—Вот так просто! Все равно что пойти и купить новый грузовик?
—У нового грузовика больше гарантий, чем у брака.
—От твоей романтики у меня кружится голова.
—Я мог купить кольцо, опуститься на одно колено. Я так себе все и представлял, но вот я здесь. Стелла, ты ведь меня любишь!
—Начинаю размышлять почему.
—Ты всегда размышляешь. Ради бога, продолжай размышлять. Мы с тобой могли бы отлично жить вместе. Ради себя. — Логан кивнул в сторону, откуда раздавались шлепки пластмассовой биты по мячу. — Ради мальчиков. Я не могу быть им папочкой, но мог бы стать хорошим отцом. Я никогда не обижу ни их, ни тебя. Я буду злиться, раздражаться, но никогда ни одного из вас не обижу.
—Я знаю. Я не полюбила бы тебя, если бы ты не был хорошим человеком. Ты хороший, ты очень хороший человек. Но брак... Я не уверена, правильное ли это решение для всех нас.
—Я уговорю тебя. Рано или поздно я тебя уговорю. — Явно повеселевший Логан приблизился к Стелле и намотал на палец прядь ее волос. — Лучше, конечно, рано... Тогда ты смогла бы решить, как обставить пустые комнаты в моем большом доме. Я подумываю в следующий же дождливый день заняться одной из них.
Стелла прищурилась.
—Запрещенный удар.
—Какой угодно, лишь бы сработало. Стелла, ну выходи за меня замуж. — Он потерся губами о ее губы. — Будем семьей.
—Логан... — сердце рвалось к нему, но тело не слушалось. — Давай повременим. С семейной частью. Я видела тебя с Лили.
—И что?
—Мне скоро тридцать четыре. У меня дети восьми и шести лет. У меня ответственная работа, и я желаю ее сохранить. Я не знаю, хочу ли еще детей. У тебя никогда не было своего ребенка, а ты этого заслуживаешь.
—Я думал об этом. Я буду счастлив, если ты родишь мне ребенка... Если мы оба придем к этому решению. Но думаю, мне уже повезло. Ты и двое чудесных мальчишек. Я не должен предвидеть все, что может случиться. Я не желаю знать никаких чертовых мелочей. Я просто знаю, что люблю тебя и их.
—Логан, — пора было вернуть его с небес на землю. — Мы как-нибудь сядем и все обсудим. Мы еще даже не познакомились с семьями друг друга.
—Это легко. Во всяком случае, с твоими. Можем пригласить их на обед. Выбирай день.
—У тебя нет никакой мебели, — голос Стеллы дрогнул, и она постаралась взять себя в руки. — Но главное не это. Мы пропустили множество необходимых этапов.
Только в этот момент все этапы перепутались в ее голове и расплылись...
Брак, снова перемены в жизни мальчиков, возможность появления нового ребенка. Как со всем этим справиться?
—Ты хочешь взять на себя заботу о двух мальчишках. Ты не представляешь, что значит жить в одном доме с двумя сорванцами!
—Рыжик, я сам был мальчишкой. У меня есть предложение. Составь для меня список последовательных шагов. И мы, если тебе это так важно, их сделаем. Но скажи мне здесь и сейчас, ты меня любишь?
—Ты уже сказал, что люблю.
Логан обхватил ее за талию, притянул к себе, приподнял, и, как всегда, когда он это делал, у Стеллы быстрее забилось сердце.
—Скажи мне сама.
Понимает ли он, какое огромное значение имеют для нее эти слова? Слова, которые она не говорила ни одному мужчине, кроме того, которого потеряла? Может быть, но Логан смотрит на нее и ждет простого признания в том, что уже знает.
—Я люблю тебя. Люблю, но...
—Пока мне этого хватит, — как всегда, когда он целовал ее, вспыхнувшие эмоции были почти неуправляемыми, но через пару мгновений он отступил. — Напиши список, Рыжик, и начинай думать о цвете стен в гостиной. Передай мальчикам, что мы завтра увидимся.
—Но... ты не останешься на обед?
—У меня есть кое-какие дела, — бросил Логан уже через плечо. — Как и у тебя.
Одним из этих неотложных дел представлялось скорейшее избавление от гнетущего чувства разочарования. Мужское самолюбие сильно страдает, когда любимая женщина, с которой хочешь провести всю свою жизнь, встречает в штыки любой твой шаг и возводит преграды из упрямства и практичности.
Рей не удивилась, когда он сделал ей предложение, согласилась мгновенно. И ее согласие не было для него сюрпризом, хотя смотрите, куда это их завело.
Целый час Логан потел на тренажере, жадно глотая воду и проклиная тот злосчастный день, когда влюбился в рыжую упрямицу. Разумеется, не будь она упрямой и рассудительной, может, он в нее и не влюбился бы. Следовательно, все равно виноватой остается она.
До появления Стеллы он был совершенно счастлив. И дом не казался ему пустым до того, как в нем побывала она. Она и ее шумные сыновья. С каких это пор он добровольно вызывается провести бесценный субботний выходной с парой мальчишек, так и норовящих влипнуть в какие-нибудь неприятности?
Черт побери, он же собирался съездить в магазин за фруктовым мороженым!
«Отступать поздно», — понял Логан, входя в душевую кабину.
Он уже расчистил во дворе место для детского игрового комплекса, набросал эскиз шалаша на дереве и, похоже, даже думает, как отец.
Ему понравилось держать на руках младенца, но он не собирается сейчас настаивать на рождении собственного. Кто знает, что они со Стеллой будут думать по этому поводу, скажем, через год?
Все идет, как предназначено, вспомнил Логан слова Хейли, натягивая чистые джинсы, но судьбу можно поторопить, и он этим займется.
Сверившись с телефонной книгой, через пятнадцать минут — даже волосы высохнуть не успели — он уже ехал в Мемфис.
Когда послышался стук в дверь, Уилл едва притронулся к кофе без кофеина, который пил каждый вечер после обеда, и тонкому ломтику лимонного пирога, который позволила ему съесть Джолин.
—Кто это может быть?
—Понятия не имею, милый. Может, пойдешь и выяснишь?
—Если они явились за пирогом, я не отдам.
—А если это мальчик Бауэрзов насчет стрижки травы, у меня есть для него пара банок холодной колы.
Уилл открыл парадную дверь и увидел не долговязого сына Бауэрзов, а мрачного широкоплечего мужчину. Он инстинктивно подался вперед, заслоняя собой дверной проем.
—Я могу вам чем-то помочь?
—Можете. Меня зовут Логан Китридж. Сегодня я попросил вашу дочь выйти за меня замуж.
—Кто там, Уилл? — К двери подошла Джолин. — Ах, Логан Китридж, не так ли? Мы с вами пару раз встречались у Роз, правда, давненько. И я немного знаю вашу маму. Заходите.
—Он говорит, что попросил Стеллу выйти за него замуж...
—Неужели! — Лицо Джолин засияло, как солнце в безоблачный день, а глаза распахнулись и загорелись любопытством. — Как чудесно! Проходите на кухню, я угошу вас пирогом.
—Он не сказал, согласилась ли она, — уточнил Уилл.
