дверь постучали. На пороге возник альтернативно-годный с тростью в руке. Хотя зачем она ему в лунном тяготении? Шиверс проглотил этот вопрос. Старая история: альтернативную годность почти не снимают, но все равно боязно вместе с двумя священными буквами «АГ» лишиться надбавки и служебных льгот, поэтому лишнюю мобильность приходится тщательно маскировать.
– Слушаю.
– Капитан обнаружил пленницу.
Майор выгнул бровь.
– Не обнаружил, наверное, а захватил.
– Никак нет, сэр, обнаружил. Говорит, доставить ее срочно к вам. Она ждет снаружи.
Майор Шиверс кивнул. Альтернативно-годный крикнул за спину.
– Ведите!
Двое ввели в кабинет Луизу.
Шиверс глянул на нее, затем на бойцов.
– Это кто?
У Луизы в глазах полыхнул огонь.
– Минуточку, меня и напрямую можно спросить. Я Луиза Тир, журналист.
Шиверс поднял подбородок.
– Ну допустим. И что ты мне расскажешь?
Глава 131
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Масон Нуво Констракшн»
Майк вперился в пол. Молчали уже несколько минут, и вдруг…
– А ваши не сдаются, сопротивляются, – нарушил молчание майор Райммерс и показал на боевую подсеть.
Майк не ответил. Краем глаза только увидел, как Лерой повернул голову к майору.
– Сильно сопротивляются? – В голосе тонкие нотки волнения.
– Роверы начали давать небывалый отпор.
– То есть?
– За губернаторские лавры не бойтесь. С кораблей еще трети бронетехники не выгрузили и максимум половину солдат.
Майк рассеянно перекатил взгляд с ковролина под ногами на ковролин в паре метров. Какие планы имел, надеялся, мечтал – а все возьми и рухни вот так.
Каким светлым виделся завтрашний день. Завтра у Майка все будет. Он льстил себя мечтами, что вот отстоят суверенитет в неизбежном конфликте, вот Земля признает легитимность Аристилла, а там неплохо бы уже осчастливить Дарси свадьбой и заветными детьми. А сколько задумок поменьше? Выпустить ГПМ серии D. Наконец-то брать выходные, с Хавьером видеться. Читать.
Ну почему проклятая война нагрянула не через пять лет? Почему сейчас? Сколько ни прогоняй, в лицо смотрела одна мысль: всем мечтам конец. Гнить Майку за решеткой до конца жизни. И друзьям, и почти всему Аристиллу. Он сглотнул. И Дарси.
Сам до этого довел. Сколько раз по жизни свернул не туда? Возился с громоздкой «горгульей», хотя хватило бы и среднего калибра. Упирался рогом, не давая Конференции в полной мере раскрыть потенциал. Верил, что до войны еще годы. Да что уж там, колонию основал на ближней стороне – ее же будет видно в домашний телескоп! Стыдно признаться, но Майку это льстило. Нарочно хотел мозолить глаза, нарочно дразнился.
Вот его глупость – глупость многочисленная – и принесла плоды: близился прискорбный конец.
В тюрьме до конца дней. Дарси больше не увидит. Самое страшное, что Аристилл, последнюю искорку свободы, вот-вот затопчут. Саму колонию, может, и оставят, но отдадут под руководство трусам и лизоблюдам. Хочешь родить, открыть свое дело, изменить меню – падай на колени перед чинодралом.
У Майка защипало глаза.
Черт, только не перед Фурнье!
Он прикусил кончик языка, радушно приветствуя боль.
Глава 132
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, Загон
Кабинет, в котором Блю, Макс и Дункан с самого Похода по обратной стороне решали дела насущные, как-то незаметно трансформировался если не в командный пункт, то как минимум в бурлящий котел, где все время что-то решается, что-то происходит. Тут еще обычно три-пять Псов на креслах глядят в планшеты, хрустят всякой всячиной – но не сегодня.
Уже не один час сюда все набивались и набивались. Иссякли свободные кресла, за ними диваны. С десяток приволокли кресла с собой. Когда совсем приспичило, смирились и то растягивались на полу, то прыгали на чужие подлокотники. Последним вообще пришлось ложиться штабелями друг на друга: передние лапы под задними, хвосты под мордами.
Макс ткнул в экран и усмехнулся.
– А на этого, на этого гляньте!
Тут хихикнули, там заворчали.
Блю переключил внимание с консоли на настенный монитор, где миротворец в крови полз на руках, волоча обмякшие ноги. Неприятное зрелище, но кровожадному Максу только дай полюбоваться гибелью эмкашников. Старая песня.
Что удивляло, так это чужие овации. Блю оглядел собравшихся Псов. На счастье, некоторые брезгливо кривились, но в остальном…
Он опять посмотрел на консоль. Соотношение потерь радовало. В начале боя показывало четыре подбитых на одного своего, и по ходу эволюции тактического движка цифра росла. Полчаса держалось одиннадцать подбитых на каждого, затем миротворцы догадались брать один ровер на две мушки. Не панацея, но хотя бы снизили потери до шести на одну беспилотную машину с боевым алгоритмом.
Блю прокрутил другую статистику – и она беспокоила.
– Макс.
– Мм?
– Видел, сколько у нас роверов?
– Сейчас посмотрю. – Тут он захохотал. – Нет, ну надо же! Руку отстрелили, а он не понял! Так вам, живодеры, за убитых Псов!
– Макс, посмотри.
Тот оторвался от экрана.
– Сколько там?
– Тысяча семьсот двадцать осталось.
Макс и бровью не повел.
– Ладно.
– Договаривались, что в резерве оставим две тысячи.
– Я урезал.
– На сколько?
Он только отмахнулся и опять уставился в экран, но тут уже зароптали на этот счет и остальные. Выключили звук, из гурьбы послышалось:
– Так на сколько?
Макс сердито сверкнул глазами на Блю, затем и на остальных, кто посмел встрять.
– Урезал резерв на тысячу.
– Как, на половину? Нам одной тысячи не будет мало?
– Мало? Надо все выпустить, добить сволочей. Мы их завалили, за глотку держим.
Из толпы:
– Ты нас без техники оставить захотел?
Он развернул кресло к Псам.
– Может, и захотел. Сражение решающее, нужно бить всем, что есть!
Блю помотал головой.
– А вдруг еще корабли прилетят? Вдруг подкрепление…
– Мозгов не хватит.
– Хватит. Ты недооцениваешь людей.
– А ты переоцениваешь! – хмыкнул он.
Кто-то на это:
– Нас же они додумались создать.
Макс стиснул клыки и отвернулся к экрану.
– Уже тысяча шестьсот шестьдесят, видишь? – сообщил Блю его спине.
Ни слова в ответ.
– Молчанка? Тогда я сам зайду и…
– Не зайдешь. – Макс посмотрел на Блю. – Я сменил пароль.
– Как это сменил? – опешил Блю. – Втихую, без спроса?
– А ты потом голосование устрой, как быть. Мне за лишних эмкашников только спасибо скажут.
Блю потрясенно застучал по клавиатуре. Не блефует: в панель управления роверами не зайти. Тянуло рыкнуть – но нет, спокойнее. Пароль администратора? Изменен. Пароль к настройкам сети? Изменен. Рык так и бурлил в горле. Ну хоть пароль суперпользователя? Изменен.
Он метнул взгляд на Макса. Рот сам против воли оскалился, из горла вырвался тихий рык.
Толкнуться бы всеми четырьмя, сбить его с кресла и
