— Вы говорите, что за вами следили?
— Да, сэр, — ответила она. — Хатты скрытно установили радиомаяк на «Пламя Айриджии».
— Вы знали об этом до вашего отлёта с Нал Хутты? Мне помнится, что–то было в отчетах.
— Всё верно, сэр. — Это было в ее докладе, и не было сомнений, что и в других докладах говорилось об этом, но она не торопилась делать каких либо скоропалительных выводов из этого. Если он хочет услышать её личное мнение, то так тому и быть. Он Верховный Главнокомандующий, в конце концов. — Я думаю, что маяк Джету Небуле на корабль поставили тайно, но почему он оказался в спасательной капсуле, в которой был Посланник Вий, я не знаю.
— Этот Джет Небула — видно шутник?
— Наверное, сэр. Он говорил, что получил от своих родителей оригинальное чувство юмора.
— Что тут? — помощник положил перед ним инфопланшет. Своим левым указательным пальцем он ткнул на экран. — Всё ясно. Тассайе Бариш хочет участвовать в переговорах по Себаддону?
— Нет, сэр. Она направляет своего представителя. Это твиллек Сагрилло.
— Это тот, кто утверждал, что права собственности на планету принадлежат им, и объявил всех остальных незаконными претендентами?
— Да, сэр. Они решили переплюнуть всех. Его хозяйка не хочет упустить возможную прибыль.
Кончиками пальцев Верховный Главнокомандующий изобразил треугольник. — Я могу представить себе её удивление, когда туда прибудут наши дополнительные подкрепления.
Не только наши подкрепления, подумала Лэрин, но и Имперские. Это был только вопрос времени, — когда все стороны пришлют их. И как обычно, произойдет очередная весёлая шутка — все подкрепления прибудут одновременно.
Она помнила те напряженные часы очень хорошо, хотя она не была на встрече командующих флотов, ведущих переговоры. Она была на полетной палубе «Комменора», где обменивалась новостями с Хетчкеем, Джоппом и другими, кто выжил на огненной планете. Они остановились, чтобы посмотреть через смотровые экраны на плывущие на фоне черной дыры корабли: целые и не очень. Там было несколько кораблей покинутых экипажами и множество обломков от уничтоженных. Ожидалось прибытие подкреплений, а на уцелевших кораблях Республики почти кончились боеприпасы, и была острая нехватка в обслуживающем персонале, поэтому все оставшиеся в живых члены экипажей были на вес золота.
И вдруг всё кончилось. «Комменор» прыгнул в гиперпространство, оставив новому командованию летевших сюда подкреплений, окончательно разобраться в сложившейся ситуации. И это был последней раз, когда она видела Себаддон и гексов. Все электронные банки данных на кораблях, как ей сказали, были стерты каким–то экзотическим электромагнитным импульсом. Все, что осталось — были сумбурные воспоминания участников боев, и отчеты, которые они написали после возвращения с Себаддона.
Очень немногие из них упоминали о Дао Страйвере. В этой неразберихе мандалорец исчез, как будто провалился в глубинах черной дыры. С тех пор его никто и никогда не видел.
— Как, по–вашему, лейтенант Моксла, капитан Пипалиди действовала правильно в той конкретной боевой обстановке? — спросил Стэнторрс.
Лэрин выбирала слова очень ответственно и осторожно. Вопрос о ее новом назначении был ещё не решен, и она не хотела лишних неприятностей в будущем.
— Я думаю, что она сделала все, что могла в этой трудной ситуации, сэр. Никто не может обвинить её в другом.
— Служба и присяга требует от нас выполнять все приказы командования. Разве капитан Пипалиди не выполнила этого?
Это был тот же самый вопрос, только сказанный другими словами, но Стэнторрс не стал отвечать Лэрин на него.
— Я считаю так, сэр. Потери во время проведения этой миссии были огромны, а объекты, подвергнувшиеся нашей атаке, были полностью уничтожены. Все наши войска, после этого, были эвакуированы на корабли. Дальнейшее продолжение миссии могло привести к новым необоснованным потерям, а она не могла себе этого позволить. Решение на уход из системы было наиболее разумным в данной ситуации.
Верховный Главнокомандующий положил руки на стол ладонями вниз.
— Приятно это слышать, Моксла, потому, что я намереваюсь присвоить Пипалиди звание полковника, а то многие считают, что там отличились лишь джедаи. Вы своими словами подтверждаете моё мнение. Я не ошибся, думая, что могу доверять вам, Моксла?
