Chenet, разлил вино по бокалам.
— Ах, Альберто! Ты помнишь мое любимое вино!
— Разумеется, Эмили. Нам ведь предстоит разговор о твоем бюджете. Ближе к полуночи, думаю.
— Оу, мистер Херейро настроен оптимистично, как я погляжу.
— И неприлично?
— Ты всегда такой. Зачем нужен этот спектакль?
— Может у нас тут Ковчег? А что? … каждой твари по паре.
— Пфф…
— Мы на что-то нарвались там, в секторе Серапис. И сейчас рванули еще глубже во фронтир, вдоль по вектору бархана кстати.
— Раньше ты не жаловал желтую прессу.
— Времена меняются…, но да, не жалую. Выпьем за встречу!
Вино было восхитительным, а разговор — интересным. Собеседник Эмили явно желал пооткровенничать, такой шанс упустить было нельзя. Продолжение вечера тоже обещало быть интригующим, тем более, у него было то, что ей необходимо. Решено, идем в загул по полной — Эмили широко улыбнулась.
— И ты лично решил поучаствовать?
— Разумеется. Мне следует поддерживать репутацию.
— На кого мы нарвемся?
— Без малейшего понятия. Может быть, это будут разумные пришельцы?
— Могущественные чужаки тайно собрали знакомых людей на станции, чтобы впервые вступить с ними в контакт. По ходу выясняется, что все человечество будет уничтожено, а эти люди теперь — последняя надежда на спасение расы. Альберто, тебе надо в режиссеры пойти. Фантастический фильм с таким сюжетом будет круче «Драконов Энфера»[2].
— На старости лет обязательно займусь. Но пока хочу размотать этот клубочек. Какое у тебя задание?
— Ты не поверишь.
— Рядом с тобой я чрезвычайно доверчив. Можешь смело излагать.
— Я не знаю, какое задание. Знаю только, что оно у меня есть.
— Гхм… похоже, ты была права. Действительно сложно поверить.
— Там, — пальчик Эмили с идеальным маникюром указывал вниз, в сторону причальных палуб, — действительно что-то есть. Мне надо, чтобы это что-то попало ко мне, или хотя бы информация об этом. Мне почему-то кажется, ты и твое бюро будете первыми, кто нападет на след этого чего-то.
— Хочешь забрать всю славу себе?
— Как раз слава меня и не интересует.
— Тогда мы договоримся.
— Я готова отдать тебе весь бюджет.
— Не надо. У меня для тебя будут иные услуги, потратишь его там. А вот информация об открытии, чтобы это ни было, обязательно должна оказаться у меня. Но само открытие достанется тебе. И еще, мне надо знать твои козыри.
Оба подняли бокалы и, сделав «дзынь», насладились вином.
***
То же время
Тоже место
— Кейла?
— Ричард! И ты здесь! Садись, рассказывай! Ты ушел в Вольный флот? — Кейла Арнольд, была приятно удивлена. Она встала из-за стола обнять старого друга. Хотя был ли он ей друг? Она очень мало общалась с мужчинами, да и то, в основном по работе. Работа… она занимала слишком много времени в ее жизни. Работа на благо человечества… периодически она задумывалась, а какое благо даст человечество ей взамен?
Ричард был единственный, кого она периодически вспоминала со времен обучения в медицинском центре Плушааг на Бадакшаане. Но что это было для него? Мимолетная интрижка?
— Нет, что ты, я все еще репортер. Но теперь работаю на канал #StarVoice.
— Ого, это крутое повышение.
— Да брось. Новостное бюро где-то на фронтире.
— Зато канал входит в десятку крупнейших. Даже странно, что вы интересуетесь Клондайком. Но хотя, ты всегда специализировался на Вольном флоте.
Бадакшаан, где они познакомились, была планетой нелюдимых людей. Единственная из трех планет Проксимы Центавра, где атмосфера безвредна и требовала от людей только кислородной маски. И теплой одежды, разумеется. Находясь в приливном захвате звезды, вращение вокруг своей оси совпадало с периодом обращения планеты вокруг звезды. Поэтому на Бадакшаане не было никаких, даже самых малейших ветров, а местное солнце всегда находилось на одной и той же точке небосклона. Поверхность была заполнена причудливыми ледяными зарослями. Заросли, являясь особой формой ледяных кристаллов, постепенно, очень медленно росли, образуя фантастические фигуры математических фракталов. Иногда они трескались и рассыпались под собственным весом. Находясь в ледяных зарослях, ты постоянно слышал мелодичный перезвон падающих льдинок.
Атмосфера Бадакшаана состояла преимущественно из азота, с незначительным количеством кислорода и благородных газов. Гелия было гораздо больше, чем кислорода, около 8%, он являлся основой промышленности планеты, гигантские атмосферные фабрики, расположенные на границе дня и ночи, добывали гелий-3. В полуденной области, где проживала основная масса людей, температура была постоянная — минус 28 градусов по Цельсию. В ситуации полного безветрия, в теплой зимней одежде (и в кислородной маске) можно было свободно гулять по поверхности. Редкий случай, когда планета не пытается тебя убить. Но именно это привело к жизненному укладу небольшими общинами, при минимальных контактах с остальным миром. Ричард с детства мечтал увидеть большой мир, но впитал осторожность, и даже робость коренного бадакшаанина. В попытке совместить несовместимое, он пришел к ремеслу репортера Вольного флота, где людей мало, но приключений много. Много лет совершенствовался на этой стезе, и наконец выиграл джек-пот. Кейла была права, #StarVoice — это крутое повышение.
— А как ты тут оказалась?
— Неужели ты не знаешь? Репортер же! Ваш канал брал у меня интервью.
— Что-то знаю. Но вдруг ты мне польстишь?
— В каком смысле? Что прилетела ради тебя? Рада бы, но будет неправда. Меня пригласило Министерство освоения.
— Интересно зачем? У тебя там любовник?
— Что? Фу, Ричард, конечно, нет. Версия талантливого ученого не приходила в твою голову?
Бесекерский страшно боялся положительного ответа. Но осознал это, только услышав резко негативную отповедь. Это радовало и давало возможности, хотя пришлось в очередной раз обругать свою неуклюжесть. Бесекерскому откровенно не везло с прекрасным полом, хотя, как истинный выпускник Академии искусств Гобера, он не брезговал и другими вариантами отношений. Но именно девушки вводили его в ступор, заставляли ляпнуть некрасивую фразу или неуклюже пошутить. Чтобы скрыть неловкость, он посмотрел вглубь зала. Невдалеке располагался его начальник, Альберто Херейро, в компании прекрасной блондинки и вел оживленную беседу, периодически поднимая бокал вина. Вот у кого нет проблем в общении с женщинами, Бесекерскому даже стало завидно. Надо попросить пару советов, при случае.
— Может быть мы закажем вина? — спросила Кейла.
В очередной раз обругав себя кретином, подозвал официанта. И тут выяснилось, что ни он, ни она совершенно не разбираются в винах, поэтому согласились на предложение официанта взять бутылочку розового Жень-Ши, с северных широт
