и вновь увидеть белый свет.
Проморгавшись, Хлёдвир заскрипел зубами: он понимал, что более опытный викинг просто играет с ним. Но считать себя мышью перед котом он отказывался – упорства и дерзости ему было не занимать.
Поправив съехавший шлем, он решительно двинулся на врага. Теперь, когда первые неудачи охладили первоначальный пыл, он двигался осторожнее и расчетливее. Внимательным взглядом он ловил каждое движение Ормара. Показал верхний, но ударил понизу, заставив врага попятиться, затем дернул оружие на себя, ловко отбил ответный, встречный удар. Крутанул топор над головой, якобы целя в лицо, но опять ударил низом и опять вынудил противника отскочить. Шаг, еще шаг – Ормар пятился к краю поля. Но глаза его посмеивались: сколько ни старался воодушевленный успехом «мешок серебра», приближение к краю поля устраивало Ормара. Там можно будет разом все закончить.
Но вот до конца пространства, укрытого грязно-белым шерстяным полотном, оставалось не более шага. Краем уха Ормар улавливал: вокруг поля выкрикивают его имя, снова и снова, что-то хотят ему сказать, но прислушиваться было недосуг. Он точно знал, как поступит: быстрый встречный удар, выброшенный вперед щит и шаг вправо – а затем стремительный бросок вперед. И вот уже не он, в «мешок серебра» стоит спиной к краю. А дальше будет совсем несложно вышибить его за край.
Пора! Быстрый встречный удар заставил Хлёдвира вскинуть щит, на миг он сам себе перекрыл обзор. Ормар шагнул вправо, двинул плоскость щита вперед, бросок… Но правая нога Ормара, вместо того чтобы сделать широкий шаг, дернулась и осталась на месте, будто привязанная.
Ормар быстро глянул вниз: что за тролль вцепился в его ногу! За время боя оторвался разболтанный крючок, крепивший обмотку на правой ноге; постепенно длинная шерстяная лента размоталась и стала волочиться за ним по земле. Смещаясь вправо, Ормар сам наступил на нее левой ногой, приковав другую ногу к месту.
Этой заминки оказалось достаточно: Хлёдвир бросился вперед и что было силы толкнул Ормара плоскостью своего щита. Более рослый, он вложил в этот удар вес всего тела. Ормара отбросило назад, он налетел пяткой на камень, положенный для удержания края паруса, смешно взбрыкнул ногами и опрокинулся навзничь. Его широченные штаны взметнулись в воздухе, будто два синих крыла.
От удара спиной о камень у Ормара вышибло дух. Однако опыт помог ему не растеряться: он быстро перекатился в сторону и поднялся на колено. Но спешить было некуда, никто больше на него не нападал. Вокруг стоял громкий хохот. И сквозь этот хохот он с трудом расслышал ехидный, запыхавшийся голос «ходячих весов»:
– Ормар… ты утонул!
Люди Асварда, на берегу и на кораблях, радостно кричали – победа была полной, хоть и бескровной. Викинги издавали восклицания удивления и недовольства. Такого исхода поединка они не ожидали, и все казалось, тут какая-то ошибка.
– Я победил! – провозгласил Хлёдвир, видя, что Ормар встал и отряхивается. – Ты признаешь это?
Ормар не сразу ответил. Он тоже хмурился, но скорее с недоумением, пытаясь понять, что и как произошло. Посмотрел на свою обмотку, волочившуюся за ним по серому камню и рыжей хвое – предательскую шерстяную змею.
– Так нечестно! – кричали вокруг викинги, поддерживая своего вожака.
– Вы Одина в нечестности вините? – Лейви, подавляя хохот, прищурился.
– Это не Один! – Ормар приподнял ногу со свисающей обмоткой. – Это скорее… происки Локи!
– Это подлый… прием! Удар!
– Вы сами поступили не очень-то честно, когда увезли мою жену! – надменно ответил Хлёдвир. – Вот боги вам отплатили таким же приемом! Ну, ты признаешь мою победу, или будешь подавать жалобу на богов?
– Знатный был прыжок! Теперь зовите его Ормар Синие Крылья! – кричали парни Лейви.
Кое-кто даже среди викингов засмеялся.
Ормар покрутил головой. Проигрыш был глупым и совершенно неожиданным, но именно в этом он увидел волю судьбы и ощутил перед нею свое бессилие. Она именно в том и проявляется: случается то, что не должно случиться, тонкий побег омелы прямо в полете оборачивается острым копьем, и предначертанное свершается. Сам светлый Бальдр именно на этом и погорел.
Отдав своим людям оружие и шлем, Ормар вынул из-за пазухи красный шелковый мешочек и вложил в руку Хлёдвира. Тот поднял его, показывая своим, и те ответили новым всплеском радостных криков.
– А теперь поехали за моей женой! – потребовал Хлёдвир. – Дай мне тех троллей, что ее увезли и спрятали. Мы поедем за ней, а остальные… Асвард! – закричал он. – Так ты согласен погрузить этих людей с их имуществом?
Пока искали Раудольва, Асвард с Кетилем тоже перебрались на берег. Оценивая ветер, спорили, стоит ли отплывать сейчас или лучше отложить до утра. Оставаться здесь на ночь не хотел никто: викинги боялись набега финнов, а люди Асварда – самих викингов, да и от финнов добра тоже ждать не приходилось. Но существовала нешуточная опасность, что, если ветер стихнет, придется до рассвета болтаться в море – на перегруженных судах, не зная, чего ждать от ветра и волн. В этом ничего хорошего не видели ни торговцы, ни викинги.
Но для поездки за Снефрид времени оставалось достаточно, и Хлёдвир был готов к отплытию – ждали только, пока найдут Раудольва или Вебранда.
– Не думал, честно говоря, что ты такой искусный боец! – тайком от викингов вполголоса сказал Кетиль Хлёдвиру. – Где ты так научился? Этот удар щитом…
– Это я прошлой весной на одном судебном поединке видел, – так же ответил Хлёдвир. – В Уппсале. Запомнил – как знал, что пригодится!
Внезапно с севера донесся звук рога. Ормар вскинул голову и переменился в лице, люди вокруг него встрепенулись.
– Э-э-эй! – во все горло заорал Ормар. – Живо всем! Бегом, глядь! На остров!
Мгновенно забыв о недавнем поединке, викинги устремились к своему оружию. Снаряжаясь на ходу, собирались к вожакам. Люди Асварда, не понимая, в чем дело, на всякий случай отхлынули к воде, ближе к кораблям.
– Что случилось? – окликал Хлёдвир бегающих вокруг него викингов.
– Репоеды напали на остров! – на ходу отрывисто поясняли ему.
– Где наш полон сидит!
– К кораблям! – кричал где-то за толпой Ормар; на него уже надели пластинчатый доспех, и оружничий застегивал ему ремни на боку. – Ах, ётунов ты тролль!
Островок неподалеку от стана, где викинги держали свой финский полон, уже дважды подвергался набегам: приходя на лодках с другой стороны пролива, из лесов, финны пытались освободить пленных женщин, но до сих пор их удавалось отогнать. Теперь они пришли снова: как торопливо докладывал запыхавшийся гонец от дозорного отряда, явились на десятках лодок, числом с полсотни людей, все с луками и копьями. Но
