Я дал слово. Я ведь не знал, что старый волк рассматривает меня не только как будущего руководителя «Охотников», но и как будущего зятя! Если бы знал, подумал бы дважды, прежде чем соглашаться на эту отцовскую просьбу. Нельзя сначала отобрать у оборотня смысл его жизни и запереть в безопасной клетке, а потом – пытаться заставить себя полюбить. Либо первое, либо второе. И если бы не волчий инстинкт, я бы выбрал первое. Плевать на чувства Джейн! Нашел бы повод, организовал ее увольнение. Да, остался бы холостяком, но с лучшей группой в МАРАП. И, черт подери, насколько бы тогда все было проще! По крайней мере, мне не пришлось бы, как какому-то курсанту, стоять перед лордом Мелори и демонстрировать все свое красноречие, убеждая его в том, какую неоценимую пользу принесла Джейн для выполнения миссии «Перехват».
Он выслушал молча. Потом на моих глазах удалил все три рапорта и сказал:
– Я дам тебе еще полгода. Угомони свою волчицу, или это сделаем мы.
Что ж, зная своего отца, тогда я даже обрадовался результату нашей беседы. Не ожидал, что он так быстро сдастся. Даже дополнительное условие, которое он поставил Джейн, не смогло уменьшить моего оптимизма. В конце концов, лорду нужно было чем-то обусловить срок. Почему бы не цветом глаз? Я даже сумел убедить волчицу, что мы найдем выход. Она поверила, хотя, откровенно говоря, я не представлял, как это можно сделать. И все же одно знал наверняка: надо пользоваться моментом, пока она еще смотрит на меня с благодарностью. К сожалению, это продлится очень недолго.
Тем вечером, неделю спустя после нашего возвращения с базы крфритов, когда она уже немного пришла в себя и подлечилась, я решил пригласить ее в «Кабачок». Отвратное заведение, но если ей нравится, я тоже как-нибудь потерплю. В офисе Джейн не оказалось, но система подсказала, что искать волчицу нужно в тире. В такое позднее время там обычно никого не было, и я даже обрадовался: нам редко выпадал случай поговорить наедине.
Быстро спустившись, вошел в комнату наблюдения и включил камеры в ее отсеке. Не хотелось, чтобы она думала, будто я за ней подсматриваю, и я уже хотел сообщить о своем появлении, но кое-что заставило меня передумать.
Я пригляделся внимательнее. В вытянутой правой руке волчица держала тяжелый армейский пистолет. Целилась долго, даже слишком: секунды три. Потом раздался выстрел.
«Повреждение мишени – ноль!» – сообщил компьютер.
Я нахмурился. Джейн потерла переносицу и вскинула руку вновь.
Выстрел!
«Повреждение мишени – восемь процентов!»
– Да что со мной… – прошептала она и переложила пистолет в левую руку. Почти не целясь, послала три заряда в голограмму.
«Повреждение мишени – триста процентов!»
Это означало, что она три раза нанесла «врагу» урон, несовместимый с жизнью. Потом вернула пистолет обратно в правую руку, прицелилась, кусая губы…
Выстрел!
«Повреждение мишени – двенадцать процентов!»
Раздасованная Джейн с грохотом положила пистолет на подставку и посмотрела на правую руку, как на предателя. Несколько раз с силой сжала пальцы в кулак, потом тряхнула ладонью и снова взяла пистолет. А я… страшная догадка заставила меня оцепенеть и пропустить вдох. Перед глазами, словно в замедленной съемке старого кино, появилось изображение того, как волчица падает на пол, прикрывает голову правой рукой, а всего в каком-то метре над нею на сотни осколков разрывается снаряд. Тот самый, вызывающий у оборотней паралич и смерть. От которого нет лекарства.
Я почувствовал, как капля пота стекает по моему виску. Сколько у меня осталось времени? Четыре месяца? Пять? Прежде чем она не сможет ходить, не сможет дышать… Прежде чем ее сердце не сможет биться?
В какой-то момент, словно почувствовав, что за ней наблюдают, волчица подняла глаза и посмотрела прямо в камеру.
– Потерпи, девочка, – прошептал я, хотя знал, что она не может меня слышать. – Я не дам тебе погибнуть. Я что-нибудь придумаю. Ты будешь жить. Я обещаю.
И, круто развернувшись, стремительно покинул тир.
Сноски
1
Отсылка к игре «Skyrim». Такими словами там оправдывался буквально каждый стражник в городе.
2
Высказывание принадлежит Уинстону Черчиллю.
3
Совмещенная (виртуальная) реальность – средство коммуникации, которое представляет собой единую виртуальную площадку, соединяющую элементы личных кабинетов каждого из участников разговора. При этом кабинет абонента являет собой личное пространство пользователя, настроенное таким образом, чтобы создавать виртуальный образ самого пользователя (с возможными дополнительными модификациями, как то: изменениями внешности, одежды, голоса и т. д.), а также определенных предметов заданного интерьера. Материал взят из Википедии, 2241 год.
4
ЦТУ – аббревиатура, расшифровывается как «центральный транспортный узел». Центральная государственная система координации, маршрутизации и контроля за перемещением всех транспортных судов Союза. Материал взят из Википедии, 2241 год.
5
Гомер. «Илиада». Песнь вторая. «Сон. Беотия, или Перечень кораблей». Перевод Н. И. Гнедича.
6
Гомер. «Илиада». Песнь вторая. «Сон. Беотия, или Перечень кораблей». Перевод Н. И. Гнедича.
7
В обществе оборотней матери-аристократки имеют право выбирать жен своим сыновьями (или дочерям – мужей) в двух случаях. Во-первых, если последние взяли фамилию матери и пошли по пути ее семьи. В таком случае считается, что мать имеет безоговорочное право выбора невесты (жениха) для своего волчонка, поскольку действует от имени всего рода с целью его укрепления и процветания. Во-вторых, если ее дети не аристократы согласны на брак с аристократом. Однако в таком случае оборотни могут отказаться от выбранной партии, если они достигли совершеннолетия, а также если привели неоспоримый довод невозможности предлагаемого союза. В то же время они не могут связать себя узами брака с кандидатом, которого не одобрила мать-аристократка. Мать-воин не имеет права выбирать пару своим детям. Материал взят из Википедии, 2241 год.
8
Лента «захват» – устройство, используемое органами охраны порядка или военными для ограничения свободы действий задержанного. Представляет собой неширокую (до двух сантиметров) полоску из тонкого металла, выполненную в виде набора металлических чешуек, соединенных внахлест. Благодаря особенностям металла, «захваты» достаточно эластичны, легко сгибаемы, но при этом – очень прочны. Лента не требует применения замков (как наручники) либо узлов (как веревка) в связи с тем, что «чешуйки» имеют свойство притягиваться друг к другу. Материал взят из Википедии, 2241 год.
9
Переносной зенитный ракетный комплекс (ПЗРК) – это зенитная ракетная система, предназначенная для транспортировки и ведения огня одним человеком. Материал взят из Википедии, 2241 год.
