Русская культура сохранила облик, присущий ей. Она продолжала развиваться как европейская по типу и направленности. Завоеватели и покоренные находились на разных ступенях общественно-экономического и культурного развития. Монголы не только не обогатили русскую культуру, но и не оказали на нее никакого влияния.
В результате политических событий, происходивших в ΧIII–XIV вв., земли Руси оказались оторванными друг от друга, войдя в различные государственные образования. Это затрудняло развитие культурных связей между ними. Имевшиеся и ранее отличия в культуре и языке в связи с этим углублялись. На основе древнерусской народности складывались три народности – великорусская, украинская и белорусская. В их развитии было много общего, так как их основой были культурные традиции Древней Руси. В то же время культура каждой народности в процессе своего развития все больше испытывала и отражала влияние складывавшихся этнических особенностей каждого народа и конкретно-исторических условий.
Содержание и общее направление культуры формирующейся великорусской народности определяли две тесно связанные проблемы, решение которых влияло на ход исторической жизни русского народа. Красной нитью в произведениях культуры XIV–XV вв. проходят идеи борьбы с золотоордынским игом и создания единого государства.
Характерным для XIV–XV вв. было обращение к культурным традициям Древней Руси, осознание и подчеркивание родственной общности с этим временем высокой культуры, могущества и политической независимости. Обращение к памятникам своей «античности» возвышало людей, наполняло их гордостью за великое прошлое, вселяло надежду, что свержение ига неизбежно.
Наиболее яркое отражение это нашло в «Слове о погибели Русской земли», написанном в традиции народных «плачей». Это произведение прославляло могущество и величие Руси, силу ее князей накануне нашествия.
Подъем в развитии русской культуры пришелся на период с середины XIV до середины XV в. Он был обусловлен успехами хозяйственного развития и крупной победой над Золотой Ордой в исторической Куликовской битве. Как справедливо отметил современный историк Н. С. Борисов, «составляющими той великой силы, которая на Куликовом поле надломила вековое могущество Орды, были повседневный, упорный труд крестьянина и ремесленника, горячее слово патриота-проповедника, доблесть воина и мастерство художника». Куликовская битва вызвала подъем национального самосознания, что нашло отражение во всех областях культуры.
Русская культура развивалась в диалоге с культурами различных стран Европы и Востока, испытывая их определенное влияние. Это обогащало ее. Воспринимаемые элементы искусства различных европейских и восточных стран творчески переносились на русскую почву, органично вписывались в русскую культуру. С конца XIV и на протяжении всего XV столетия она испытывала сильное влияние болгарской и сербской культур. В Россию переселялись выходцы из балканских стран, захваченных турками. Некоторые из них сыграли огромную роль в развитии русской культуры: митрополит Киприан, Феофан Грек, Григорий Цамбалак, Пахомий Логофет.
Борьба против монголо-татарского нашествия и ордынского ига стала ведущей темой произведений устного народного творчества. Из них следует особо выделить сказания о битве на Калке, о рязанском богатыре Евпатии Коловрате, о Куликовской битве. Слагались былины о монголо-татарском нашествии, в которых сказители обращались к образам древнерусских богатырей, сплоченных вокруг старого князя Владимира Красное Солнышко. Киев в них предстает как воплощение русской государственности, центр всей Русской земли.
В XIV–XV вв. заканчивалось складывание былинного эпоса. Борьба с агрессией немцев и шведов нашла отражение в сказаниях о Невской битве и Ледовом побоище. Новгородские былины о Василии Буслаеве и Садко отражали богатство и мощь независимого, вольного Новгорода.
В этот период сложился новый жанр устного народного творчества – исторические песни, где, в отличие от былин, герои и события были конкретными, взятыми из реальной действительности. Это были произведения не о прошлом, а о настоящем. В исторических песнях XIV–XV вв. отражен подвиг людей, пытавшихся остановить орды Батыя, и борьба с игом. В песне об Авдотье-Рязаночке говорилось о простой горожанке, которая проявила большое мужество, когда уводила из полона жителей Рязани. Надежда на скорое падение ордынского ига выражена в песне о Щелкане Дудентьевиче, посвященной восстанию 1327 г. в Твери. Простым человеческим судьбам были посвящены песни о татарском полоне.
