Дальше они шли молча. Встречавшиеся им по пути люди также хранили молчание. В основном это были охотники, решившие, как и Коля с Эриком, попытать счастья на бывшей звериной тропе, а также прежние жители этого квартала, надеющиеся отыскать в разрушенных домах какие-нибудь уцелевшие вещи.
Коля и Эрик ускорили шаг, чтобы побыстрее миновать это страшное место и достигнуть практически не пострадавшей окраины Шериама. Внезапно мальчик схватил друга за плечо:
– Кайл, смотри!
Впереди на дорогу вышли три фигуры. Николай их тут же узнал – двое близнецов и коротышка Грейд.
– Они что, опять за старое принялись? – Он скрипнул зубами.
– Как только посмели, – удивился Эрик.
Они подошли ближе к поджидавшей их троице.
– Уже пришел в себя, Грейд, и опять разбойничаешь на улицах? – выкрикнул Коля.
– Вовсе нет, – обиделся коротышка. – Я тут, собственно, вас жду.
– А Болин и Волин просто так стоят? – решил сострить Эрик.
– Эти-то? – Грейд обернулся, словно впервые их увидел. – А они всегда со мной ходят.
– Но не всегда бывают полезны, – продолжил мальчик.
– Рик, ладно тебе! – пряча улыбку, махнул Коля. – И по какому же ты делу поджидаешь таких скромных людей, как мы?
– На вашем месте я не стал бы тратить время на шуточки, – буркнул Грейд.
Что-то в его тоне заставило молодого человека насторожиться.
– Что же ты хотел сообщить? – спросил он уже серьезно.
– К вам домой наведались гости.
– Кто? – Коля сверлил меррила взглядом, уже предполагая ответ.
– Не знаю, чем ваше семейство так разгневало Темного Владыку, раз он по ваши души послал уваргов.
– Ты врешь, – голос Эрика дрогнул, – ты просто хочешь отомстить нам за то ночное происшествие Кайл, ты ему веришь?
– Я бы очень хотел, чтобы это было так. – Николай положил руку на плечо друга. – Тогда я со спокойной душой спустил бы с тебя, Грейд, шкуру. Однако если в наш дом вломились уварги, нам нельзя терять ни минуты.
Он решительно зашагал в сторону дома и с удивлением заметил, что меррил и близнецы следуют за ними.
– Ты что-то еще хотел сказать?
– Я иду с вами, – смущенно заявил Грейд.
Николай удивленно поднял бровь, но промолчал, решив прояснить этот вопрос позже. Сейчас его волновало другое: как убийцы могли достигнуть Шериама так быстро? Из рассказов Артиса он знал, что Ориэлл, столица Анделора, где и располагался захваченный Фаридаром замок, находится в добром месяце пути отсюда. Как бы быстро уварги ни бегали, они не в состоянии преодолеть такое огромное расстояние за столь короткий срок. А самое главное – как они узнали, где именно скрывается разыскиваемый ими принц Даниэль?
– Давай выкладывай все, что знаешь об этих непрошеных гостях, – на ходу спросил Николай.
– Сегодня утром ко мне пришли несколько уваргов. – Коротышка изо всех сил старался не отставать. – Рассчитывали, видимо, на то, что, как главарь здешних бандитов, я имею обширные связи и знакомства и должен знать, где скрывается некий молодой человек, соответствующий твоим, Кайл, приметам.
– Ах ты! – Эрик тут же сгреб Грейда в охапку и начал трясти как грушу. – Так это ты навел на мою семью этих ублюдков? Да я…
– Рик, стой, – попытался охладить его пыл Николай, при этом он бросил на близнецов предупреждающий взгляд, чтобы они и не думали вмешиваться. Как ни странно, они его послушались. Похоже, стали уважать, после того как он завалил тролля.
– Вы не дослушали меня, – прохрипел меррил, стараясь освободиться от хватки Эрика. – Я сказал им, что больше не являюсь главарем местной банды, ушел, так сказать, на пенсию и чтобы они валили куда подальше. – Грейд крякнул, снова очутившись на свободе.
– Прямо так и сказал? Это же уварги! Да они бы из тебя отбивную за такие слова сделали! – Эрик недоверчиво смотрел на коротышку.
– Они забыли, что я меррил, способный поднимать вес, многократно превышающий собственный! – гордо произнес тот. – А когда вспомнили, то были уже далеко от моего дома. Я их зашвырнул, наверное, в соседний квартал.
– Мой друг тоже забыл про это, – заметил Коля, – однако ты не предпринял никаких резких шагов.
– Я бы мог, конечно, но зачем? Тогда я потерял бы то небольшое доверие, которое успел у вас завоевать.
– Почему это так важно для тебя? Мне казалось, что раньше ты не очень-то об этом заботился, издеваясь над моим другом и отнимая у него добычу, – удивился Коля.
– С некоторых пор все изменилось.
– Неужели встреча с призраками так потрясла тебя?
– Это здесь ни при чем, – тряхнул головой Грейд. – Я теперь обязан тебе, Кайл. Ты спас мне жизнь. Никто никогда не мог обвинить народ меррилов в неблагодарности и в неумении держать свое слово.
Их взгляды встретились, и Коля понял, что тот говорит правду.
– Ладно, разбираться, кто кому должен, будем потом, сейчас нам нельзя терять ни секунды, – вклинился Эрик.
Николай согласно кивнул, и они снова пустились в путь.
– Скажи, Грейд, если ты ничего не говорил, откуда же уварги узнали о том, где меня следует искать?
– Да откуда угодно. Думаете, только у меня знакомства по всему городу? На всякий случай я решил проверить, все ли у вас в порядке, и предупредить, но не успел. Увидел только вваливающихся в ваш двор уваргов. Поскольку они там так и остались, я понял, что они не нашли того, кого искали. Предположив, что ты пошел на охоту, я решил перехватить тебя по пути назад.
– Хорошо, что ты это сделал.
Они уже приблизились к дому, когда Коля, бросив мимолетный взгляд на бывшего разбойника, спросил:
– Скажи, если ты такой сильный, что запросто справился с несколькими уваргами, почему ты не смог одолеть тролля?
Ему показалось, что Грейд смутился и даже покраснел, хотя на его картофелеобразном лице это практически не отразилось.
– Я… э-э… в общем, я был слегка в подпитии.
– Снимал стресс? – хмыкнул Эрик.
– Да что уж говорить, хотелось забыть весь тот лесной кошмар, а тут эта тварь неожиданно схватила меня, а я еле говорить-то мог.
– Не, вот это как раз у тебя хорошо получалось!
– Тихо! – предупреждающе зашептал Коля. – Мы пришли.
Они приникли к забору, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Щели между досками были слишком узкими, к тому же мешал высохший плющ. Зато их тоже не было видно со двора, если их кто-то там караулил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
