Читаем без скачивания "Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Широков Алексей

Со всех сторон нас окружали гномы. Они выстроились в ровные прямоугольники, полностью закрывшись цельнометаллическими ростовыми щитами. Из крохотных щелей сверкали недобрые взгляды. И отчего-то я был уверен, что внутри у них не копья с топорами, а вполне современные винтовки, гранатометы и пулеметы.

Признаюсь, мне захотелось дать по газам, набирая высоту. Наверняка успею уйти от ПЗРК. Только какой с меня тогда властелин? Чтобы не показывать страха, я, наоборот, опустил штурвал, плавно приземлившись в центре свободного пятачка.

Щиты разомкнулись, выпуская Гонтона, главу рода Гроб и заодно всех московских гномов. Он был одет во что-то вроде льняной сутаны с тяжелым кулоном на груди в виде молота.

— Приветствую, князь, — сухо поздоровался со мной. — Что привело тебя на нашу территорию?

Он особенно выделил последние слова, сразу обозначив позицию. Для придания веса в небе появилось несколько флайеров со встроенными пушками. Да-а-а, коротышки не переставали меня удивлять. Начни я экспансию с них, захватил бы Капотню на двадцать процентов быстрее.

— Так вы ведь сами позвали, нет? — всем видом показывал свое спокойствие. Из сильных единиц со мной отправилась только Яэ. Вика с Вэл тоже хороши, но вряд ли они выдержат шквальный огонь, а я смогу их спасти. Призвать, что ли, метеор?

— Возможно. Но зачем ты здесь? Надеялся получить наших женщин и топоры?

По рядам хирдов разнеслось неодобрительное ворчание.

— Мы ведь оба понимаем, что я не могу оставить вас независимыми. Капотня принадлежит мне.

— По какому праву? Наш род живет здесь веками. Мы полностью заслужили право жить бок о бок с людьми.

— По праву происхождения. И по праву силы. — Я вызвал объявшее ладони темное пламя и еще одну волну недовольного ворчания. — Не люблю ненужные усложнения. Вы или присягаете мне на верность, или следующая наша встреча пройдет в куда более недружелюбной обстановке.

— Ты настолько в себе уверен, князь? — приподнял бровь Гонтон. — Не только эльфы убивали недостойных властелинов.

Ну кто бы, мля, сомневался! У них тут, походу, истребление моих предшественников поставлено на поток! Стараясь не выдать своей ярости, спокойно ответил:

— Я не они. И я не позволю вам тянуть время с матчем, который в лучшем случае произойдет через пару месяцев. Фельги рассказала мне про размер взятки, чтобы наши команды развели как можно дальше. Появление Гроблина сразу после покорения эльфов я расценил как знак вашего благоразумия и договороспособности. Неужели ошибся?

Не знаю, что творилось в голове у Гонтона. Возможно, он просчитывал шансы убить меня. Мы оба знали, что даже если получится, орки, гоблины и большинство эльфов не простят гномам моей смерти. Начнется настоящая бойня.

Или он размышлял над тем, стою ли я верности? Действительно ли я тот самый Властелин, который освободит нелюдей от их незавидной судьбы? Стоило признать, гномы устроились в жизни лучше остальных и им было что терять. С другой стороны, несмотря на многовековые усилия им так и не удалось сломать барьер между собой и людьми, в то время как мои подданные спокойно сосуществовали, не глядя на расы.

Ну или он считал, в какую сумму обойдется попойка в честь полного объединения Капотни. Вряд ли, конечно. Не мог он знать, что за такой «теплый» прием я решил опустошить подвалы бородатых и заставить их обслуживать следующий пир.

— Что ж, князь… — наконец начал говорить гном, пока его не прервали.

Между нами раскрылся портал, и из него вылетела фиолетовая молния, попав точно в мою голову.

Глава 15 «Гномы они такие…. Гномы»

Повезло, не пришлось тратить последнее воскрешение. Хотя везение здесь ни при чем, ведь я отлично подбираю кадры в свою зарождающуюся корпорацию! Между мной и порталом молнией скользнула разъяренная Яэ, развернув к порталу упругую задницу. Молния врезалась в распушенные хвосты и прошлась по ним болезненными разрядами, по крайней мере, заострившаяся морда кицунэ исказилась в зверином оскале.

