оптимально, сэр, — сообщил Сарин. — Испытания прошли в соответствии с планом учений. Однако, имеется ряд нареканий к навигационной системе. Этим и вызвана задержка. Прошу вашего разрешения подняться на борт для детального доклада.
Гилад почувствовал как у него вспотели руки.
Кодовая фраза про доклад означала только одно — капитан справился с поставленной задачей. А она была отнюдь какая не тривиальная.
— С нетерпением ожидаю вас на борту своего флагмана, капитан, — Сарин выглядел спокойным, но лишь по той причине, что не знал всех подробностей о задании, ради которого ему пришлось задержаться. Преждевременный выход из гиперпространства, поисковая операция и возвращение на курс. И Сарин уложился в кратчайшие сроки. Будь у Новой Республики или Альянса такие командиры на борту каждого первого звездного крейсера, у них были бы большие проблемы. — Вылетайте немедленно. И… прихватите ваши наблюдения.
Доминион сам не раз занимался тем, что подслушивал переговоры вражеских звездолетов. Не стоит недооценивать неприятеля. У них имелась куча причин для того, чтобы оставить на месте этой бойни кучу дроидов-шпионов.
Пока ситуация не прояснилась, требуется большая осторожность в том, что они говорят в эфире.
— Будет исполнено, адмирал.
Голограмма Вергилия растворилась, Гилад украдкой вытер вспотевшие ладони о штанины брюк.
Взяв в руки комлинк, он выбрал нужного абонента:
— Феликс, встречаемся в комнате инструктажа летного состава номер шесть, — произнес он. — Прихвати с собой гвардейцев — мы не знаем что или кого именно Сарин доставит на борт моего корабля.
— Принял, — отозвался гранд-мофф. — Происходящее мне нравится все меньше и меньше.
— Не тебе одному, друг мой, не тебе одному…
* * *
Процессию возглавлял отряд солдат в старой броне.
Приглядевшись, Бел Иблис понял, что имеет дело с ЭРК-ами, элитными солдатами Великой Армии Республики. В прошлом он слышал о них, несколько раз видел отчеты их работы, с некоторыми даже встречался в бытность свою республиканским сенатором.
Вот только до сих пор он считал, что все они уничтожены — либо погибли на войне, либо умерли от старости.
Конечно, можно было предположить, что это просто солдаты в старой броне, не имеющие никакого отношения к клонам Джанго Фетта… В конце концов, впервые что ли используется вооружение и оборудование со складов?
Даже Альянс повстанцев в свое время не брезговал ничем подобным, чего говорить об Имперских Осколках, которые сейчас переживают далеко не самые лучшие времена?
Вот только эта догадка разрушалась о мимолетом увиденного лица одного из бойцов в тот момент, когда они грузились на борт шаттла Трауна. Пусть Война Клонов осталась в далеком прошлом, лица Джанго Фетта не забыть никому, кто пережил то смутное время.
И Гарм видел, что под броней как раз лицо Джанго Фетта. Чуть постаревшее, конечно же, но и не стариковское, как могло было бы быть.
Что было куда как менее странно, чем интерьер корабля, по которому они сейчас двигались.
Сказать, что внутри произошло сражение, значит ничего не сказать. Здесь была настоящая бойня.
И отсутствие тел явно не показатель того, что защитники звездолета успешно пережили нападение.
Следы гари на стенах и переборках, множественные повреждения осколками, деформации от направленных взрывов… Кто бы тут не воевал, они шли буквально напролом, не щадя никого на своем пути.
Пугало ли это?
После того, как оказалось, что Траун жив — вообще ни капельки.
Предыдущий разговор дал понять, что убивать его гранд-адмирал, шагающий впереди генерала, не собирается. И бойцы в ЭРК-броне, похоже, тоже не собирались его прострелить внезапным выстрелом в висок во время прогулки по недрам неизвестного звездолета.
То, что это корабль имперского дизайна было понятно по остаткам характерного интерьера.
Вот только Бел Иблис не видел корпуса корабля при полете, так как его усадили в ту часть салона, откуда вид из иллюминатора оказался недостижимой роскошью.
Опознать хотя бы тип корабля по интерьеру он так же не мог — индивидуальность не самая сильная черта имперских проектировщиков. Наоборот, унификация и взаимозаменяемость — это то, что они преследовали в погоне за сокращением расходов.
Логично, конечно же…
При повороте в очередной коридор обстановка мало изменилась. Вот только кое-что сразу бросилось генералу в глаза.
Этого почти не было видно на фоне закопчения стены, но Гарм как раз поворачивал голову и заметил небольшое отклонение.
Он слегка сместился в сторону, чтобы быть поближе к обнаруженному предмету…
— Даже не думайте, сенатор, — он почувствовал, как в спину ему ткнулся ствол бластерного пистолета. — Я нажму на курок сразу же, как только вы потянетесь к ножу. Это понятно?
— Да.
Процессия проследовала мимо черной как ночь рукояти боевого ножа, воткнутого в декоративную облицовку коридора. Похоже, что здесь была рукопашная, и кто-то утратил свое оружие.
Бел Иблис обернулся на звук, увидев, как один из гвардейцев в закрытых сине-черных доспехах одним рывком вынул из стены боевой нож, не сбавляя даже шага. Мгновение — и оружие исчезло под его плащом.
— Генерал, — негромко обратился к нему Траун. — Не делайте глупостей. Вас и без того не очень любят элитные коммандос…
— Интересно, по какой же причине? — поинтересовался Бел Иблис. — Не припомню, чтобы переходил им дорогу.
Из-под шлемов пятерки ЭРКов послышались смешки.
— Напомните, сенатор, что вы сделали в разгар Войн клонов? — поинтересовался клон в доспехах с синими отметками на броне.
— Не меньше, чем вы, солдат, — огрызнулся генерал Иблис. — Думаете, я не узнал в вас бойцов ЭРК типа «Нуль», дезертировавших из Великой Армии Республики?!. Ауч!
— Осторожнее, генерал, смотрите под ноги, — посоветовал Гарму все тот же боец, что ранее угрожал ему бластером. Только в этот раз следующий за кореллианцем ЭРК просто толкнул его вперед.
ЭРК с синими отметками на броне подал руку пожилому мужчине и одни движением вздернул его вверх.
— Очевидно, вы, генерал, не считаете, что ваша деятельность в период Войн Клонов была деструктивной в отношении остальных частей Старой Республики, — произнес Траун. — Эти ветераны Войн Клонов считают иначе.
— Плевать мне на то, что они думают, — заявил Бел Иблис, зло посмотрев на закрытые шлемами лица. — Каждый солдат мнит себя генералом и говорит, что знает как лучше действовать.
— И не говорите, — послышался вздох одного из клонов. — Ох уж эти глупые гражданские. Так и лезут со своим непрофессиональным мнением, портят нервы кадровым военным.
— Вот именно, — согласился Бел Иблис, улыбнувшись и
