«Сразу после того как я покинула Nevermore».
Я точно знала, кем был этот мошенник-предатель.
И так же знала, что была его занозой в заднице. Кит позаботился на мой счет, делая все возможное, чтобы отослать меня из Палм-Спрингса, и ввести кого-то новенького и неопытного того, кто не будет вмешиваться в его незаконные делишки с татуировками. В первую очередь, именно по этой причине, он и хотел, чтобы сюда приехала Зои.
Я была ошарашена. Я никогда не была большого мнения о Ките Дарнэлле, в общем. Но никогда, и, ни за что бы, не подумала, что он опустится так низко. Он был безнравственным человеком, но все же был воспитан на тех же самых принципах, что и я по отношению к людям и вампирам. Для него, отбросить свои убеждения и подвергнуть невинных страшным побочным действиям вампирской крови, ради собственной материальной выгоды... что ж, это было больше, чем предательство Алхимиков. Это было предательство всей человеческой расы.
Моя рука замерла на мобильнике приготовившись звонить Стентон. Я должна это сделать. Один звонок с подобными известиями и Палм-Спрингс наводнят Алхимики, накинувшись на Кита. «Но, что если не было веских доказательств, о причастности к этому Кита? Может, стоило другому Алхимику, войти и сыграть в ту же игру, что и я сейчас, заставив татуировщика подумать, что он заодно с Китом? » Как бы то ни было, я хотела разоблачить Кита. Я должна была убедиться на все сто процентов, что ему не удастся выйти сухим из воды.
Я приняла решение, но не в пользу Алхимиков, я позвонила Адриану.
Вернувшись в магазин Лии, я обнаружила, что тренинг закончился. Лия давала Джил несколько последних наставлений, пока Эдди и Ли ошивались поблизости. Эдди только взглянул на мое лицо и сразу понял, что что-то не так.
— Что случилось?
— Ничего, — беззаботно ответила я. — Так одна неприятность, которую я скоро улажу. Ли, не мог бы ты отвезти Джил и Эдди обратно в школу? У меня есть несколько дел, которые мне нужно уладить.
Эдди нахмурился.
— Ты в порядке? Тебе нужен кто-нибудь для защиты?
— У меня будет компания, — заверила я, зная, что собираюсь встретиться с Адрианом. — Ну, в каком-то смысле. В любом случае, со мной все в порядке. Твоя задача, не спускать глаз с Джил, помнишь? Спасибо, Ли, — добавила я, увидев, как он кивнул. Меня внезапно поразила мысль. — Погоди... я думала сегодня вечером у тебя лекции. А мы не задержим тебя... или... ну, когда у тебя занятия?
Я не особо задумывалась над этим, и только сейчас обратила внимание, что в некоторые дни Ли был поблизости, а в другие в Лос-Анджелесе. Но, оглянувшись назад, у меня не складывалась полная картинка происходящего. И тут, я увидела понимающий взгляд на лице Эдди.
— И правда, — сказал он, подозрительно посмотрев на Ли. — Что это у тебя за расписание такое?
Ли открыл рот, и я почувствовала, что сейчас он нам выдаст заготовленную историю. Тогда он
остановился и бросил тревожный взгляд на Джил, которая, до сих пор разговаривала с Лией. Его лицо осунулось.
— Прошу, только не говорите ей, — прошептал он.
— Не говорить ей чего? — спросила я, успешно удерживая свой голос низким.
— Я не учусь в колледже. В смысле, учусь. Но не в этом семестре. Я хотел какое-то время отдохнуть, но... не хотел разочаровывать своего отца. Так что, я сказал ему, что просто учусь не на полную ставку, именно, поэтому я часто бываю рядом.
— Тогда что ты делал в Лос-Анджелесе все этого время? — спросил Эдди. Это был превосходный вопрос, на который я и сама хотела бы знать ответ.
— У меня там друзья, и нужно держать свое лицо. — Ли вздохнул. — Это глупо, я знаю.
Пожалуйста... позвольте мне самому сказать ей об этом. Мне так сильно хотелось произвести на нее
впечатление и самоутвердиться перед ней. Она замечательная. Просто застала меня в не лучшее время.
Мы с Эдди обменялись взглядами.
— Не скажу, — пообещала я. — Но тебе действительно нужно ей рассказать. Я о том: думаю — от этого не будет вреда... но ты не должен позволять этой лжи встать между вами. Ли выглядел несчастным:
— Знаю. Спасибо.
Когда он отошел, Эдди покачал головой.
— Мне не нравится его лживость. Нисколько.
— Попытка Ли сохранить лицо — наименьшая из странностей, что здесь творятся, — пробубнила я.
Я узнала, что Джил может пройтись с одного конца магазина до другого и возвращаться без падений. Конечно без изящества, но начало было положено. Она все еще была далека от того, чтобы выглядеть как модели на дефиле, которых я видела по телевизору, но учитывая, что на первых порах она вообще не в состоянии была стоять на этих туфлях, я предположила, что это прогресс. Она начала снимать туфли, но Лиа остановила ее.
— Нет, нет. Я говорила тебе. Ты должна носить их не снимая. Практика, практика, и еще раз практика. Носи их дома. Носи их везде. — Она повернулась ко мне. — А ты...
— Знаю. «Удостовериться, что она не свернет себе шею», — повторила я. — Тем не менее, у нее нет такой возможности — носить эти туфли не снимая. В нашей школе дресс-код.
— Что если они будут другого цвета? — спросила Лия.
— Не думаю, что все дело только в цвете, — произнесла Джил извиняющимся тоном. — Думаю, отчасти это из-за высокого и тонкого каблука. Но я обещаю носить их вне занятий и практиковаться в нашей комнате.
Для Лии этого оказалось вполне достаточно, и после еще нескольких наставлений, она отправила нас восвояси. Мы пообещали практиковаться и вернуться через два дня. Я сказала Джил, что встречусь с ней позже, но не знаю, услышала ли она меня. Она была настолько поглощена идеей, что Ли отвезет ее домой, что все остальное пролетало мимо ее ушей.
Подъехав к Кларэнсу, у двери я была встречена Адрианом.
— Ого, — удивилась я, его проворности. — Не ожидала, что ты будешь готов так быстро.
— Я и не готов, — ответил он. — Мне нужно тебе кое-что показать прямо сейчас. Я нахмурилась.
— Ладно. — Адриан повел меня в глубину дома, в ту его часть, куда я обычно не заходила, что заставило меня нервничать. — А ты уверен, что это не может подождать? То дело, что нам предстоит — очень срочное...
— Это, не менее срочное. Каким тебе показался Кларэнс, когда ты его видела в последний раз?
— Странным.
— А в психическом состоянии? Я подумала об этом.
— Ну, знаю — измотанным. Но обычно он выглядел так, как будто в порядке.
— Да, а сейчас он не в порядке. И это не просто усталость. Он вялый, у него головокружение и он
не встает с постели. — Мы дошли до закрытой деревянной двери, и Адриан остановился.
— Ты не знаешь, что послужило причиной? — встревожено спросила я. Я подозревала, что недомогание мороя будет прогрессировать, но никак не ожидала столкнуться с этими проблемами так скоро.