Понятия не имею, кто на меня напал. В портале нихрена не успел рассмотреть, буквально через несколько мгновений он закрылся, оставив легкий сладкий аромат. Зато гномы впечатлились, Гонтон по виду чуть бороду свою не сожрал. Еще бы, увидеть кицунэ за пределами Японии, да еще на расстоянии вытянутой руки… Яэ сделала мне приятный сюрприз. Через какое-то время после моего усиления у нее выросли еще два хвоста. Мы оба не знали, достигнет ли она девяти, но и семь — это очень много. Круче моей лисички только прислужники принцев и императора Японии.

— Знаешь, князь, — наконец прокашлялся гном. — Пойдем-ка внутрь, от греха. Там у нас экраны хорошие, мышь не проскочит.

Я только пожал плечами. Хотел бы меня убить, атаковал бы сразу после молнии. Возможно, у него бы даже получилось. Как только патриарх (или кто он там) похлопал меня по плечу, хирды моментально распались. Кавалькады хмурых гномов поплелись в скрытые от посторонних глаз люки в стенах и полу.

Нам с девочками достались главные ворота, только пошли мы не в мастерскую или гараж, а в лифт. Его искусно вписали в стену, между дверями не осталось даже крохотной щели. Спускались мы долго, я даже подумал, что если нас там ожидает засада, придется призывать какого-нибудь гигантского крота и долго и нудно выкапываться.

Засады не случилось, даже жаль немного, очень уж захватила идея спасения из подземного плена. Мы очутились в небольшом полутемном помещении. Грубые деревянные столы, глубокие кожаные кресла, барная стойка, выстроившиеся вдоль стены пузатые бочонки — ни дать ни взять древний паб в глухой британской деревушке.

— У нас принято скреплять договоры совместной трапезой, — проворчал Гонтон, забираясь на небольшую лесенку за стойкой. И зачем она? Неужели не могли построить под свой рост? Не думаю, что сюда часто захаживали люди. — Традиции… раньше мы часто вели переговоры с эльфами и прочими лысыми обезьянами.

Вика нахмурилась, Валантэ усмехнулась фирменной улыбкой, Яэ и бровью не повела. Я никак не отреагировал, поставив Гонтону мысленный крестик. Первый страйк. Еще два — и я поищу кого-нибудь из его наследников, кто в обмен на помощь в занятии трона отдаст мне свою расу в вечное услужение. И дочерей заодно. Шучу. Дочерей пусть себе оставляет.

Гонтон до краев наполнил старые глиняные кружки, не пролив ни капли. По словам гнома, закусывать «доброе пиво» — все равно что ходить мочиться всемером на публике. Не знаю, откуда у него взялся подобный опыт, да и не очень хотелось уточнять. Пиво оказалось прям зачетное! Пилось практически как вода, никакой горечи и приятное хлебное послевкусие. Свою кружку я осушил залпом и требовательно пододвинул ее назад к гному, наградившему меня одобрительным взглядом.

Вторую смаковал неспешно, тем более Гонтон стукнул кулаком по столу, и нам тут же принесли по огромному блюду с истекающими аппетитным жирком колбасками с кислой капустой, щедро посыпанной свежей клюквой. Мне сразу захотелось напомнить его слова о том, что закусывать «доброе пиво» не надо. Но решил не обострять.

Ели и пили мы молча, к чему тратить слова, если и так все понятно? Закончили почти одновременно. Утерев блестящие усы, гном неторопливо разлил нам по третьей и уставился на меня колючим взглядом карих глаз.

— В старину мы подчинялись таким, как ты. Всегда предлагали выбор. Дружина или казна.

— Это как? — одновременно приподняли бровь Валантэ и Вика. Эльфийка левую, моя первая девушка правую.

— Раз в год мы отвечаем на зов Властелина и выставляем хирд, по дружиннику от каждого двора. Снаряжение берем на себя, с него только обеспечение мясом и пивом. Или же мы платим две десятины, а сражается он как-нибудь сам.

— И что обычно выбирали? — полюбопытствовала Вика.

— По-разному, — уклончиво ответил гном. — Что скажешь, князь?

— Что вы держите меня за идиота. — Спасибо хоть пентюхом не назвали, как недавно Система. Она провела мне краткую историческую лекцию и подсказала, за что именно хватать гномов. — В наказание я увеличиваю стандартный оброк вдвое. Вы отдаете мне пять десятин и выставляете дружину по первому зову без всяких лимитов.