на стол несколько монет явно большего номинала, чем требовалось. — Мы с моей невестой решили, что столкновения со всякими неприятностями не по нашей части. Мы желаем просто побыть вместе. Найдутся ли для нас свежие лошади, чтобы мы могли продолжить наш путь?
— Лошадей найдём.
Хозяин сгрёб монеты и ссыпал их себе в карман. Куда-то ушёл. Подбежала служанка, принесла им новый чайник чая и подарок — сладкие печенья с вялеными ягодами.
— Дарек. — Лантана долго решалась, но всё же заговорила. — Я думаю о происходящем. Получается, что маги устроили здесь засаду?
— Выходит, так.
— Но прорыв… если это, как ты думаешь, дроу, то их неизбежно засекут. И тогда могут убить. Ведь тут охотники на демонов! И тогда… неизвестно, к чему это приведёт. Может, к войне. Вдруг там будут важные лица? Если они ищут свою королеву… там, конечно же, будет кто-то важный. Господин Анисенко не подумал, что может развязать расовую войну? Что потом дроу придут уже не как друзья?
— Я не говорил, что прорыв будет из миролюбивых дроу.
— Ты разве так не думаешь?
Дарек вздохнул и кивнул.
— Да. Вообще-то так и думаю. Если они искали свою юную королеву, пришедшую в наш мир из другого, а теперь пытаются попасть так близко к вашему Питомнику, это очень вероятно.
— Почему тогда маги не задумывались, а не разозлят ли они дроу? Возможно, те очень сильны… раз обладают другой магией и о них вообще мало что известно. Вдруг они… не знаю, способны призывать себе в помощь тех же демонов? Вдруг они рассердятся и придут уже не с мирными целями, в поисках, а придут убивать?
— Я не знаю, что тебе ответить. У меня не получилось тогда выяснить… слишком быстро случился тот, иной прорыв, после которого я перестал быть человеком.
— Дарек… — Лантана протянула руку и сжала его запястье. — Ты человек. Хороший человек. Именно поэтому мы должны помочь делегации дроу. Должны что-то сделать.
— Что ты предлагаешь?
Он нахмурился, но Лантана понимала — это не из-за трусости или чего-то подобного. Он просто не хочет её вмешивать.
Но также она понимала, что не сможет бросить ситуацию на самотёк.
— Хорошо. — Вдруг решил Дарек безо всяких дополнительных уговоров. — Ты права. Маги уже засекли близкое появление прорыва. Их тут много. Нужно помочь.
— Магов будет ещё больше. — Поспешно сказала Лантана. — Потому что, если честно, я думаю, что нас тоже преследовали маги. Этот амулет, который у Хапрыги… Хотя нет, дело даже не в амулете. Но господин Анисенко не отпустил бы Хапрыгу просто так. Он наверняка за ним следил.
— Да, я тоже так думаю.
— Значит, уже знает про наш отъезд. Они могли ехать за нами… а тут прорыв.
— Что очень подозрительно. Совпадение? Господин Анисенко так не подумает.
— Это ладно, пусть так не думает. Но он тоже будет присутствовать при прорыве. И ты сам знаешь, что он прикажет. Не будь господина Анисенко, у дроу был бы шанс. Но он их убьёт.
— Убьёт. — Согласно кивнул Дарек. — Да, ты права. Поэтому мы попробуем их спасти. План такой. Ты поедешь обратно в город, а я пойду к месту прорыва и предупрежу дроу.
— Что? — Лантане показалось, что она ослышалась. — Что значит — ты поедешь домой? Я никуда не поеду.
— Но я не могу тобой рисковать.
Дарек посмотрел так укоризненно, будто такие вещи она должна понимать сама.
Она и понимала, но ехать никуда не собиралась.
— А я не могу рисковать тобой. — Сердито ответила Лантана.
— Не страшно. — Он великодушно махнул рукой. — Со мной ничего не случится.
Спорить было бесполезно. Они уставились друг на друга в упор и думали. Никто не хотел никому уступать, не хотел друг другом рисковать.
К счастью, подошёл хозяин таверны.
— Лошадей нашёл. Сейчас поедете или ещё задержитесь?
— Сейчас и отправимся. Кстати, должен прибыть наш багаж, отправьте его по следующему адресу.
Дарек продиктовал незнакомый Лантане адрес. Или знакомый? Вроде бы это был адрес его брата, городского дома виконта Савойского. Надо же… какой умный ход! Наверняка хозяин заметил, что они появились в неподобающем виде, на рассвете и без вещей, и не мог не задаться вопросом, отчего это произошло. А учитывая происходящее в ближайшем лесу… А так они сошли за влюблённых, у которых лишь ветер в голове. Которые делают любые глупости, что на ум придут, лишь бы впечатлить даму или кавалера своего сердца. Ну, а вещи следом доезжают.
Чтобы укрепить это впечатление, Лантана выпятила грудь и приняла такую дурацкую позу, будто желает показать себя в лучшем виде. Дарек с удовольствием принял правила игры, молодецки расправил плечи и стал ею любоваться.
В общем, они не спешили, спокойно закончили завтракать, смеялись и обменивались многозначительными взглядами. Потом нехотя ушли.
Однако стоило выехать за ворота, как Дарек поторопил Лантану. Он скакал первым, прочь от деревни по дороге к тракту. Лантана знаком показала, что не собирается за ним ехать, но тот повторил жест и больше не оглядывался. Ничего не оставалось, как двинуться следом. Но если Дарек думал, что так легко уведёт её от места прорыва, то сильно ошибался!
Однако вскоре он остановился. Лантана подъехала и встала рядом. Перед ними через поле проходил торговый тракт, крупная дорога, по которой двигались торговые обозы. На первый взгляд ничего необычного на тракте не было, да и маги следовали за ними другой дорогой, но Лантана послушно замерла и ждала, что скажет Дарек.
— Попробуй узнать, сколько вокруг магов. — Попросил он.
Поисковик. Да, неплохая идея, тем более Лантана умела рассылать его на гораздо большие расстояния, чем местные маги. Чем тут же и занялась. Первый поисковик ушёл в сторону тракта. Там магов она не нашла, хотя поисковик до него добрался. Точно добрался, Лантана уловила людей и животных.
— На тракте магов нет.
— Хорошо. В деревне точно есть, так что проверять смысла нет. Давай в стороны.
— Ладно.
Она послала поисковик в сторону леса.
Мама дорогая! Магов там было столько, что она видела их словно огромные точки. О чём сразу же и сообщила Дареку. Только непонятно, зачем они сбились в такие плотные кучи?
— Это не маги. Это, вероятней всего, Поглотители. — Ответил Дарек и нахмурился.
— Кто?
— Тайный императорский
