– Значит, вы и вправду всё слышали?
– От первого до последнего слова, старина.
– И что же мне теперь делать?
– То же, что и делали. Я не дам ему возможности приблизиться к вам, и буду заниматься с вами постоянно. Пусть помучается. А вы тем временем станете одним из самых просвещенных людей своего времени. Можете перестать бояться. Я на вас не сержусь.
– Думаю, что бояться мне уже не перестать. Вполне возможно, что вы на меня и не сердитесь, но вот они… – Марти жестом указал на бесовок, смотревших на него с нескрываемой ненавистью, – они мне этого никогда не простят.
– Ерунда, – отмахнулся демон и, развернувшись к бесовкам, рыкнул: – А ну успокойтесь! Я с самого начала всё знал, а значит, всё в порядке. Не смейте лезть туда, куда не просят.
– Но, хозяин! – осмелилась возразить Ори. – Он же работает на этих бесцветных, – последнее слово она произнесла с нескрываемым презрением.
– Молчать! Это не вам решать. У вас самих большой выбор, когда я приказываю? Вот и у него выбора не было. Ему приказали, и он работал. Но игра ещё не окончена, а значит, ничего не случилось. Не смейте ему вредить. Я должен повторить приказ?
– Нет, хозяин, – хором ответили бесовки, и в тот же момент их словно подменили.
Мордашки девушек разом обрели милые, дружелюбные выражения, а чувственные губы изогнулись в ласковых улыбках.
– И всё? Вот так просто? – недоверчиво спросил Марти.
– А чего ещё? Главное для них приказ. Моя воля. А если я буду ими недоволен, им не жить. Они получили свой портал именно благодаря вам, и они это помнят. Не беспокойтесь, я не сержусь на вас, и значит, они вас любят.
– Мне этого никогда не понять, – вздохнул Марти.
– А что тут непонятного? – удивился демон. – Я же сказал, игра не окончена, а это значит, что вы мне нужны, и они будут относиться к вам так же, как и раньше.
– При том, что несколько минут назад готовы были просто разорвать меня на части?
– Даже несмотря на это. Просто давно служа мне, они всегда готовы к самым неожиданным поворотам событий.
– Придётся поверить вам на слово, но предупреждаю, если они меня ночью придушат, я буду лично являться вам по ночам и мешать вашим размышлениям, – попытался пошутить старик.
Демон изумлённо уставился на него, но сообразив, в чём соль, неожиданно разразился оглушительным смехом. Бесовки растерянно уставились на своего шефа, не понимая, чему он так радуется.
– Браво, дружище! – произнёс демон слегка успокоившись. – Отдаю должное вашему чувству юмора. Стать личным привидением для демона – это действительно смешно.
– Я, конечно, пытался пошутить, но совсем не ожидал такой реакции, – пробормотал Марти, толком не сообразивший, что именно так рассмешило демона.
– Вся шутка в том, что существа моего уровня могут питаться той самой субстанцией, которую вы называете привидением, – пояснил демон улыбаясь.
– Ну, тогда это действительно смешно. Деликатес сам является к едоку.
– А мне понравилось, – неожиданно признался демон. – Нет, правда. Мне почему-то показалось это смешным.
– Может быть, потому, что в вас уже плещется не меньше ведра вина? – ответил Марти.
– Вот кстати! – воскликнул демон, и сделал девушкам знак наполнить бокалы. – Я придумал, как вас наказать.
– И как же? – сразу поскучнел старик.
– Мы будем пить. Пить так, чтобы к утру оказаться под столом. Сейчас вы вольёте в себя три бокала подряд, а потом мы с вами подерёмся. Потом помиримся, и девочки станцуют нам на столе. Ну а дальше как получится. И только попробуйте возразить.
– Но, Маффи, вы же сами говорили, что я вам не противник. Вы демон.
– А какая вам разница? Вы же давно мечтаете дать мне по физиономии. Вот и дайте. Да будьте вы в конце концов мужиком! Хоть раз в жизни напейтесь, набейте оппоненту морду, поимейте кучу женщин. Сделайте хоть что-то, чёрт вас побери! Неужели вам самому не тошно от этой своей праведности?
– Иногда бывает, – неожиданно для себя признался Марти и решительно выпил первый бокал старого вина.
* * *
Утро оказалось для Марти искуплением всех вечерних грехов. Всё началось с того, что он с огромным трудом оторвал тяжёлую, словно чугунную голову от чего-то очень твёрдого и попытался осмотреться. Это оказалось совсем не просто. Все предметы, словно издеваясь, принялись плясать и кружиться, словно заставляя желудок старика выбраться наружу через горло.
Тяжело сглотнув, Марти ощутил во рту противный кислый привкус, и всё его нутро снова взбунтовалось. Старик опустил голову и неожиданно разглядел у себя перед носом чью-то руку. Сделав над собой очередное усилие, он попытался вспомнить, где находятся его собственные руки, и попробовал пошевелить для начала хотя бы пальцами.
В ответ на эту попытку зашевелились пальцы лежащей перед ним руки. Как ни странно, но ладонь оказалась его собственной. Тяжело вздохнув, Марти решил продолжить инвентаризацию конечностей. В итоге оказалось, что они все на месте, но он почему-то очень плохо ими управляет.
Решив не останавливаться на достигнутом, Марти сделал героическую попытку встать, но неожиданно понял, что лучше бы он этого не делал. То, что Марти воспринимал как привычный ровный пол, неожиданно взбрыкнуло и сильно стукнуло старика по затылку. Как оказалось, его попытка встать привела к тому, что он просто рухнул со стула, на котором спал. Но на этом его злоключения не кончились.
Злобный стул неожиданно покачнулся и коварно рухнул Марти на живот, вновь заставив его внутренности взбунтоваться. Кое-как подавив рвотные позывы, старик осторожно перевернулся на живот и медленно пополз к тому месту, которое, по его мнению, было дверью. Светлое пятно, ярко светившееся на фоне сплошной стены.
Всё, к чему стремился сейчас старик, была вода. Где-то рядом с домом протекал небольшой ручей. Ручей – это вода, а вода – это облегчение страданий. Придя к такому логическому умозаключению ценой героических усилий, Марти целенаправленно пополз к дверям, но был снова жесточайшим образом обманут.
Вместо двери его многострадальная голова упёрлась в стену под окном. Ухватившись рукой за подоконник, Марти сделал очередную попытку встать, и снова был наказан. На этот раз пострадало ухо. Ноги отказывались держать тело, подгибаясь и роняя его на пол.
Вздохнув, Марти понял, что все его попытки обречены на провал и ему суждено окончить свои дни, умерев от похмелья и жажды. Смирившись, старик медленно перекатился на бок и попытался закрыть глаза, ожидая неминуемой смерти. Но этого не случилось.
Спасение пришло в виде устало вошедших в зал бесовок. Даже для них прошлый вечер оказался серьёзным испытанием. Разглядев приготовившегося отдать концы Марти, Ли, недолго думая, взяла со стола первый попавшийся кувшин и, приподняв ему голову, просто влила содержимое кувшина в пересохшую глотку старика. Это было вино. Старик поперхнулся. Но это была жидкость, и, отбросив всякие сомнения, Марти принялся жадно глотать льющуюся на него влагу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
