периметра. При выходе из дома, одним словом. Прошу тебя, не возражай, так всем будет спокойнее».
«Надолго?»
Тон Маги становится несколько виноватым.
«Надеюсь, что нет. На неделю-другую. Пока мы не перехватим Даниэлу здесь, в Тардисбурге, или в ином месте, и не удостоверимся, что больше она никому не навредит».
Вот оно что. Мелкая пакостница встала на тропу войны?
«Она…»
«Несколько дней назад пропала вместе с матерью и тёткой из охраняемого дома. Есть основания думать, что она может заявиться сюда. Но, Ива, это не повод задыхаться тебе в четырёх стенах и менять планы: гуляй, встречайся с подругами, ходи по делам, просто помни, что тебя охраняют. Если что-то покажется подозрительным или странным — сообщай охранникам, они разберутся. Договорились? Ну, и я, разумеется, всегда по первому зову рядом».
«Договорились».
Я так и знала, я чувствовала, что грядут неприятности. Причём с той стороны, где, вроде бы, всё успокоилось.
Такие, как Даниэла, не смиряются после первого же облома, а лишь заводятся. Что ж, посмотрим, где она выскочит! Мага прав: не стоит из-за этой… нехорошей девицы рушить планы и забиваться в угол, вот даже из принципа не стоит. А постоять за себя мы с девочками уже умеем.
* * *
Обычно, если я встаю позже остальных, Мага провожает девочек в гимназию один, затем добирается до Университета и отсылает экипаж — закрытый тёплый возок — в моё распоряжение. К этому времени я успеваю определиться с дневными планами и либо еду по делам, либо отпускаю возницу. Дел, собственно, хватает, независимо от времени года. Просто летом и осенью я предпочитаю пешие прогулки, а вот снег и временами гололёд к оным не располагают, в моём положении-то. Так я и не возражаю против комфорта. Тем более что положенное для здоровья количество шагов за день нахаживала и в перерывах между поездками.
Поэтому, твёрдо решив сегодня, что никакие гипотетические угрозы в лице беглой Даниэлы не собьют меня с намеченного пути, благословляю Дорогушу навестить новых любимцев из Долины — для них припасена прикрытая рушником горка пирожков! — а сама, закутавшись в шубу, выпархиваю из дома.
Мягкий морозец. Воздух искрится от оседающего инея. Четвёрка белых лошадей, запряжённая цугом, переступает с копытца на копытце, деликатно кося лиловыми глазами, шумно выдыхая клубы пара. Бодро здороваюсь с кучером в овчинном тулупе… и в первый момент не могу сообразить: кто же это открывает мне дверцу?
«Позвольте, донна…»
Невидимая рука подхватывает под локоть, помогая подняться по откидной ступеньке. Узнав голос и улыбнувшись, окликаю таинственного рыцаря:
— Алехандро?
«К вашим услугам, донна. Мы, как всегда, будем снаружи. Доброго дня».
— Спасибо.
Оперативно работают сущности дона Теймура, однако! Уже здесь! Не иначе, как Мага, со своей стороны прервав гордое молчание, доставил привычный мне эскорт из самого Эль Торреса порталом! Что ж, если я, пусть и косвенно, но как-то поспособствую примирению этих двух упрямцев, отца и сына — буду рада.
— Сколько вас здесь, Алехандро? — уточняю вслух.
«Я и Санчо с вами, остальные присматривают за доньями Марией и Софьей».
Кивнув, более ни о чём не спрашиваю. Благодарность мои нематериальные телохранители чувствуют и без слов, такова уж их природа. А отвлекать их расспросами было бы с моей стороны неэтично: они сейчас, как говорится, при исполнении. Ничего, пусть ребята работают. Мы ещё в Эль Торресе привыкли к обществу друг друга, и никто никому не мешает. А за девочек мне теперь спокойнее.
И всё же, всё же… вот гложет что-то.
Зима в Тардисбурге на удивление ровная. Никаких дождей на Новый год, никаких мокрых и скользких, как стекло, тротуаров, перепадов температур и трескучих морозов. Никаких пресловутых «Первый снег всегда тает!» Выпал, укрыл землю — и до весеннего солнышка. В возке чуть прохладно — в самую меру, чтобы не запариться одетой, окна тёплые, не запотевают. День занимается ясный, погожий. Встреча предстоит интересная. Всё вроде спокойно, мирно; а на сердце нехорошо.
Я чего-то не разглядела или недослышала? Или… тревожит меня не конкретный недавнишний разговор, а что-то из прошлого?
А ведь так оно и есть. Пророчество Макоши, что не все ещё испытания завершены, что осталось одно, и хоть коснётся меня лишь косвенно, хоть понадобится только «пособить»… тянет за душу. Кого накроет? Кто под ударом?
Вот и задумаешься: так ли полезно знать будущее?
…Издательский дом, где назначена встреча, расположен на границе двух секторов: европейского и русичей. Разделены сектора широким бульваром. По одну сторону — реплика средневекового города с тесно прижатыми домами, по другую — просторные подворья. И так интересен этот стык двух культур, двух эпох, что, бывая здесь, я
