стихию.
– Ещё два дня, – ответила Елена. – Если мы будем идти быстро.
– Два дня… – пробормотал Алексей. – Боюсь, я не выдержу.
– Ты должен, – сказала Елена, глядя ему в глаза. – Мы должны добраться до Миколы.
– Почему ты так уверена, что он сможет нам помочь? – спросил Алексей.
– Я помню его руки, – ответила Елена. – Сильные, умелые руки. Он мог согнуть железо в любую форму. Он мог выковать оружие, которое могло бы убить даже бога.
– И ты думаешь, он согласится нам помочь? – спросил Алексей. – После всего, что случилось?
– Я не знаю, – ответила Елена. – Но мы должны попытаться. Мы должны дать ему шанс отомстить за свою деревню.
Гроза продолжалась всю ночь. Алексей и Елена сидели в пещере, дрожа от холода и страха. Они слышали, как воют упыри, бродящие по лесу. Они знали, что твари где-то рядом, чувствуют их запах.
Утром гроза утихла. Солнце выглянуло из-за туч, освещая мокрый и опустошённый лес.
– Пора, – сказала Елена. – Мы должны идти.
Они вышли из пещеры и продолжили свой путь. Алексей шёл, опираясь на палку, стараясь не отставать от Елены. Рана на ноге немного зажила, но всё ещё болела.
К вечеру они добрались до окраины леса. Перед ними открылась широкая равнина, на которой когда-то стояла деревня. Но теперь здесь были лишь руины и пепел.
– Это… – прошептал Алексей, глядя на опустошённое место. – Это всё, что осталось?
– Да, – ответила Елена. – Упыри не оставили камня на камне.
Они вошли в деревню. Повсюду валялись обломки домов, обугленные брёвна и человеческие кости. В воздухе стоял запах гари и смерти.
– Где здесь была кузница? – спросил Алексей.
Елена указала на груду обломков, заросшую сорняками.
– Там. Но от неё ничего не осталось.
Они подошли к груде обломков и начали её разбирать. Алексей, несмотря на боль в ноге, помогал Елене. Они искали хоть какие-нибудь следы кузницы, хоть какие-нибудь признаки жизни.
Вдруг, Елена вскрикнула.
– Смотри! – сказала она, показывая на обугленный кусок железа, торчащий из земли. – Это клеймо Миколы!
Алексей взял в руки кусок железа. На нём была выгравирована буква “М”.
– Он был здесь, – сказал Алексей. – Значит, есть шанс, что он жив.
– Нужно поискать ещё, – сказала Елена. – Может быть, мы найдём что-нибудь ещё.
Они продолжили поиски. К вечеру они нашли несколько инструментов кузнеца, разбросанных среди обломков.
– Он пытался что-то вынести, – сказала Елена. – Значит, он был жив во время нападения.
– Может быть, он спрятался где-то в деревне? – предположил Алексей.
– Возможно, – ответила Елена. – Но здесь нет мест, где можно было бы спрятаться. Упыри всё обыскали.
– Значит, он сбежал, – сказал Алексей. – Но куда?
В этот момент они услышали тихий шорох. Они обернулись и увидели перед собой старую женщину, одетую в лохмотья. Её лицо было морщинистым и сморщенным, а глаза горели злым огнём.
– Что вы здесь делаете? – прохрипела женщина. – Зачем пришли в проклятое место?
– Мы ищем кузнеца Миколу, – ответил Алексей.
Женщина усмехнулась.
– Микола? Он давно мёртв. Упыри сожрали его вместе со всей деревней.
– Это неправда, – сказала Елена. – Мы нашли его клеймо. Значит, он был жив во время нападения.
Женщина нахмурилась.
– Он сбежал, – сказала она. – Но куда, я не знаю. Он предал свою деревню. Он бросил нас на произвол судьбы.
– Почему ты так говоришь? – спросил Алексей.
– Он знал, что упыри нападут, – ответила женщина. – Он знал, но ничего нам не сказал. Он думал только о себе.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Алексей.
– Я вижу будущее, – ответила женщина. – Я знаю всё, что было, есть и будет.
Алексей посмотрел на Елену. Она выглядела встревоженной.
– Ты ведьма? – спросил Алексей у женщины.
Женщина усмехнулась.
– Да. Я – ведьма. И я знаю, зачем вы пришли в мою деревню. Вы хотите найти Миколу, чтобы он выковал вам оружие против упырей.
– Это правда, – ответил Алексей. – Нам нужно серебряное оружие, чтобы защититься от этих тварей.
– Я не позволю вам это сделать, – сказала ведьма. – Упыри – мои союзники. Они помогают мне уничтожать людей.
– Ты сумасшедшая! – воскликнул Алексей. – Ты помогаешь упырям убивать невинных людей!
– Они заслуживают смерти, – ответила ведьма. – Все люди – злые и жестокие. Они разрушают природу, они воюют друг с другом. Они должны быть уничтожены.
– Мы не позволим тебе этого сделать, – сказала Елена, выхватывая копьё. – Мы остановим тебя.
Ведьма рассмеялась.
– Вы не сможете меня остановить, – сказала она. – У меня есть силы, которые вам не понять.
Она подняла руки и произнесла заклинание. Земля под ногами Алексея и Елены задрожала. Из земли стали появляться корни деревьев, обвивая их ноги.
– Ты хочешь нас убить? – закричал Алексей.
– Да, – ответила ведьма. – Вы умрёте здесь. И ваша кровь станет удобрением для моей земли.
Елена попыталась освободиться от корней, но они держали её крепко. Алексей чувствовал, как корни сжимают его ноги, причиняя ему боль.
– Ты не победишь! – закричал Алексей. – Мы найдём способ остановить тебя и твоих упырей!
Ведьма рассмеялась.
– Вы глупцы, – сказала она. – Вы ничего не понимаете. Я – часть этого леса. Я – его защитница. И я буду защищать его до конца.
Она произнесла ещё одно заклинание, и в Алексея и Елену полетели камни и ветки деревьев. Они попытались уклониться от ударов, но камни попадали им в головы и плечи.
– Нам нужно что-то делать! – закричала Елена. – Иначе мы умрём!
Алексей посмотрел вокруг. Он увидел лежащий на земле кусок серебряной руды.
– Елена! – закричал он. – Возьми руду! Прикоснись ею к ведьме!
Елена поняла, что он имеет в виду. Она изо всех сил попыталась дотянуться до руды. Наконец, ей это удалось. Она схватила руду и, преодолевая сопротивление корней, подползла к ведьме.
– Ты пожалеешь об этом! – закричала ведьма, видя, что делает Елена.
Елена подняла руду и прикоснулась ею к руке ведьмы. Ведьма закричала от боли. Её кожа начала гореть, как от прикосновения огня. Корни деревьев, обвивающие ноги Алексея и Елены, разжались и упали на землю.
Ведьма отступила назад, держась за руку.
– Вы победили, – сказала она, задыхаясь. – Но это ещё не конец. Я вернусь. И я отомщу вам.
Она исчезла в лесу, оставив Алексея и Елену одних.
Они лежали на земле, израненные и измученные. Но они были живы.
– Мы сделали это, – прошептал Алексей. – Мы победили ведьму.
– Да, – ответила Елена. – Но это только начало. Нам нужно найти Миколу. И нам нужно выковать оружие.
Кузница надежды и последняя битва
Тяжело дыша, Алексей и Елена поднялись на ноги. Боль пронзала все тело, но осознание того, что они выжили, давало силы. Деревня, некогда полная жизни, теперь лежала в
