выдохнул: а ведь будь он хоть на долю секунды медленнее – Бабаша уже превратила бы его в пыль. На этот случай у старой ведьмы был заготовлен добрый десяток заклинаний.
К счастью, та недооценила своего гостя. Сила мага Первого Круга сделала ее высокомерной и не позволили даже посчитать воина Железного ранга реальной угрозой. Возможно, Бабаша и сейчас считала, что у нее остался шанс – пусть и после удара меча – но Брэндель знал, что сражение уже закончено.
Сиэль быстро оценил действия Брэнделя. Все его поступки и маневры с момента побега из тюрьмы и вплоть до поисков таинственного дворянина не шли ни в какое сравнение с этим моментом. Бабаша была магом Первого Круга: Мать Марша свидетель – да она с легкостью могла победить с десяток таких как он! И что же сделал его господин первым делом? Приставил меч к ее шее!
Молодой человек, чего вы пытаетесь добиться? – требовательно спросила Бабаша пронзительным голосом, придавая лицу приличествующее моменту холодно-презрительное выражение.
Мой меч пронзит твое сердце раньше, чем твой мизинец закончит третий пасс задуманного заклинания. Слышал я, как ведьмы говаривали, будто сердце – источник жизни и сосредоточение трех составляющих маны… Всегда хотел это проверить. Так что, будь я на твоем месте – прямо сейчас прекратил бы эти глупости – прозвучал холодный ответ Брэнделя, заставивиший Бабашу и Сиэля перемениться в лицах.
«А ведьма-то действительно заготовила заклинание, а я и не заметил! Сильное, должно быть… И каким образом господин смог его засечь?»
Бабаша была попросту потрясена: чтобы мечник без единой капли маны распознал ее заклинание, даже понял, на какой она стадии подготовки?!
«Неужели за время, пока я удалилась от мирских дел, тут все настолько изменилось?!»
Сразу же сменив тон, она вежливо спросила:
Чего изволите?
У герцога Гринуарского, кажется, нет друзей в столице. Я полагаю, что он задолжал графу, а возможно, и под залог земель, потому что тот – приближенный короля. И зачем, скажи мне, тебе отдавать жизнь за непонятно кого?
Несмотря на уверенность Брэнделя в своих действиях, его держащая меч рука, все еще слегка подрагивала. Он продолжал следить за малейшим движением Бабаши и даже за глазами ведьмы, опасаясь, что та может еще что-нибудь выкинуть. Даже при том, что маг 32 уровня не смог бы утаить от него прямых действий, восприятие пока не позволяло ему быть на шаг впереди: оставалось только предполагать, на что она способна.
«Прямо таки поединок злости против злобы» .
Выражение лица Бабаши снова изменилось:
О чем ты?
Мое требование очень простое. Я хочу, чтобы ты дала обет, поклялась своим Созвездием, что позволишь мне пройти по тайному ходу в Сосновую крепость всего один раз, а я взамен никому о нем не расскажу.
Ведьма посмотрела на него, словно он перед ней стоял сам дьявол.
«О секретном проходе известно только мне и самому герцогу! Даже члены его семьи не знают! И откуда этот человек… Может, бастард герцога?»
А если я откажусь?
Я не хочу тебя убивать.
Бабаша поняла, что торг невозможен. Некоторое время подумав, она приготовилась поклясться Трону Ведьмовского короля, и даже указала на него пальцем, но Брэндель покачал головой.
Бабаша, а разве твое созвездие – не Длинная змея?
Взглянув в его черные как уголь глаза, ведьма задрожала. Казалось, этот пристальный взгляд прожигает, раскрывая все ее секреты. Созвездие было самой большой тайной любой ведьмы, и Бабаша рассказывала о своем только самому герцогу, чтобы завоевать его доверие. Чувствуя, что этот загадочный парень явно скрывает еще очень и очень многое, она не посмела больше пробовать его провести, и поклялась на настоящем созвездии.
Брэндель наконец-то мог расслабиться. Первым делом он проинструктировал Сиэля:
Иди к книжной полке в дальнем конце дома и возьми самый первый свиток справа, коробку со второй полки и три флакона с третьей. Не трогай остальное.
Сиэль уже был достаточно впечатлен своим господином, но тут почувствовал, что тот и вовсе превращается в ходячую загадку.
Бабаша словно падала в бездонную пропасть: невероятно, но молодой человек перед ней в точности знал, какие из ее запасов можно использовать, а на какие наложены проклятия.
Некоторые из зелий на ее полке были ядовиты, некоторые при неправильном использовании – и вовсе смертельны. Волшебство воистину было делом таинственным и опасным.
Сиэль тем временем восхищенно выкрикнул:
Да тут кристаллы Элементов! Господин, если потратить время на их поглощение – сможете использовать элементы напрямую!
Брэндель покачал головой: пока что времени у него как раз и не было. Осмотрев поближе пыльные зелья во флаконах, он спросил:
Знаешь, что это?
Бабаша озадаченно покосилась на парней: содержание пробирок было ей известно, но казалось бесполезным. На своем уровне она чувствовала только шедшую от зелья волну маны и нашла ее достаточно сильной, но нашла им применения. В итоге пробирки просто пролежали несколько десятилетий без дела, покрывшись толстым слоем пыли.
Сиэль оглядел реагенты и отрицательно покачал головой.
Это же зелье маны, ты что, не можешь опознать? – слегка недовольно пробормотал Брэндель, вытирая пыль с флакона, чтобы продемонстрировать голубую жидкость.
Невозможно! – потрясенно воскликнул Сиэль.
А что ты так удивляешься: никогда зелья маны не видел? А теперь вопрос: какова эффективность этих трех зелий маны, раза в четыре бассейн маны увеличат? Посчитай, как изменится твоя сила с его приемом: какого ранга магом ты станешь после четырехкратного роста бассейна маны?
Стану магом среднего ранга… – хрипло ответил Сиэль.
Ну вот и одна из причин, зачем мы здесь: можешь условно считать себя магом среднего ранга, а используешь зелье – станешь самым настоящим, правда, на время. А так все еще останешься учеником, понимаешь?
Сиэль кивнул, все еще не веря в происходящее.
«Это же то самое зелье, оно называется золотом волшебников! Создание такого требует высочайшего алхимического искусства, по сложности оно сравнимо со священными! Я о них только в свитках читал, а он им просто разбрасывается! Отдает, не задумываясь?!»
А Брэндель пока что взял следующую вещь с полки, тонкий свиток из овечьей кожи:
А здесь содержится целое Искусство: превращает движение воздуха вокруг клинка в острые потоки, одна из методик в фехтовании. Вот это я называю «прокачаться»!
Но навык за день не освоить, господин. Есть ли смысл пробовать его постичь, когда совсем осталось незадолго до… – тут же попытался его отговорить Сиэль, но Брэндель только пробежался глазами по свитку и тут же его отбросил. Пока тот медленно с шелестом опускался на