Во время Батыева нашествия погибло много бесценных книжных сокровищ. Но традиции письменности и книгописания в русских землях были сохранены. Грамотность и письменность продолжали распространяться. Об их широком развитии свидетельствуют берестяные грамоты, найденные в Новгороде во время археологических раскопок. Уже обнаружено более 1000 грамот. Обычно это частная переписка новгородцев. Уникальной находкой являются берестяные учебные тетради новгородского мальчика Онфима.
В XIV–XV вв. существовали училища для детей, в которых работали учителя – «книжники». Сведения об этом содержатся в житиях русских святых. В русских землях активно развивалось книжное дело. Крупнейшими центрами книгописания стали монастыри, где были книгописные мастерские и библиотеки. Особенно известны в этом плане Троице-Сергиев, Кирилло-Белозерский и Соловецкий монастыри. Книгописные мастерские существовали и при княжеских дворах. Книги, как правило, создавались на заказ и очень редко на продажу. Развитие письменности определялось изменениями в хозяйственной, общественной и политической жизни, происходившими в русских землях. В XIV–XV вв. на смену дорогому пергамену пришла бумага, ввозимая из европейских стран, в основном из Италии и Франции. Изменения произошли и в графике письма. Строгое уставное письмо сменилось менее строгим полууставным. В деловых бумагах утвердилась скоропись, ставшая основным почерком в XVI, XVII, XVIII вв.
Русская литература XIV–XV вв. унаследовала острую публицистичность древнерусской литературы. Наиболее важные и острые аспекты общественной и политической жизни нашли свое место в летописи. Летопись была политическим документом и служила оружием в политической борьбе. В конце XIII – начале XIV в. летописание начинает развиваться в Твери. С 1326 г. оно началось в Москве, продолжалось в Новгороде и Пскове, Ростове, Суздале и других городах. Летописи отличались местными особенностями в политических концепциях, в приемах летописания. Новгородская летопись проста и конкретна, уделяет много внимания городским делам. Псковская летопись читается как военная хроника города-воина. Высокопарностью, назидательностью проникнуто московское официальное летописание. Но где бы ни создавалась летопись, чьи бы политические интересы она ни выражала, везде присутствует идея общности Руси, борьбы против иноземцев-захватчиков, идея защиты православия. Патриотизм в летописании, как правило, выступал в религиозной окраске.
Возрастание роли Москвы, отстаивание ею права быть центром объединения русских земель вели к тому, что московское летописание начинало приобретать общегосударственный характер. Первым общерусским летописным сводом стала Троицкая летопись, созданная в Москве в начале XV в. Одним из самых значительных летописных сводов стал Московский свод 1479 г. Все московские летописи были проникнуты мыслью о необходимости объединения русских земель и сильной великокняжеской власти. В них утверждалась непрерывность великого княжения московских князей, их право на главенство в историческом процессе. В рамках летописания развивалась историческая мысль. Появились новые исторические произведения – «Хронографы». Они были посвящены всемирной истории, где ее частью были события, происходившие в русских землях. Первый «Хронограф» был составлен в 1442 г. выходцем из Сербии Пахомием Логофетом. Он был создан на основе южнославянских, греческих переводных и русских сочинений. «Хронограф» обличал византийских правителей, согласившихся на унию с католической церковью, и был составлен для обоснования правильности отказа русской церкви от Флорентийской унии.
С жанром исторической литературы сближается в это время житийная (агиографическая) литература, представленная уже житиями не только подвижников церкви, но и государственных деятелей. В «Повести о житии Александра Невского» (конец XIII в.) говорится о том, что на Руси есть князья, которые могут противостоять врагам, внушать страх и уважение соседним народам. «Житие митрополита Петра» было написано в 1327 г. по заказу Ивана Калиты. В нем прославлялся не только святой Петр, но и московский князь и богоизбранность Москвы.
