— Защищать императора! — крикнул кто-то, и меня тут же взяли в плотное кольцо.
Очень, надо заметить, своевременно: претенденты на беспрецедентную награду стали появляться один за другим. И тут же дохнуть.
— А неплохо! — Виза не выдержала и появилась рядом. — Можно так денёк-другой постоять, и высокоуровневых мудаков в мире станет гораздо меньше!
Соблазн поступить именно так, конечно, был, но и недооценивать систему тоже нельзя. С неё станется изменить правила и штрафовать тех, кто убьёт охотника за моей жизнью. Да и абсолютных щитов больше нет, так что на самом деле сейчас достаточно пары выстрелов из пушки, чтобы снять все магические барьеры, и одного мощного залпа из луков и ружей. Нет, надо решать вопрос радикально.
— Прячься! — кивнул я питомице, а потом, воспользовавшись паузой в стрельбе, громко заорал: — Шринантцы! Я ненадолго отлучусь, но не волнуйтесь! Совсем скоро я вернусь, и мы пойдём на Кинтет!
Толпа взорвалась радостными криками, которые почти сразу сменила пальба — это появились и сразу же умерли новые жадные козлы.
— До встречи, милая! — прижал я к себе Линду и крепко поцеловал.
— Если погибнешь, я воскрешу тебя и снова убью! — колдунья смахнула слезы и, отбежав от меня на пару метров, обновила щиты.
Как там это делается?
Да пофиг, у меня же теперь есть волшебная палочка, исполняющая все мои желания!
Пожалуй, пора… Ан-нет! Мля, стоп!
Я пораженно замер.
Как там Магнус говорил? Единственное, о чем он пожалел после отключения, это о том, что его перестали понимать питомцы. Твою же мать… Получается, я больше никогда не поговорю с Визой и Кирпичиком…
Защити меня!
Я стукнул посохом, и вокруг появилась маленькая каменная юрта. Да, наверное, проще обозвать это так, хотя на склеп, конечно, походит куда больше.
Звуки пальбы моментально стихли, а я призвал питомцев и едва не разрыдался. Они оба стояли совсем рядом: Кирпичик смотрел на меня с уверенной улыбкой и очевидно ждал указаний, а вот Виза прикусила губу, и её оранжевые глаза… Никогда я не видел в них такого выражения.
— Вспомнил, что Магнус сказал? — тихо спросила она и взяла меня за руку.
— Да…
— Про что? — почувствовав тяжёлую атмосферу, напрягся и Кирпичик.
— Про то, малыш, — вторую руку Виза положила на плечо маленькому троллю, — что питомцы при отключении от системы перестают понимать своих хозяев.
— То есть вы… — Кирпичик испуганно переводил взгляд с одного лица на другое, — больше не сможете общаться?
— Не мы, маленький, — Виза едва сдерживала слезы, — а вы с папой.
Я даже не успел спросить, почему они оба не говорят про себя, как маленький тролль выпалил:
— Не переживай за меня, мама! Я не питомец! Я — Наследие. Артефакт класса «А»! Я не потеряю ту связь, что есть, она другого плана! Вернее, в инвентаре сидеть, конечно, не смогу, но общаться и дружить у нас точно получится! — закончив эмоциональную речь, Кирпичик сник. — А вот ты, мама…
Признаться, хоть новость и была очень хорошей, легче мне не стало. Ведь Виза — это мой самый близкий друг, с которым мы меньше, чем за год прошли столько, сколько многие не проходят и за всю жизнь…
— Так, это чего за сопли? — питомица встала напротив меня и костяшкой указательного пальца смахнула с моей щеки слезинку.
— Это не сопли, — хмыкнул я.
— Да сопли тоже есть!
Сначала я принял её слова за попытку скрыть раздирающую её грусть, но сейчас вдруг заметил знакомый лукавый огонёк в оранжевых глазах.
— А почему ты сказала Кирпичику, не «мы», а «вы с папой»? — с подозрением и вдруг колыхнувшейся внутри надеждой спросил я.
— Да… Тут такое дело, Илюша… — она перестала играть, и её лицо озарила широченная улыбка. — Видишь ли, я тоже уже не совсем питомец.
— Эволюция? — вдруг осенило меня.
— Ага! И я получила аж три офигенные плюшки! Первая: я теперь могу становиться полноценным человеком на любое время. В этот момент у меня спадают все атрибуты питомца, и ты не можешь мной управлять. И, следовательно, никакой связи между нами в этот момент не будет!
— Офигеть! — я не удержался от крика и сжал подругу в объятьях.
— За-ду-ши-шь! — прохрипела она, и я ослабил хватку.
— А остальные два?
— А-а-а! Хитрый какой! — засмеялась девушка. — Тебе они сейчас без надобности! А захочешь узнать — должен будешь вернуться живым!
У меня, вообще-то, и так мотивации выше крыши, но да фиг с ней — лишней не будет!
— Теперь точно пора! — я счастливо прижал к себе обоих уже не совсем питомцев, после чего убрал каменную юрту.
В уши сразу же врезался грохот выстрелов, и я со смешанными чувствами заметил, что количество тел охотников за моей головой сильно возросло, при этом приток новых не уменьшается.
На самом деле я собрался отключиться от системы по одной единственной причине — мне нужно было подумать и составить окончательный план, а для этого следовало остановить бесконечный поток храбрых, но тупых любителей наживы.
Как там это делали мои предшественники? Впрочем, это уже не имеет значения — со мной Гринтахорт. Отключиться!
— Задание пропало! — обернувшись, крикнула Линда.
— Я знаю. Мне нужно сопровождение до гильдии силачей!
Желающих прикрыть своим телом императора оказалось больше, чем требовалось, и совсем скоро я в гордом одиночестве снова оказался посреди уничтоженного подземелья.
И первым делом обратился к Гринтахорту.
Вот только вывод, к которому пришёл через несколько минут, меня совсем не порадовал. С момента моего отключения от системы специфика нашего взаимодействия кардинальным образом изменилась.
Очень трудно по-простому объяснить коммуникацию с полуразумным артефактом, но если
