своими мыслями и чувствами. Да и друзей я редко посвящал в личную жизнь. Это моё, личное.
А с Юлей я обязательно поговорю об этом. Она наверняка знала о нашем конфликте с Аракчеевым. Но тогда почему раньше не сказала, что её род связан с моим врагом? Испугалась, что я не захочу с ней поддерживать отношения?
А, может, это Аракчеев в последний момент подговорил её втереться ко мне в доверие? Тогда он глупец, раз полагал, будто я не узна́ю о его дружбе с главой рода Воронцовых. Но он неглупый человек. В этом плане и решение Юли идти на этот вечер вместе со мной выглядит странным.
Как бы то ни было, нам с Юлей предстоит серьёзный разговор. И если я хоть в одном её слове почувствую ложь — прекращу с ней общение.
Князя ненадолго отвлекли, и я остался один. Огляделся и поймал на себе удивлённые взгляды. Кто-то неприязненно пялился в мою сторону.
— М-м, граф Черкасов, — послышался рядом ироничный мужской голос. — Не ожидал увидеть вас в нашем обществе.
Я обернулся и заметил молодого человека с зачёсанными назад блестящими волосами. Как его зовут, но судя по одежде и слегка надменному взгляду, он достаточно обеспечен и в этом обществе себя чувствует как рыба в воде.
— Почему же не ожидали? — улыбнулся я.
— Как это «почему»? — вскинул он брови. — Думаю, все здесь присутствующие знают о вашем положении. Кстати, о крайне бедственном. Даже сказал бы нищенским. Но вы, кажется, удивлены реакцией здешнего общества на ваше появление.
Пытается уколоть меня, сволочь. Ну-ну, посмотрим, кто кого. Я тоже умею общаться вежливо и так же вежливо посылать умею.
— Совсем не удивлён. Скорее разочарован реакцией некоторых аристократов. Но скоро всё поменяется, поверьте, — я холодно улыбнулся.
В другом месте я бы не был с ним так любезен. Таких выскочек мне не привыкать ставить на место. Но портить вечер хозяину дома совсем не хотелось.
— Разочарованы? Ха-ха! — воскликнул он, и его поддержала парочка за ближайшим столом. Они очень внимательно следили за нашей беседой. — Звучит очень смешно. Вы, как тот комар, что летает вокруг слонов и разочаровывается их размерами.
— Скорее всего, комар гораздо больше, чем вам кажется, — иронично ухмыльнулся я. — Вы не задумывались об этом? И может дело в размерах самих слонов, раз они вызывают у него разочарование?
Дебильная улыбка исчезла с лица прилизанного, он двинулся к диванам и бросил на ходу:
— Хорошего вам отдыха, граф.
Я оглянулся в поисках свободного места, немного прошёлся по залу, попробовав пару закусок, и поздоровался с сияющими драгоценностями, словно новогодние ёлки, светскими дамами.
А через минуту ко мне подошла блондинка с закрученной в виде воронки причёской. Её декольте было достаточно глубоким, чтобы заметить второй размер груди. Она тоже была усыпана бриллиантами. Блин, у них что, какое-то соревнование — кто больше напялит на себя камней?
Блондинка бесцеремонно ощупала меня взглядом и, слегка вскинув подбородок, выдавила:
— Не понимаю, зачем это Белоцветову?
— Вы о чём? — спросил я, улыбнувшись.
— Зачем он пригласил наследника слабого обнищавшего рода на этот вечер? Здесь собрались влиятельнейшие аристократы столицы. И тут вы…
— Князь Белоцветов — здравомыслящий человек, — сухо ответил я. — И он сам решает, кого готов видеть у себя в гостях.
— Хм, всё равно не понимаю, — скривилась блондинка. — Он разглядел в вас то, что остальным не видно? Сомнительная версия. Лично я не понимаю, как вы здесь оказались.
— Вы просто не понимаете, — снисходительно улыбнулся я. — Думаю, со временем вы пересмотрите своё отношение к роду Черкасовых. Приятного отдыха.
Я отвернулся, давая понять, что разговор окончен. И услышал за спиной фырканье. Да хоть зафыркайся, мне то что?
Этикету и светской беседе я обучен, но могу не сдержаться и наговорить лишнего этим напыщенным индюкам. Воображают из себя невесть что.
Надоедливая блондинка хотела ещё мне что-то сказать. Я заметил, как она схватила очередной бокал шампанского со стола и, зловеще улыбнувшись, направилась ко мне. Но в это время ко мне подошёл Белоцветов.
— Ну что, успели пообщаться с местным бомондом? О чём говорили? — спросил он, когда женщина с недовольным видом вернулась обратно к столу.
— Пустая светская беседа, ничего особенного. Просто пожелали друг другу хорошего отдыха, — ответил я.
В это время ко мне подошёл слуга с подносом. Я взял бокал, и мы с князем направились к небольшой группе аристократов, которые уже заняли места у горящего камина. Они вели неспешную светскую беседу.
Я опустился на диван, напротив пожилого мужчины. Седой, в клетчатом костюмчике, взгляд живой и проницательный, несмотря на возраст.
— Барон и профессор в одном лице, Пётр Петрович Нарышкин, — представил его Белоцветов. — А это граф Владимир Черкасов.
Барон кивнул, и я ответил тем же. Затем профессор продолжил:
— Так вот, господа, я уже более тридцати лет всерьёз занимаюсь аномалиями. Признаюсь честно — заходить в аномалию мощнее красной я не решился. Да и в красной был всего минут десять. Еле выбрался и чуть не погиб.
— Профессор, ваша гибель стала бы большой потерей для всей империи, — сочувствующе сказал один из аристократов. — Я читал ваши труды, они великолепны.
— А что видели в красной аномалии, если не секрет? Говорят, там сильные монстры, — к нам подсел крупный мужчина с орлиным носом, сел неподалёку и внимательно уставился на Нарышкина.
— О-о-о, господа, никому из вас не пожелаю пережить то, что случилось со мной, — покачал он головой. — Аномалия возникла в самом центре Твери. Людей вывели быстро, а вот животные попрятались, поэтому изменились до неузнаваемости. Сначала меня чуть не укусила уродливая кошка с пастью волка. А потом набросился гигантский паук. Еле ноги унёс.
— И как у вас это получилось? — спросил я.
— Хорошо, что в моей компании находились охотники. Они-то и прикончили тех тварей, — ответил профессор.
— Вы настоящий храбрец, Пётр Петрович! — крупный мужчина хлопнул в ладоши. — Я бы ни за что не полез в аномалию. Жизнь дороже науки.
— Да ну, какой из меня храбрец, — скромно улыбнулся Нарышкин. — Просто, когда увлечён своим делом — остальное отходит на задний план.
— Я так люблю эти разговоры про аномалии! — восторженно захлопала в ладоши девица, сидевшая рядом
