Читаем без скачивания Факел свободы - Дэвид

Рвение, с которым Одюбон Баллрум преследовал "Рабсилу" и всех ее работников, было еще одним элементом, хотя и ничего не подозревающим и невольным, в маскировке истинной деятельности и задач Согласования. Тот факт, что по крайней мере некоторые из руководителей "Рабсилы" были членами по крайней мере внешнего круга Согласования означал, что один или два из убийств Баллрум повредило им довольно сильно за эти годы. Большинство из этих убитых мстительными бывшими рабами, однако, были не более чем легко распределяемыми отвлекающими маневрами, отсутствие которых никто из внешнего слоя "луковицы" и не заметил бы, а кровавая война между "корпорацией вне закона" и противодействующими "террористами" помогла сфокусировать внимание на общем хаосе и отвлечь от того, что происходит на самом деле.

Тем не менее, несмотря на пользу, это был также обоюдоострый меч. Так как всей, кроме очень небольшого процента, организации "Рабсила" ничего не было известно о глубоко скрытой цели, вероятность того, что Баллрум осознает ее была небольшой. Но возможность существовала всегда, и никто из тех, кто наблюдал как Баллрум проникает за безопасность "Рабсилы" снова и снова никогда не недооценивал того, насколько опасными люди, вроде Джереми Экса и его смертоносных приспешников, могут оказаться, если они когда-либо выяснят, что действительно происходит, и решат изменить свои критерии выбора цели. Или, если они реализуют... некоторые другие вещи относительно Баллрум и кто мог бы приглядывать внутри их деятельности. А если Зилвицкий и Каша на самом деле двигались к получению фактов вместе...

- Насколько вероятно, как вы думаете, то, что оба они могут вытянуть достаточно вместе, идя на компромисс вещей на данном этапе? - наконец спросил он.

- Я сомневаюсь, что кто-нибудь, возможно, ответил бы на этот вопрос. Не как-то осмысленно, во всяком случае, - призналась Бардасано. - Хотя, возможность всегда существует, Альбрехт. Мы похоронили факты так глубоко, как смогли, мы собрали прикрывающие организации и фасады, и мы сделали все возможное, чтобы построить в несколько слоев отвлекающие маневры. Но суть в том, что мы всегда опирались наиболее значительно на то, что "каждый знает", что такое "Рабсила" и чего она хочет. Я должна сказать, что шансы против даже значительны, чтобы Зилвицкий и Каша выяснили что то, что "все знают" является полной выдумкой, особенно после того как мы имели столь долгое время, чтобы расставить все по местам. Это вполне возможно, однако, и я думаю, как уже сказала, что если кто-то и может это сделать, то, скорее всего, эти двое.

- И мы не знаем, где они находятся в данный момент?

- Это большая галактика, указала Бардасано. - Мы знаем, где они были две стандартные недели назад. Я могу мобилизовать наши активы, чтобы найти их, и мы, безусловно, можем использовать все наши источники в "Рабсиле" для этого, не возбуждая особых подозрений. Но вы знаете так же, как и я, что это действительно сводится к ожиданию на месте, пока они не появятся в нашем поле зрения.

Детвейлер вновь поморщился. К сожалению, она была права, и он знал это.

- Ладно, - сказал он, - я хочу, чтобы они были найдены. Я признаю ограниченность, с которой мы сталкиваемся, но найдите их так быстро, как вы можете. Когда вы сделаете это, устраните их.

- Это легче сказать, чем сделать. То же нападение "Рабсилы" на особняк Монтень это демонстрирует.

- Это была "Рабсила", а не мы, - парировал Детвейлер, и настала очередь Бардасано кивнуть.

Одна из проблем с использованием "Рабсилы" в качестве маски была в том, что у слишком многих руководителей "Рабсилы" было не больше идей, чем у остальной части галактики, что кто-нибудь их использует. А это означало, что было также необходимо освободить этим же руководителям поводья для того, чтобы держать их в неведении относительно этой неудобной маленькой правды... каковое могло приводить к операциям, вроде того фиаско в Чикаго или нападения на особняк Кэтрин Монтень на Мантикоре. К счастью, даже операции, которые были полностью провальными с точки зрения "Рабсилы", редко непосредственно посягали на цели Согласования. А случайные катастрофы "Рабсилы" помогли сделать вклад в галактику в целом относительно понятия мезанской неуклюжести.

