Прав был Сай: не зная, где искать, мы бы долго плутали.
Свернув на узкую звериную тропу, пошли дальше.
Лес над нами уплотнялся. Туман сгущался, ухудшая видимость. Сопнечные лучи с трудом пробивались через густые кроны, создавая причудливую игру света. Уже давно не было слышно птиц. Даже ветер утих, но это не мешало жухлой листве кружить над землёй и путаться в траве.
От этого нереального танца и безмолвия, царившего вокруг. мне становилось не по себе.
Всё чаще на нашем пути попадались древние сухие анчары.
Эти вечнозелёные деревья, раскинув покорёженные ветви. так и норовили уцепиться за путников. Под ногами мужчин заметно проминался влажный мох.
- Интересно, сколько ещё идти, - первой не выдержала молчания Эмбер.
- Ты устала? - тут же всполошился Сай.
- Нет, но неизвестность, она просто убивает, - всплеснула руками девушка.
- Дойдём, всё выясним, - шикнула на неё Лестра. - Если устала, то муж тебя понесёт, не надорвётся, в тебе же весу как в баране.
- Сама ты - коза! - огрызнулась младшая.
Этот диалог заставил меня улыбнуться. Когда-то и мы с Крисс так недовольно шипели и обзывались друг на друга. Ругались, бывало, из-за какой-нибудь несущественной ерунды. Осмотревшись, я поняла, что Крисс исчезла.
После разговора с хашасси я её не видела.
- Амэлла, что стряслось? - тихо спросил Каил.
- Сестра, - растерянно ответила я. - Её тень, она исчезла!
Каил тоже покрутил головой по сторонам.
- Не ищите белое дитя, - громко проговорил один из хашасси. - Это место опасно для неё. Чистые держаться ближе к границе Туманной стены: там, где смерть переплетается с обычным туманом. Здесь же обитают тёмные души: чёрные даром и полные злобы.
- Почему? - шепнула Эмбер. - Почему они злые?
Эта девушка отличалась любопытством.
- Ты ведь сама дитя Тумана и спрашиваешь меня. Я слышу в тебе огромную силу
Танука. Посвящённая ещё в утробе матери. И ты не ведаешь, отчего душа чернеет?!
- Нет, - Эм покачала головой, - не знаю.
- Да, нет тут секрета особого, - обронил пожилой змеелюд, - зависть, ненависть,
обида, горечь утраты, - всё это уничтожает свет в наших душах.
Кто-то, умерев, тянется к тому хорошему, что осталось у него. Взять бы ту малышку
Крисс, так ведь её звали при жизни, в отличие от своей матери она не поддалась отчаянью, не позволила ненависти и обиде на живых очернить её. Вместо этого,
она взяла под крыло души новорождённых малышей. Тех, кого вы, наверняка,
встретили по пути сюда.
- А они не могут стать живыми? - любопытство Эм не унималось.
- Нет, - змей покачался на хвосте. - Разве что туман очистится над их головами.
Чтобы сердце забилось, их тепа должны исцелиться под силой мага жизни. Но это должна быть действительно великая сила.
Змеелюд странно на нас посмотрел. Словно он знал ещё что-то.
Что-то важное!
Внезапно туман впереди нас раздвинулся, будто занавеса, и мы вышли на небольшую круглую поляну. В её центре находился огромный плоский камень,
исчерченный рунами.
- Что-то мне не нравится это место, - заворчал Сай. Но я была с ним согласна.
Вокруг нас росли анчары, но их кроны были абсолютно голые, ни листочка. По земле ковром стелилась густая трава, которая имела странный серый грязный оттенок. Она шелестела и ломалась под нашими ногами.
- Согласен, - медленно протянул Алеш. - Мёртвое место!
- Конечно, - змеелюды обошли, видимо, алтарь и встали за ним. - Это место силы.
Место, где Танук может услышать своих детей.
- Причем тут бог мёртвых?! - прорычал Алеш.
- Ааа, - хашасси широко улыбнулись, все как один. Я всё не могла сосчитать,
сколько же их. Мне виделось то три, то пять. Они странно скользили в тумане,
исчезая и появляясь будто из ниоткуда. И сейчас на безликого, не отрываясь,
смотрели три стража.
- Светлый Иной с чёрной душой, - протянул пожилой змеелюд. - Жестокий воин,
хоть и рождён, чтобы даровать жизнь.
- Я задал вопрос, - безликий свирепел на глазах.
Сделав шаг вперёд, Сай положил ладонь на его плечо, призывая к спокойствию.
- Уймись, меньшой, - шепнул он одними губами.
- Спокойно, дети света, - лица змеелюдов снова расплылись в улыбках. – Мы ответим на вопрос. Только в таком месте, как это, свет может уничтожить яд тумана. Именно тот свет, что заключён в вас.
- Объясни конкретнее, во мне света отродясь не было, - теперь уже рычал Каил.
- В иной ситуации, пожиратель, мы бы завернули тебя домой, потому как один ты бессилен, но за твоей спиной стоят те трое, кто способен выжечь тьму из твоей единственной.
- Трое?! - уточнил Сай.
- Да, - хашасси кивнул. - Ты будешь лечить души светлых. Он - змеелюд указал пальцем на Алеша, - наполнять тело женщины жизнью. Она, - и снова палец сдвинулся в сторону Лестры, - держать её душу.
-А я? - подала голос Эмбер.
- О, дитя, ты поймёшь, что делать, когда они начнут Мой тебе совет, не жалей своих сил и не жалей никого. Никого! Запомни это.
- Если это опасно... - начал было Сай.
- Конечно, опасно, - перебил его змеелюд. - Разве в тумане может быть по иному.
Неуверен в своих силах, испепеляющий, или в своих родных?
- Я неуверен в вас, - грубо рыкнул целитель.
- Это ваш выбор: или ритуал здесь и сейчас, или вы уходите, но второй раз на ваш зов мы не придём и помогать не станем. Женщина умрёт Не сейчас, но тьма её одолеет. Твой брат, вряд ли, сможет смириться с её потерей и своим бессилием.
- Это опасно для...
-_.. твоей женщины, светлый целитель? Ну, так следи за ней. Для чего тебе её боги отдали?! Чтобы берёг!
- Ритуал будет, - прорычал Алеш. - Я готов!
- Будет, - кивнул Каил. - Что должен сделать я? Ты ведь говорил, что потребуется весь мой дар.
Хашасси синхронно качнулись, и вдруг их стало семь.
- От тебя, пожиратель, требуется немного. Всего лишь поглотить туман, что явится сюда, - говорившего я уже не могла определить, голос звенел эхом, будто стражи и вовсе не стоят напротив нас.
Я открыла рот, готовая требовать отказаться от этой затеи, но Каил меня опередил.
