— Ох, а кто это? — ненатурально сахарным голоском поинтересовалась жена начальника полиции.
— Это… — Ивар понял, что совсем потерял голову от своей охотницы. Иначе почему, как полный идиот, полдня сидел и глазел на нее вместо того, чтобы сделать самую простую вещь: продумать ей легенду?!
В два шага она преодолела разделявшее их расстояние, сама взяла его под локоть, доверчиво прижалась щекой к плечу и проворковала:
— Здравствуйте, я — Кира.
Ивар заметил, как заинтересовались оба старых хрыча, как они раздевали взглядами юное нежное тело, мысленно облизывали каждый сантиметр кожи, как вытянулись лица у их супруг. И каким разочарованием сверкнули и потухли глаза Лики. Но, вместе с тем, он не мог не восхититься Кирой. Она не обозначила словами свой статус, но поведением дала достаточно простора воображению гостей, поставив их в неловкое положение, если бы они начали уточнять подробности.
Приобняв девушку в ответ, Ивар не удержался и коснулся губами ее виска. Кира подняла на него сияющий взгляд — и на мгновение его выкинуло из реальности, закружило в водовороте жаркого вожделения к ней, швырнуло в фантазии, где они оба, обнаженные, сминали влажные от пота простыни, двигаясь в едином сводяшем с ума ритме.
Тряхнув головой и прочистив горло, Ивар усилием воли заставил себя вернуться на землю, к нежеланным гостям, и пригласил всех пройти в гостиную. Он занял место во главе стола, обе семьи расселись по бокам, а Кира, ни капли не смущаясь, опустилась на стул напротив. Она взяла на себя роль хозяйки и отлично с ней справлялась. Жена судьи почти сразу оттаяла и принялась громко восторгаться оформлением пиршества. Жена начальника полиции не разделяла ее восторгов, но к еде приступила охотно. Лика смотрела на Киру во все глаза и казалась настолько погруженной в мысли, что пришлось спрашивать дважды, какой напиток она предпочтет.
Наконец, Ивар разлил коньяк в рюмки мужчин, и некоторое время в комнате слышались лишь звуки энергично работающих челюстей.
— Кира, а как давно вы знакомы с Иваром? Мы не видели тебя раньше, — заметила жена судьи.
— Уже какое-то время, — не растерялась охотница. — Когда Ивар обмолвился, что его родители в отъезде, но ожидаются такие важные гости, я просто не могла остаться в стороне и не помочь. Надеюсь, вот этот салат вам нравится?
Разговор плавно вернулся к комплиментам по поводу кулинарных талантов Киры, потом к фальшивым словам сожаления из-за отсутствия настоящих хозяев, а сама она встретилась глазами с Иваром и приподняла брови. "Ну как, у меня получается вести себя как ты?" — говорил взгляд. Он вздохнул и покачал головой, как делает взрослый в ответ на шалости ребенка. Этот вечер, незнакомые люди, легкое ощущение опасности — все воспринималось ею, как игра. Или соревнование: сможет ли она притворяться не хуже него самого, человека, всю жизнь менявшего маски?
Подумав об этом, Ивар нахмурился. В любой игре главное — не заиграться, не держать противника за дурачка, а себя — за самого умного. Он напрягся, вслушиваясь в каждую реплику непринужденной беседы и ежеминутно ожидая подвоха.
— Твоей маме надо почетную грамоту дать, — продолжала жена судьи, — мало того, что вырастила такую дочь-красавицу, так еще и готовить научила! Сейчас молодежь уже не та. Им лишь бы в службе доставки что-то заказать или бутерброды таскать.
Кира погрустнела и из лукавой кокетки превратилась в прежнюю неискушенную девочку, которую Ивару доводилось видеть раньше.
— Жаль, но мама тут не при чем, — со вздохом призналась она, — я уже рассказывала Ивару. Это все дядя Миша, наш старый охотник. У него рука…
Первый прокол.
Ивар застыл, стиснув челюсти. Кира и сама уже сообразила, что расслабилась и сболтнула лишнего. Ее перепуганный и умоляющий о поддержке взгляд метнулся к его лицу, а губы перестали улыбаться.
— Охотники? — оживилась жена начальника полиции. — Ты, случаем, не из того клана? — Она толкнула мужа в бок локтем. — Игорь, дело же еще не закрыли, кажется. Ужасная резня…
Все уставились на Киру, которая сжалась в комок. Ох, как же Ивару захотелось приложиться ладонью к ее хорошенькой попке за то, что полезла на рожон!
— Дядя Киры когда-то нанимался в тот клан. Но потом получил увечье и ушел, — произнес он, — на покое решил увлечься кулинарией. А потом заразил своим хобби и племянницу. Но вы правы, слухи о клане Седого просто кошмарны. Вы уже нашли виновных?
Плечи охотницы заметно расслабились. Она схватила тканевую салфетку и пальцами обеих рук приложила к губам, бросив исподлобья Ивару благодарный взгляд. Краем глаза он заметил, что Лика наблюдает за ними обоими по очереди, и решил на этот раз остаться бесстрастным. Уголки губ Киры огорченно поползли вниз, когда она не дождалась от Ивара ответного знака.
— Мы уверены, что это лекхе, сынок, — заговорил начальник полиции, и Ивар с трудом удержался, чтобы не поморщиться: очень уж его раздражала эта манера называть всех, кто помоложе, "сынком". — Осталось только найти этого уб…
— Игорь! — ахнула его супруга. — Ну не за столом же!
— Найти преступника, — снисходительно исправился тот, а потом понизил голос и оглядел собравшихся: — только для нашего узкого круга признаюсь, что ждать осталось недолго. Мы почти нашли виновных.
Кира отбросила салфетку на край стола и заметно побледнела. Казалось, еще немного — и охотница не выдержит и сама признает вину. Ивар спрятал одну руку под скатерть и сжал кулак, мысленно умоляя ее не сорваться. Затея с ужином становилась все более провальной.
— Да? — пискнула Кира тонким голоском. — Вы догадались?
Начальник полиции кивнул и перевел взгляд на хозяина дома. Все замерли в напряженном молчании. К счастью, Ивару, в отличие от неискушенной охотницы, уже не в первый раз приходилось сидеть за одним столом с этими людьми, и кое-какие повадки он успел изучить.
— Боже мой, ну не томите, — лениво протянул он, откидываясь на спинку стула, — мы тут все уже извелись от любопытства. Кто же "они"?
Его собеседник ухмыльнулся и знаком показал, что неплохо бы налить еще по рюмке.
— Кто сказал, что "они"? Это "она". По всем признакам в доме Седого обитала девушка. Она же, скорее всего, и совершила все убийства. Только умоляю, молчать! Тайна следствия.
— Она… убила… — пролепетала Кира и сделала большой глоток воды из бокала, — есть свидетели?
