class="p1">Я только хотел создать поисковое плетение, как ощутил на себе чужое внимание. Враг объявился!
Неизвестные или заранее приготовили экранированную лежку, или применили что-то хитрое, потому что ощутил я его в последний момент — только когда чужое плетение уже было наведено. Сработало чутье магии.
Создавать щит было поздно, а артефактов у меня при себе из-за усиленных мер безопасности дворца не имелось. Поэтому я сделал то единственное, что мог — спрыгнул вниз, чтобы выйти из-под удара.
Уже падая в котлован, я увидел фиолетовую полосу заклинания, острым лучом накрывшую место, где я только что был. Раздался резкий звук, похожий на завывание, после чего надо мной громыхнул взрыв.
Верхушка столба земли, с которого я спрыгнул, окуталась облаком пыли. Тут же сам столб пошел трещинами и начал обрушаться.
Упав вниз, я успел только слегка компенсировать силу удара. После этого я закрылся кинетическим щитом, чтобы тут же быть погребенным под валом обломков, падающих вслед за мной.
Следующие секунды я был занят защитой от глыб весом под сотню килограммов, что даже для мага моей силы было нелегким делом. Крошащиеся о щит камни разлетались вокруг шрапнелью. Мелкофракционная пыль лезла в глаза и нос, мешая дышать.
Когда грохот утих, я услышал стрельбу. Уже спустившиеся стражники вступили в бой, а значит, и мне медлить было нельзя.
Перегрузив щит, я взорвал его, разбрасывая завалившие меня обломки. Выбравшись из воронки, я увидел сюрреалистичную картину. Котлован освещался бледным светом моих светляков. Здесь, среди измятых энергомобилей и стонущих людей шла плотная стрельба. Спустившиеся по созданной мною насыпи стражники расстреливали каких-то тварей, лезущих из подземной пещеры.
— Какого…? — задался я риторическим, но нецензурным вопросом. — Откуда здесь еще и монстры из аномалий?
О раненых людях уже никто не думал. Спустившиеся стражи заняли укрытия в обломках и стреляли по тварям, благо, вооружены были автоматическим оружием. Таинственного противника не было видно, поэтому я решил помочь стражам.
— Взрыв! — закричал я.
Вбитая наглухо в головы людей команда сработала, как надо — все тут же прилегли. Яркая вспышка моего плетения накрыла тоннель, по которому лезли клыкастые твари. Вкупе с огнем во все стороны брызнул ихор и очередная волна осколков. Тоннель обвалился, но, кажется, это было еще не все.
Глава 21
Шум обвалившегося подземного тоннеля рокотом разнесся по всему котловану. Отражаясь от стен, он только усилился, полностью заглушив все остальные звуки.
Чтобы вездесущая пыль не накрыла меня и остальных людей, я направил поток воздуха, выдувая её в небо над котлованом. Должно быть, со стороны сейчас это выглядело, как столб дыма.
Открыв обзор, я увидел, как с растрескавшейся стены откалываются здоровенные глыбы и одна за другой падают вниз, на тоннель. Лезущие из его темных недр твари, похожие на каких-то панцирных насекомых, оказались неспособны защититься от этой угрозы. Их давило кусками земли, и во все стороны летел желто-зеленый ихор.
Еще пара секунд, и тоннель завалило бы совсем, отсекая тварей от котлована. Наверное, именно это и заставило скрытого мага действовать.
Чувство магии дало сигнал, что в паре десятков метров от меня создается мощное плетение. Какой бы маскировкой ни пользовался маг, скрыть столь заметную активность он уже не мог. Именно на это я и рассчитывал.
«Все еще здесь, ублюдок⁈ — мысленно закричал я. — Ну давай, давай! Сейчас я тебя и подловлю».
Я ощущал лишь примерное местоположение противника. Ни магическое чутье, ни ощущение одержимого не давали точного результата, что говорило о какой-то нетривиальной маскировке. Оставалось лишь сидеть тихо и ждать, когда тот сделает свой ход.
Благо, противник не бездействовал. Пара секунд, и в сторону обвалившегося тоннеля вновь ударила фиолетовая вспышка. Это было почти такое же плетение, которым враг ударил по мне, лишь слегка перестроенное для новой цели.
— Попался! — выкрикнул я, когда увидел точное место, откуда было выпущено заклинание.
Не давая врагу ни мгновения, я тут же разрядил серию атак, действуя буквально по классической схеме. Первым делом «развел» врага на защиту — вперед с гулом полетела кинетическая волна. По ходу движения плетение нагребло тучу острых камней, превращаясь в действительно смертоносный удар.
Противник показал, что является умелым бойцом. Я увидел, как вспыхнула стена защиты. Встав под углом, она отвела удар по касательной, экономя энергию врага.
«Тебе это не поможет», — мрачно хмыкнул я.
Создавать новое плетение было слишком долго, а враг был очень быстр. Чтобы не дать ему и шанса на ответное действие, я ударил потоком чистой энергии, уже на ходу преобразуя ее в пламя.
«Вот она, мощь двойки!» — мысленно крикнул я.
Из-за плотности энергии это выглядело, как багровый луч. Пройдясь по камню, он оставил за собой оплавленную колею. Атака мазнула ровно по тому месту, где находился все еще невидимый маг.
Тут же вспыхнуло новое плетение защиты. По мгновенной активации я понял, что «добрался» до личного артефакта. Созданная им защита продержалась доли секунды, прежде чем начала болезненно мерцать, говоря о скором рассеивании. Артефакт просто не мог долго сдерживать такую плотную атаку.
Я услышал вскрик, в котором смешались страх, ярость, а потом и боль. Из огненной печи, в которую превратилось место, где находился маг, вылетел силуэт, окруженный фиолетовым свечением.
Через мгновение маскировка полностью сошла. Взгляду открылся человек, закутанный в плащ. Его лицо обгорело практически до кости, являя ужасающий лик. Незнакомый маг если и собирался что-то сделать напоследок, то уже не смог. Он просто рухнул на раскаленную землю.
«Готов», — удовлетворенно кивнул я.
Ликвидация скрытого врага, что нес постоянную угрозу моей жизни, тут же развязала мне руки. Захотелось подойти и изучить его, чтобы узнать метод маскировки, но так расслабляться я себе не позволил. Тем более, что перед смертью тот все же успел мне насолить.
Я посмотрел в сторону тоннеля. Последний удар мага частично пробил устроенный мной завал, и оттуда вновь полезли твари. Благо, выход был достаточно узким и сконцентрировавшие огонь по нему стражники держали монстров.
«Наверняка это пособники Старейших пригнали тварей через подземные катакомбы, — подумалось мне. — Но зачем они все это устроили? Аристократов здесь нет, только их слуги».
К сожалению, думать о причинах атаки времени не было. Устраивать новый обвал было чревато серьезным обрушением стены котлована. Поэтому я создал самоподдерживающееся плетение и отправил его в ход, откуда лезли твари.
Когда мое заклинание достигло цели, оно вспыхнуло там жарким пламенем, да так и осталось полыхать. Твари,
