прибывшие в Индию только в конце XVII в., когда компания уже прочно там укрепилась, были вынуждены с самого начала отстаивать свои позиции с помощью вооруженной силы. На Маврикии была создана военно-морская база и собрана небольшая армия, состоявшая из туземных войск, обученных по европейскому образцу. Английская компания вскоре ответила на этот шаг созданием собственной частной армии. Поскольку французские части были главным образом сосредоточены в Пондичерри, вблизи Мадраса, а также в Чанданнагаре, около Калькутты, столкновение было почти неизбежно.
В XVIII в. Индия пребывала в состоянии исключительной слабости и растерянности. Империя Моголов рушилась, и местные чиновники объявляли себя независимыми правителями. Общее положение было несколько сходно с положением в Европе в начале Средних веков.
Огромное превосходство оружия, которым располагали частные армии французов и англичан, дало последним возможность вмешаться в местную войну туземных правителей и легко добиться успеха. Англичане и французы занялись игрой в создание «королей», ставя марионеточных принцев, которых они могли подчинять своей власти.
Такая политика прежде всего привела к открытой войне за Мадрас, который французы захватили в 1746 г., но вернули по мирному договору, положившему конец Войне за австрийское наследство в 1748 г. В следующем году англичане и французы вмешались на враждующей стороне в войну в Карнатаке. После победы Клайва под Аркотом и Кута под Вандивашем фактическими правителями этой провинции остались англичане. В 1760 г. был захвачен Пондичерри.
Битва при Плесси в 1757 г. сопровождалась завоеванием богатой провинции Бенгалии. Плесси предшествовал инцидент, породивший одну из самых известных историй о злодеяниях, о так называемой «Черной калькуттской яме». Дело в том, что «Черная яма» была обычной тюрьмой Ост-Индской компании, в которой умерли несколько англичан, заключенных в нее из-за распри между компанией и набобом Бенгалии по причине того, что тюрьма была переполнена в сезон сильной жары. Это был случай бессердечного отношения к людям, перекликавшийся с инцидентом в английском тюремном поезде в 1921 г., когда в нем задохнулись восемьдесят узников племени мопла.
Военные действия закончились в 1763 г. Парижским мирным договором, по которому Ост-Индская компания оставалась полновластным хозяином большой части страны, а французы ограничивались несколькими торговыми станциями, которые им было запрещено укреплять. С этого времени возможности для эксплуатации стали ничем не ограниченными. С одной только Бенгалии компания и ее служащие получили за счет взяток свыше 6 миллионов фунтов стерлингов с 1757 по 1766 г. В Мадрасе и Карнатаке положение дел выглядело весьма схожим. Огромные состояния наживались благодаря монополии на торговлю такими важными товарами, как соль, опиум и табак. В 1769 и 1770 гг. англичане искусственно вызвали голод на большой территории, припрятав рис и отказавшись его продавать, кроме как по завышенным ценам. Сам Клайв нажил одно из самых огромных состояний того времени тем, что принимал взятки и «подарки» от туземных правителей.
В 1767 г. британское правительство настояло на своем непосредственном участии в грабеже, и компанию обязали выплачивать казначейству 400 тысяч фунтов стерлингов ежегодно. «Регламентирующий акт» 1773 г. сделал новый шаг к закреплению за английским правительством частичного контроля над захваченными провинциями. Направленный якобы на контроль притеснений, чинимых компанией, этот акт в действительности имел своей целью систематизацию эксплуатации Индии, приносившей теперь такие огромные доходы, что нельзя было позволять и дальше попадать им в частные руки. Этот акт знаменует собой начало перехода от первой стадии британского вторжения, когда Индия была источником ряда ценных товаров, которые не могли быть произведены внутри Британии, ко второй стадии, когда Индия становится важнейшим рынком сбыта для британских промышленных товаров, в особенности хлопчатобумажных изделий.
В Америке, так же как и в Индии, в начале войны французы добились значительного успеха. Здесь британские колонии тянулись длинной линией от Мэна до Флориды по берегу Атлантического океана, а Аппалачские горы служили как бы барьером между колониями и внутренней частью страны. Французы владели двумя основными колониями – Канадой, на севере вдоль реки Святого Лаврентия, и Луизианой, в устье Миссисипи. Отсюда они продвинулись вверх по реке Огайо и вниз через Великие озера, пытаясь захватить в клещи местность, лежащую позади английских колоний, и помешать дальнейшему продвижению англичан в западном направлении. В этом продвижении ключевым местом был форт Дюкен, расположенный на западном краю единственного доступного пути через горы.
Сражение, которое началась с атаки форта Дюкен в 1755 г., было отбито с тяжелыми потерями. В это время французы, несмотря на то что в Канаде проживало всего около 150 тысяч человек против двух миллионов жителей английских колоний, обладали большим преимуществом благодаря своей централизованной военной организации. Многие английские колонии находились на большом расстоянии от места военных столкновений и не имели опыта действовать совместно.
Спустя некоторое время британская военно-морская блокада помешала французскому подкреплению достичь Канады, тогда как сами британцы доставили туда большую армию вторжения.
С 1758 по 1760 г. Вульф захватил Канаду в результате нескольких кампаний, закончившихся взятием Квебека. Форт Дюкен был взят в 1759 г. и переименован в Питтсбург. В наше время он является важным железнодорожным узлом в центре тяжелой промышленности Америки. Завоевание Канады включало в себя также захват огромной незаселенной области между Аппалачскими горами и Миссисипи. Одновременно с этими событиями были захвачены: Сенегал в Западной Африке, Флорида и ряд Вест-Индских островов. Тогда эти острова с их сахарными плантациями, представлявшими огромную ценность, считались даже более важными, чем Канада. При обсуждении предварительных условий Парижского мира возникли серьезные дебаты по поводу того, сохранить за собой Канаду или же Гваделупу. Герцог Бедфорд выразил широко распространенное мнение, когда сделал следующее замечание: «Не знаю, не было ли соседство французов с нашими северными колониями наибольшей гарантией их зависимости от метрополии, которой, я боюсь, они начнут пренебрегать, как только исчезнет их страх перед французами». То, что Канаде в конце концов отдали предпочтение перед Гваделупой, объясняется скорее стратегическими, чем экономическими причинами: опасность со стороны враждебной иностранной державы в Северной Америке оценивалась выше, чем опасность любого возможного мятежа со стороны английских колонистов.
Когда в 1763 г. Парижский мир положил конец Семилетней войне, Англия сохраняла за собой свои индийские колонии, Канаду, Сенегал и некоторые, но не все, французские острова в Вест-Индии. Теперь империя достигла своих наибольших размеров, которые стали еще внушительнее уже после того, как Наполеоновские войны принесли ей новые завоевания. Мирный договор был заключен в строжайшей секретности и подписан без ведома Фридриха Прусского, которому предоставили самому добиваться выгодных для него условий. Это был предательский поступок, за который пришлось вскоре очень дорого поплатиться.
Между тем политическое положение в Англии претерпело новые изменения. Раскол среди вигов и вступление в 1760 г. на престол Георга III, который, в