- Если мы найдем их, на этот раз "Рабсила" не будет вертеться вокруг сама по себе, - мрачно продолжал Детвейлер. - Это будет на нас - на вас. И я хочу, чтобы у этого был наивысший приоритет, Изабель. На самом деле, нам двоим нужно сесть и обсудить это с Бенджамином. У него есть по крайней мере несколько доступных паучьих единиц, он сейчас использует их для подготовки экипажей и ведет разработку упражнений и систем оценок. Учитывая то, что вы только что сказали, я думаю, было бы целесообразно развернуть одну из них у Вердант Висты. Вся галактика знает об этом проклятом фрегате Зилвицкого. Я думаю, сейчас может быть время устроить маленькую непрослеживаемую аварию для него.

Глаза Бардасано слегка расширились, и она, казалось, мгновение парила на грани протеста. Но потом она явно передумала. Не из-за того, Детвейлер был уверен, что она боялась оспорить эту точку зрения, если бы она думала, что он был неправ, или что он шел на неоправданные риски. Одна из вещей, которые сделали ее столь ценной была та, что она никогда не была подпевалой. Если она была с ним не согласна, она говорила ему об этом до того, как операция была запущена. Но она также требовала время, чтобы обдумать услышанное впервые, чтобы быть уверенной в ее собственном уме, когда она думала, прежде чем откроет рот. Каковое было другой вещью, которая делала ее столь ценной для него.

"И я не сомневаюсь, что она будет обсуждать это с Бенджамином также, - подумал он язвительно. - Если у нее есть любые оговорки, она захочет пропустить их мимо него, чтобы получить на них вторую точку зрения. И, конечно же, оба они могут быть двойной командой более усиливающей меня, если оказывается, что они согласны друг с другом".

Каковое было очень хорошо для Альбрехта Детвейлера, когда все было сказано и сделано. Одна вещь, в которой он не был убежден, являлась его собственная непогрешимость, в конце концов.

Глава 36

Июнь 1921 года э. р.

- Я не могу сказать тебе, с каким нетерпением я жду этого, Хью. Первый раз я покину эту проклятую дыру после убийства Лары и всех тех других людей.

Они только что вышли из лифта, ведущему вниз к захороненному оперативному-центру-дубликату-королевской резиденции и направлялись к главному входу. Импульсивно Берри сунула руку под локоть своего начальника службы безопасности. Затем, почувствовав, как он напрягся, она скорчила гримасу и убрала руку.

- Извини. Забыла. Ты должен держать свою пушку свободной рукой - обеими, кажется - в случае, когда злодеи выскочат на нас. И не беда, что не понадобится злодей меньший, чем горилла, чтобы смочь "выпрыгнуть" на тебя, в первую очередь - и если они это сделают, так что? Я видела поднимаемый тобой вес, Хью. Любой злодей из реального мира с функционирующим мозгом, который захочет причинить мне вред, когда ты рядом, будет стараться взорвать меня или выстрелить в меня с большой дистанции или отравить меня или что-то еще - ни один из этих сценариев не оставляет места, чтобы Араи Мертвый-Глаз спустился с пушкой наперевес.

Хью не мог не захихикать. В чисто хладнокровном и практическом плане, Берри почти наверняка права. Хью не были нужны обе руки свободными. На самом деле, можно даже сделать дело, одолжив Берри свою руку, при этом он понижал бы риск того, что королева может повредить себе путем отключки и падения.

Но это не имело значения. Настоящая проблема была психологической, а не практической. Даже без какого-либо физического контакта, Хью находил, что ему очень трудно поддерживать свою эмоциональную отстраненность. Сложнее, по сути, с течением времени. Он полагал, что ему необходим каждый костыль, который он мог получить.

Последнее замечание королевы было, можно так сказать, просто еще одним гвоздем в его эмоциональный гроб. И если термин "гроб" может поразить другого человека, как смешной способ, чтобы описать то, что он влюбляется, этот другой человек не был у своей потенциальной возлюбленной главой безопасности. К настоящему времени, Хью молча проклинал Джереми Экса в тот момент, когда просыпался, затем по крайней мере дюжину раз в течение каждого дня - и его последней мыслью, прежде чем заснуть, было проклясть его еще раз.

"После убийства Лары и всех тех других людей". Насколько знал Хью, Берри Зилвицкая была единственным человеком, который описал этот теперь печально известный исторический эпизод таким образом. Для, вероятно, всех остальных в населенной вселенной - и, конечно, каждого диктора последних известий - этот эпизод был известен как покушение на королеву Факела Берри.