Бен выдернул из кармана правую руку и швырнул заранее приготовленную пригоршню Звездной Пыльцы прямо в лицо Ночной Мгле. Ведьма разинула рот от удивления, втянув заодно изрядную долю пыльцы. Ее узкое лицо исказилось от удивления и ярости, и от ужаса тоже. Бен бросил ей в лицо еще одну горсть пыльцы — и она снова вдохнула ее. Бен сильно толкнул ведьму, и она зашаталась и наступила на подол собственного платья. Запутавшись в нем, ведьма рухнула наземь, и стручок вылетел у нее из рук.
Бен прыгнул на нее с кошачьей ловкостью.
— Не трогай меня! — крикнул он. — Даже не думай о том, чтобы навредить мне! Ты принадлежишь мне; ты сделаешь все, что я прикажу, но ничего более! — Бен заметил, как губы ведьмы кривятся от бессильной злобы, и почувствовал, что его рубаха совершенно взмокла от пота. — Скажи, что ты все поняла, — быстро прошептал он.
— Я поняла, — повторила ведьма, и в ее глазах вспыхнула лютая ненависть.
— Прекрасно. — Бен глубоко вздохнул и медленно поднялся. — Встань, — приказал он ведьме.
Ночная Мгла поднялась и распрямилась с таким трудом, словно все ее тело окостенело. Словно ею управляла чужая, скрытая внутри железная воля, которой она пыталась противиться, но не могла.
— Я уничтожу тебя за это! — прохрипела она. — Я еще увижу, как ты испытываешь такие муки, которые трудно себе представить!
— Только не сегодня, — пробормотал Бен еле слышно. Он торопливо огляделся. — Гномы, вы где?
Кыш-гномы опасливо выбрались из кустов, где скрывались, ожидая, когда Бен подаст сигнал, по которому они должны были изображать откликавшуюся на зов Ивицу. На их волосатых физиономиях было написано крайнее сомнение, подслеповатые глазки пристально уставились на ведьму.
— О могучий, о великий король! — благоговейно прошептал Щелчок.
— О величайший великий король! — выдавил Пьянчужка.
В их голосах слышалась точно такая же неуверенность, которую испытывал и Бен. Они подбирались, как парочка крыс, готовых улизнуть при первом же неосторожном движении. Ночная Мгла бросила на гномов тяжелый, как молот, взгляд, и они даже пригнулись, словно от удара.
— Она не может причинить вам вреда, — заверил их Бен, пытаясь при этом убедить самого себя. Он подошел к отброшенному ведьмой стручку и поднял его. Протянул его Ночной Мгле, чтобы та осмотрела его. — Пустой, — сообщил Бен, показывая ведьме крошечную дырочку, проверченную им в донышке плода. — Я высыпал из него всю пыльцу к себе в карман, чтобы посыпать тебя. Именно это ты собиралась сделать со мной, правда? Отвечай.
Ведьма кивнула.
— Это действительно так. — Она источала звуки, словно яд.
— Я хочу, чтобы ты стояла на месте и делала только то, что я прикажу. Начнем с обсуждения некоторых вопросов. Я их задам, а ты на них ответишь. Но говори мне правду, Ночная Мгла, и чтоб не юлила. Поняла? — Ведьма молча кивнула. Бен засунул руку под рубаху и достал второй стручок с пыльцой. — Хватит ли содержимого этого стручка на то, чтобы получить власть над драконом?
Ведьма улыбнулась:
— Не знаю.
Этого Бен не ожидал. У него зародилось неприятное подозрение.
— Я дал тебе достаточно пыльцы, чтобы ты полностью слушалась меня?
— Да.
— Надолго ли?
Она опять улыбнулась:
— Не знаю.
Он постарался не выдать своих чувств. Похоже, нельзя допускать ошибок.
— Когда почувствуешь, что желание подчиняться мне ослабевает, ты должна сказать об этом. Согласна?
Ненависть в глазах ведьмы вспыхнула с неистовой силой.
— Я согласна.
Бен все равно не поверил ей, несмотря на всю Звездную Пыльцу. Ему хотелось поскорее покончить с этим допросом и выбраться из Бездонной Пропасти. На лицах кыш-гномов было такое выражение, будто они уже обогнали его на полмили. Они присели в тени одного из сломанных столов и уткнули носы в грудь, словно напуганные страусы.
Бен перевел взгляд на Ночную Мглу:
— Что ты сделала с Ивицей и с другими моими спутниками?
— Я взяла их в плен, — ответила она.
— Советника Тьюса, Абернети и обоих кобольдов? Всех?
— Да. Они пришли искать тебя, и я схватила их всех сразу.
— Что ты сделала с ними?
— Немного подержала здесь, потом выслала вон. Казалось, ведьма была довольна ходом допроса, и Бен почувствовал неуверенность.
— Что значит выслала? — спросил он.
— Они мне были не нужны, и я взяла и от них избавилась.
Что-то было не так. Ночная Мгла не собиралась освобождать его. Она никогда бы не отпустила его друзей. Он уставился на нее и заметил, как ее красные глаза неожиданно стали зелеными.
— Куда ты отправила их? — быстро спросил он. Ее глаза сверкнули.
— К Марку. В Абаддон.
Бен похолодел. То, что он счел игрой воспаленного воображения, становилось правдой. Он все-таки потерял своих друзей.
— Сейчас же верни их! — резким тоном приказал он ведьме.
— Не могу! — Она открыто глумилась над ним. — Они вне пределов моей власти.
Бен в ярости схватил ее за шиворот:
— Ты отправила их туда — значит, можешь вернуть обратно!
Она радостно улыбалась:
— Не могу, шутейный королишко! Попав в Абаддон, они оказались вне пределов моей власти. Они в западне!
Бен отпустил ведьму и отступил на шаг, стараясь овладеть собой. Он должен был предвидеть это! Он должен был позаботиться о том, чтобы подобного не случилось! Невидящим взглядом Бен обвел поляну. Он мысленно перебирал одну возможность за другой, и в нем кипели ярость и отчаяние.
Потом он снова набросился на ведьму.
— Ты отправишься в Абаддон и приведешь их обратно! — гневно приказал он.
Улыбка Ночной Мглы стала восторженной.
— И этого я тоже не могу сделать, глупый король! Повторяю — в Абаддон у меня нет никакой власти!
— Тогда я пойду туда сам! — заявил Бен. — Где вход, ведьма?
Она рассмеялась, натягивая и без того тугую кожу лица, — Там нет никакого входа, глупец! Абаддон — запретное место! Лишь немногие…
Торжество ведьмы было недолгим, и она чуть было не прикусила язык, потому что Бен опять схватил ее за шиворот и затряс со всей силой.
— Немногие? Кто же эти немногие? Кто, кроме демонов, может проникнуть туда? Ты? — Голова ведьмы качнулась вверх-вниз, но она молчала. — Тогда кто же, черт побери? Отвечай!
Она содрогнулась и вытянулась, словно вздернутая на невидимый крюк, и хрипло каркнула:
— Страбон!
— Дракон! — выдохнул Бен, сразу все поняв. Он отпустил ведьму и отошел. — Дракон! — Он повернулся и снова приблизился к ведьме. — А почему дракон может пролезть туда, а ты — нет?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
