Это правда? — запинаясь, спросила я.
Ответ мне был не нужен, скорее, реакция на вопрос. Капитан переменился в лице, и я поняла, что попала в точку. Рука соскользнула сама, перестав его удерживать, а когда Генри сел обратно, я отодвинулась. Ведьма не обманула, в школе действительно знали, кто я, но молчали.
— Правда, — после непродолжительного молчания, с тяжелым вздохом подтвердил он.
— Почему вы не рассказали мне сразу?
— Проверяли. По официальной версии дочери Гонта давно нет в живых. Забрав тебя к себе, Ведьма тщательно затерла все следы.
— Тогда то, что он помогал ей в исследованиях — тоже правда?
— Не помогал, организовал. — Генри сцепил пальцы в замок. — Ты же знаешь, он изучал всё сверхъестественное. Был родоначальником СОЛДа. Идея с классификацией духов по классам тоже принадлежит ему. Ничто не предвещало беды, но…
— Он сошел с ума? — тихо спросила я.
— Да. Он хотел подчинить Прорывы, пытался открыть их сам. Экспериментировал над контрактом. Мы узнали слишком поздно. А потом произошел тот несчастный случай и… Знаешь, им все восхищались. Наверное, поэтому и скрыли его сумасшествие от широкой публики. Если бы обычные люди узнали, что уважаемый ученый, обещавший им защиту и помощь, на самом деле виноват в нескольких крупных Прорывах в городе, как бы они поступили?..
— Он был контрактником?
— У него было пять или шесть альтов.
Я подавилась воздухом. Пять или шесть?! Он точно был сумасшедшим! Иначе как выдерживал такое количество духов рядом и выполнял условия контрактов?
Генри вздохнул, посмотрел на часы и встал.
— Извини, мне надо идти, я и так затянул с докладом об операции. Мэгги, мне жаль, что так получилось. Что я не рассказал тебе об отце. Но я не хотел выдавать непроверенные факты. А ты что-нибудь помнишь о нем?
— Ничего.
— Может, оно и к лучшему. Твой отец давно мертв, а ты не в ответе за его проступки. Отдыхай. — Он провел рукой по моей голове и вышел из палаты.
* * *
Остаток вечера я провела дома. Алиса с большой неохотой отпустила меня в общежитие, но волновалась зря, напрягаться мне не пришлось. Братья ни на минуту не оставляли меня в одиночестве. Принесли ужин, сводили в душ, терпеливо дождались меня за дверью, даже волосы — и те расчесали сами. Но я не тяготилась — тянулась к ним, чувствуя, как за шутками и разговорами страхи отступают. Они рядом, Арчи мурлычет под боком — что еще нужно для счастья?
Стоит ли говорить, что в свою комнату я не вернулась, оставшись ночевать на диванчике у братьев.
Всё было хорошо до самой ночи, но посреди нее я проснулась, как от толчка. Несколько мгновений бездумно смотрела в потолок, глубоко дыша и успокаивая колотящееся сердце. За проведенные в плену дни я привыкла, что ночью нападают духи, а значит, спать нельзя. И сейчас, когда опасность миновала, тоже не могла уснуть.
— Что с тобой?
Рой, приподнялся на локте, проснувшись от моей возни.
— Не спится. Посиди рядом, — позвала я его шепотом.
Уговаривать не пришлось. Я откинула плед и пододвинулась: диван был достаточно широким для двоих, если лежать, тесно прижавшись друг к другу. Сердце Роя мерно колотилось под моей щекой, руки поглаживали спину: неспешными кругами, без какого-либо подвоха, успокаивая.
— Не пропадай больше. Мы чуть с ума не сошли, пока тебя искали, — попросил он.
— Не буду. — Я надеялась, что получится сдержать слово.
Лежать было тепло и уютно, но сна не было ни в одном глазу. Рой тоже не спал, наблюдал за мной.
— О чем ты думаешь? — Его рука передвинулась к голове, осторожно касаясь волос.
— О Ведьме. Ловцы знали, что она работала вместе с отцом. Над чем они работали. Почему никто не остановил их эксперименты?
— Потому что всем интересно, как использовать духов. — Рой повернулся на спину и притянул меня к себе под бок. — Сама подумай, какие перспективы откроются, если научиться управлять Прорывами. Это ведь похлеще сброшенной бомбы. Открой его в месте скопления людей, и тут же начнется паника и хаос, не говоря о жертвах. А это только верхний слой исследований. Мы понятия не имеем, что по другую сторону Прорыва — вдруг целый новый мир?..
Мир, который может убить нас в любой момент. Я сомневалась, что смогу забыть леденящие прикосновения духов.
— Мне страшно, ничего больше не говори, — попросила я, и Рой укрыл нас обоих пледом.
— Не буду. Спи, я рядом, — он поцеловал меня в лоб.
Успокоенная его теплом, я задремала, а Рой так и не сомкнул глаз до самого утра.
* * *
Ведьму искали неделю: перерыли её дом, прочесали несколько кварталов и опросили горожан. Если бы она не потащила за собой Стэнли, ей удалось бы скрыться, но местные жители запомнили испуганного мальчишку, и ловцы вышли на след.
Меня с братьями позвали на задержание — подозреваю, Генри постарался. Я бы не успокоилась, пока не увидела, что Ведьма поймана. Но когда мы зашли в дом, стало понятно, что никуда она больше не сбежит. Ведьма лежала в пентаграмме посреди холла, безжизненно раскинув руки и ноги, и незряче смотрела в потолок. Грудь превратилась в кровавое месиво — сердце будто выдернула чья-то рука и бросила здесь же. Тело еще не остыло, всё случилось за считанные минуты до нашего появления.
Я должна была испытать облегчение, увидев свою мучительницу мертвой, но избавиться от Ведьмы было не так легко — ее призрак туманной фигурой замер рядом с телом.
— Надо же, я действительно умерла, — с умеренным интересом констатировала она собственную смерть и повернулась ко мне. Поджала губы. — Теперь ты довольна?
— Я тут ни при чем, — открестилась я от подобной чести.
— Разумеется, ты ни при чем. Как всегда, ничего не знаешь! — Она сложила призрачные руки на груди. — Может быть, и мою куклу не ты украла?
— Алекс — не кукла, — со злостью напомнила я. Если Ведьма думала, что я постесняюсь спорить с духом, не на ту напала! У меня был большой опыт общения с Хлоей.
— Но и не человек, — фыркнула она. — Готова поспорить, ты считаешь, что вся такая белая и пушистая, помогаешь куклам? Но подумай сама: их бросили, продали за бесценок. Какая жизнь ждала бы их, если бы не я? Сколько бы умерло с голоду, замерзло на улице, было забито в подворотне? Я подарила им шанс