Он, несомненно, знал ее историю с Черной звездой, поэтому не было никакого смысла уклоняться от прямого ответа. — Сэр, вы всегда можете доверять мне. Если я думаю, что вышестоящий начальник действует неправильно, то я всегда скажу об этом.
— Это то, что я хотел услышать от вас. И это то, что мне нужно. Что там? Он не может подождать?
Другой помощник, опять что–то шептал на ухо Верховному Главнокомандующему.
— Хорошо. — Его руки бессильно опустились на колени. — Ну, если кратко, Моксла. По мнению командования Сенатской Службой Охраны вы оказались на Себаддоне в тяжелейших условиях, и проявили похвальное мужество. Мы собираемся сформировать новый отряд Специального назначения, и я хочу видеть вас во главе его. Мы не можем стереть запись о вашем увольнении из Черной звезды, но мы можем добавить пару поощрений, задним числом, чтобы немного сгладить мнение об этом увольнении. Также мы можем изменить некоторые формулировки в вашем досье. Вам сохранят полученное звание, и право выбора места службы. Что вы скажете на это?
Удивление было настолько сильно, что она только смогла промычать: — М–м, да, сэр.
— В вашем ответе не слышно энтузиазма, лейтенант Моксла.
Это замешательство сейчас пройдёт. Предложение было очень заманчивым. Это было лучше, чем прозябать на нижних уровня Корусканта, опускаясь всё ниже и ниже в своем социальном статусе. Она могла проявить свои способности в надвигающейся войне с Империей, или помочь Республике в поддержании мира на её собственных планетах. Таким образом, она будет иметь возможность делать то, что она умеет очень хорошо. Она будет стараться изо всех сил, и если ей повезёт, она смогла бы помочь многим людям, которых она любила и доверяла. Сес Джопп — один из них. Она вытянулась и отдала честь с соответствующим моменту энтузиазмом.
— Вы не пожалеете, — сказала она. — Дайте мне месяц, и новый отряд будет сверкать, как ваш полированный стол.
— Не будем опережать время Моксла, — заговорил он, начав внезапно постукивать костяшками пальцев по поверхности своего стола. — Не такой уж он и блестящий. Ещё один помощник попытался подойти к нему, но Верховный Главнокомандующий отмахнулся от него. — Добейтесь этого, Моксла. Я абсолютно уверен в вас.
Лэрин снова отдала честь и направилась к выходу. Помощники расступились перед ней, провожая её своими недружелюбными взглядами.
* * *
— Как все прошло? — спросил Уло, встречая ее в коридоре, ведущем на улицу.
— Очень хорошо, даже не ожидала, — ответила она. — Вы имели какое либо отношение к этому?
— Вряд ли, — ответил он. — Меня сразу же перевели в отдел статистики.
Опять он не был скромен. — Мне очень жаль, Уло.
— Нет, это нормально. Я нахожу свою новую работу довольно … интересной.
Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Уло по–прежнему играл роль Посланника. Он незаметно старался опекать её после возвращения на Корускант: дал хорошую характеристику Верховному Главнокомандующему, убедив его и высшее командование, чтобы её не увольняли со службы, а предоставили возможность служить дальше. Капитан Пипалиди, возможно, тоже приложила к этому свою руку. Мнение капитана повлияло на оценку Стэнторрсом событий произошедших на Себаддоне, а Лэрин, несомненно, подтвердила всё это в личной встрече с ним.
— Чем собираешься заняться? — спросил ее Уло.
Она медлила с ответом, вспоминая, как Уло промывал её раненую руку на «Пламени Айриджии», и как она обрадовалась, когда челнок забрал их с пылающей планеты. Сжав в кулак свои новые пальцы, которые ей нарастили с помощью хирургической операции, и почти не отличающиеся от настоящих, она задалась вопросом — как же он будет жить в этой новой для себя обстановке.
— Я должна встретиться сейчас кое с кем, — заговорила она, — и затем, похоже, я буду вынуждена уехать на некоторое время. Но я бы хотела встретиться с вами, когда я вернусь.
Он широко улыбнулся. — Я буду ждать.
— Если вы все еще будете здесь работать, конечно.
— В настоящее время шансы на то, что меня куда нибудь пошлют — минимальны.
— Великолепно. Мы сможем выпить Ядерного реактора и поговорить о наших приключениях.
— Я уверен, что мы сможем поговорить не только об этом.
— Что, об отчете о рождаемости и смертности в секторе номер четыре[40]?
