Глава двадцать третья
Даррен
Наверное, библиотека, размещенная в сердце замка и занимавшая огромную площадь, была самой жестокой шуткой над всеми его будущими жильцами. Я понятия не имел, что здесь произошло – то ли залило водой, то ли кто-то воспользовался разрушающим заклинанием… Но за триста лет все содержимое библиотеки перешло в такое состояние, что прочитать что-либо здесь было практически невозможно. Я брал в руки книги, и они рассыпались прахом ровно в ту же секунду.
- Отвратительно, - прокомментировал я, поднимаясь вверх по прислоненной к стеллажам стремянке. Лестница, до того державшаяся достаточно стойко, задрожала, и я раздраженно опустил взгляд вниз. – Эй! – пришлось прикрикнуть. – Вы совсем совесть потеряли? Мало того, что храпели всю ночь у меня под дверью, так теперь не можете нормально подержать лестницу?
- Не велите ка… - завел свою стандартную песню один из мужиков, но, получив случайно свалившейся с полки книжкой по голове, затих. Удар был далек от смертельного; мужчина только пошатнулся и крепче уцепился в лестницу, справедливо полагая, что падение ему на голову наследного принца будет иметь более серьезные последствия.
Прибитая к краю полки табличка гласила, что здесь размещены книги по магии. Окруженные потрескивающим от каждого прикосновения защитным заклинанием, они выглядели достаточно целыми. Множество томов по истории, каких-то художественных романов и много другого было уже изничтожено. Разваливающиеся книжки мы собирали в огромные тюки, и мужики посильнее, привычные к полевым работам, таскали их на улицу.
Сжечь – таков был вердикт. Я не видел смысла спасать целые тиражи погрызенных крысами или просто истлевших в пыль книги. Королева Карен собирала много разной литературы; в библиотеке было не только что-то полезное, какое там! В её глубинах можно было отыскать стеллажи, заставленные ровными стопками совершенно одинаковых книг. Изъятые магические трактаты, призывавшие к жертвоприношению, какие-то кусачие книжки, едва не оттяпавшие половину руки сунувшемуся было к ним пьянице, но усмиренные одной искрой…
Художественной литературы, не пропитанной магией, было мало, всего несколько полок. Книги тоже состарились, но, тем не менее, были достаточно целы, как для более чем трехсотлетнего срока их службы. Вот только никакой особой ценности они не представляли, разве что для какого-то музея. Это мы оставляли; то же, что разваливалось в руках, безжалостно выбрасывали прочь.
Глядя на библиотеку трезвым взглядом, я постепенно приходил к мнению, что так и задумалось – уничтожить все эти запрещенные книги, чтобы они не пошли по свету. Стены замка отлично защищали от происков чернокнижников; вот и сейчас, развеяв остаточные следы чужой магии и потянув за корешок чудом уцелевшей книги, я обнаружил запрещенные уже невесть сколько лет «дневники некроманта». Насколько мне было известно, «дневники» славились тем, что всех, не имевших к некромантии отношения, просто кусали, а внутри описывали кровавые и давным-давно неактуальные обряды. Зачем резать младенца на кладбище, если можно просто использовать колдовской активатор?
Самое страшное, что кто-то, пусть очень давно, таки резал. Как минимум тот, кто эту книжку писал. И ничего хорошего об этом, к счастью, почившем уже человеке я сказать не мог.
- Эльфы. Новая жизнь, - прочел я заголовок. – Летопись деяния королевы Каены… Тьфу, гадость какая.
Королева Каена, персонаж однозначно выдуманный – ну, или из параллельного мира, если таковые действительно существовали, во что я не особо-то и верил, - пила кровь своих подданных, сменила огромное количество любовников и по каким-то загадочным причинам погибла от руки последнего. Потрясающе красивая и не менее потрясающе жестокая женщина…
Что здесь забыла эта книжка, я понятия не имел. Страницы внутри тоже спешили осыпаться прахом, и я ещё больше утвердился в своем мнении, что Железная Королева собирала здесь литературу, что не должна была пережить долгие годы, а, наоборот, нуждалась в уничтожении. Вот только если это все счастье сжечь, то в воздух поднялось бы огромное количество остаточной колдовской энергии, а заряд у неё отнюдь не положительный. Карен сделала все, чтобы вредительствующая библиотека тлела медленно, естественным образом растрачивая собственные защитные запасы. И да, действительно, ей это удалось. То, что я увидел, уже никому ни в огне, ни в руках, ни ещё каким-либо другим образом вреда причинить не могло.
…Остальные книги на полке тоже ничего интересного не представляли. Я открыл каждую, чтобы удостовериться, что они действительно уничтожены и не требуют никаких дополнительных магических действий. А то пространства между стеллажами, конечно, достаточно, чтобы разместить здесь несколько лежаков и спокойно проводить ночи, тут достаточно тепло и тихо, но если какая-то книга с остатками магии свалится на селянина среди ночи и устроит какое-нибудь кровавое некромантское жертвоприношение, я уж точно рад не буду. А селянин тем более!
Мертвые, как известно, радоваться не умеют.
Надо было бы слезть и перенести лестницу к следующему стеллажу, но я полез на самую высокую полку, к которой едва дотягивался – вопреки высокому росту и тому, что мы притащили сюда самую длинную стремянку из всех, что нашлась в замке. Вот уж, Элоиза, задала задачку! И не могла она этих деревенских разместить в бальном зале? Нет! Надо же, чтобы они чувствовали себя комфортно! Изолировались друг от друга хотя бы так, условно!.. Да какое изолировались? Дать им бутылку самогонки, и все, достаточно!
