— Думаю, у меня найдется пара часов для беседы за чашкой чая. Тем более, надо разобраться с этим затянувшимся проклятием.
— Какой чай?! Вино требуй! — заявил рыжий, выразительно покосившись на огненных демонов. — За вредность.
В покоях Лучезарного повелителя…
Два часа давно минули, а мужчины по-прежнему сидели вокруг за круглым столом и активно обсуждали, как лучше подать горожанам сенсационные новости. Мы же с Клотильдой пили крепко заваренный чай с печеньем, доставленным охраной в покои Лучезарного, открытые по случаю его возвращения, и любовались сквозь тонкую вуаль шторы преобразившимся городом, где больше не было и намека на сизую хмарь. Сегодняшний день радовал глаз сочными красками. Выстроенные из бело-серого камня здания красовались пестрыми крышами и яркими занавесками на узких окнах. Улицы наводнились людьми, неверяще озиравшимися по сторонам, перед замком повелителя собралась целая толпа, и стражники с трудом сдерживали народ, жаждущий получить ответы.
Йой преобразился в одночасье, перестав походить на город-призрак, но это не избавило оборотней от излишней мохнатости и волчьих голов. Но, по мнению Сэн, из‑за отсутствия поддерживающих проклятие чар маги теперь будут в ускоренном темпе возвращать свой прежний человеческий облик. Хотя есть вероятность, что мужчины, у которых процесс перевоплощения дошел до конечной стадии, смогут потом по желанию принимать звериную форму. Из‑за чувства вины за то, что бросил своих подопечных на столь долгий срок (хотя, скорее, из любопытства двинутого на экспериментах ученого) Ашенсэн пообещал проконтролировать процесс, чтобы по возможности не допустить смертельных исходов при обратном обороте, а так же обучить бывших чудищ быстро и безболезненно менять облик в будущем.
Естественно, демонам такая перспектива пришлась по душе. Что очень быстро изменило отношение разгневанных Шеассовцев к своему повелителю, особенно когда они узнали, что виновником их бед Лучезарный гай являлся лишь отчасти. Именно он около двухсот лет назад наказал местных магов, это да. Но то, что проклятие передавалось от отца к сыну, обходя стороной лишенных дара дочерей, было на совести «спящей красавицы», которую мы несколько часов назад освободили из ловушки. К чести Евангелины стоило признать, что слово она сдержала-пропитанный магией туман рассеялся еще до того, как мы вышли из каменного туннеля. И божественные братья не имели к этому никакого отношения.
Получив свободу, златовласка избавила Шеасс от проклятия, которое все эти годы каким‑то невероятным образом умудрялась поддерживать, чтобы управлять оборотнями, подстегивая их на поиск волшебных часов, способных разблокировать охранную систему подземелий. Если бы меняющие цвет кристаллы, как предположил Ашенсэн, не пылились в шкатулке, а напитались человеческой энергией раньше, «Летописи Годранга» отправили бы оборотней на охоту за камнями, с помощью которых пробиться к спрятанной под землей капсуле было даже проще. Так что по всему выходило, что мы с Варгом, надев обручальные кольца, оказали златовласке неоценимую услугу, ибо, сами того не замечая, активировали мощный энергетический потенциал, спящий внутри разноцветных кристаллов, которые при обычной проверке не имели никакого магического фона. Так что по всему выходило, что мы с Варгом, надев обручальные кольца, оказали златовласке неоценимую услугу, ибо, сами того не замечая, активировали мощный энергетический запас, спящий внутри разноцветных кристаллов, которые при обычной проверке не имели никакого магического фона.
Забавно, что причиной несчастий двух миров стала одна единственная женщина. Уникальная, неповторимая, прекрасная, но в то же время мстительная и злопамятная, как и большинство из нас. Ее не рожала мать, она вылупилась, по словам проклятого бога, из гигантского кокона, похожего на яйцо огромного ящера. Долгие десятилетия рыжий экспериментатор пытался создать для себя идеальную подругу. И, в погоне за совершенством, он без конца модернизировал и дополнял свое живое творение, позволяя ему овладеть все новыми способностями. Как именно происходило выращивание Евангелины, нам, конечно же, пересказывать не стали, лишь ограничились заявлением о том, что вложенные затраты увенчались успехом, и девушка, словно бабочка, выбравшаяся из магического кокона, превзошла все ожидания создателя.
Поначалу она благоволила Ийзэбичи, который помогал ей адаптироваться к жизни вне «яйца», убеждая в том, что они созданы друг для друга. Даже брал свою златовласку на экспериментальную площадку, коей для проклятого бога являлась Алин-тирао. Наш отсталый мир этот безалаберный тип решил усовершенствовать по примеру старшего брата, который занимался Шеассом, наблюдая за взаимодействием магически одаренных людей со стихийными духами. Из солидарности (хотя, скорее, все же из‑за соперничества) Аштарэт разместил в Алине, сходном на тот момент по развитию с цивилизацией Изнанки, мощный источник магической силы, способный рождать потусторонние сущности. И возможно, рыжий гай довел бы начатое дело до конца, если б его обожаемая леди Совершенство не переметнулась к Лучезарному.
В попытке вернуть Еву, проклятый бог бросил наш мир на самотек, причем, если верить истории, ушел он совсем не красиво. Ну а сотворенная им девица в то же время столкнулась с главным разочарованием своей еще недолгой, но уже насыщенной жизни-ее отверг мужчина, которого она сочла для себя наиболее подходящим. С этого все и началось. Златовласка сбежала, прихватив из логова дракона семь артефактов в виде часов, в которые были заключены души могущественных магов, и шкатулку с накапливающими энергию кристаллами, затем организовала собственный мини-клан повелителей времени. Кандидатов она набирала из молодых талантливых магов различных миров. Не знаю, что Евангелина делала с этими людьми: зомбировала, очаровывала или подкупала, но за свою предводительницу семерка златовласых чародеев, способных с помощью волшебных циферблатов воздействовать на время, была готова на все.
Если бы эта идеальная женщина смирилась с поражением и оставила в покое занятого Изнанкой творца, никто бы не пострадал. Напротив, местное население получило бы не только новые знания и возможности, открытые им повелителем, но и способность развиваться дальше и путешествовать по другим мирам, а не только использовать силу источников стихий и контактировать с порожденными ими духами. Но мстительная леди Совершенство начала, как выразился рыжий бог, ломать любимые игрушки черноволосого, коими являлись люди. Даже не ломать, а переманивать на свою сторону, подрывая власть Лучезарного повелителя изнутри. Внедрив в Шеасс с помощью златовласых помощников говорящих идолов, эта изобретательная особа сначала развратила и ожесточила магов, продав идею их уникальности, ведущей к вседозволенности и безнаказанности, а затем и стравила три крыла магического ордена между собой, что привело к массовому кровопролитию.
