прикажете.
– И ещё. Найди Унерга. Пусть он начнёт разрабатывать новые ловушки и систему защиты Кристалла. После Конференции нужно будет всё переоборудовать. Я хочу, чтобы любой, кто полезет туда, имея информацию о ловушках, что установлены сейчас, поплатился за свою глупость. Если получится взять живьём – отлично. Но не обязательно, главное – уберечь Кристалл от малейшего воздействия.
– Я думал нам не придётся этим заниматься. Что эти трое скоро станут частью наших Сил.
– Верно. Но там был лишний свидетель. А я уже две с половиной тысячи лет очень осторожен с теми, кому нравится мазня на холстах.
***
– “Ну, и как оно прошло?”
– “Как ты, видимо, и планировал.”
– “Хотелось бы, чтобы ты сам это признал. Что ты никого не собираешься убивать.”
– “Ты ведь специально тогда в лесу так отреагировал на слова Жульсин о Дисгардите? Знал, что так я заинтересуюсь и потащусь сюда вместе с ней.”
– “Тебе нельзя было и дальше бродить в пустом лесу в одиночку. Я бы уцепился за любой повод, чтобы ты взял с собой эту девчонку. А так у тебя появилась компания из красивой и требующей ухода девушки – идеальная для такого романтика, как ты. И цель – дурацкая и, как водится, самоубийственная, но уж какая досталась – выбирать не приходилось.”
– “А если бы я до последнего собирался устроить тут бойню с Древним Владыкой?”
– “Значит, ты уже был бы мёртв. Но я был уверен, что ты не стал бы дурить, пока Жульсин здесь – она стала бы первой жертвой вашей схватки.”
– “Хитрый жук.”
– “Да, я такой: желаю тебе не сходить с Разума в тёмных пещерах, а путешествовать с красоткой из одного поселения в другое, вспоминая что же это такое – живое общение. Таких отвратительных манипуляторов ещё поискать.”
– “Рискованный план. Догернаш, судя по всему, далеко не добренький и справедливый монарх. С чего ты решил, что в итоге я передумаю?”
– “Во-первых, я понятия не имел, что сейчас будет проходить Конференция, и ты станешь свидетелем не самой чистой стороны большой политики. А во-вторых, какой монарх не хочет Усилиться за счёт соседей? Прозвучит банально, но тут либо ты, либо тебя. Ну и в-третьих, вы уже пару недель находитесь в Дисгардите, ты и сам видишь, что здесь ситуация не похоже на Область Гильрена. И напоследок, в-четвёртых, даже реши ты и здесь сражаться с непобедимым врагом – это лучше, чем то, что с тобой постепенно происходило в бесхозном лесу.”
– “Моя способность мыслить никуда бы не делась, а значит и твоя тоже. Разве тебе не было бы лучше, броди я как неприкаянный по безопасной зоне?”
– “Может, ты прав. Но я так не думал. И не думаю.”
Не люблю такие неловкие паузы. О чём бы ещё?..
Кстати!
Достал из кармана флакон. Самый обычный на вид. И не скажешь, что в нём очень дорогая и невероятно редкая микстура. Чуть покрутил его в руках.
Интересно…
– “Это не жидкость?”
– “Жидкость. Но не совсем. Существуют Неньютоновские жидкости, когда вязкость зависит от градиента скорости. Здесь же вязкость зависит от температуры – чем она выше, тем выше вязкость. До определённых пределов.”
– “Ерунда какая-то. Если жидкость нагреть – она испаряется, то есть вязкость становится ниже.”
– “Так и будет, просто сейчас температуры недостаточно. От тепла твоего тела микстура чуть нагрелась и стала желеобразной. Если нагреть ещё немного, она станет ещё более вязкой, а если нагреть сильно, скажем, на открытом огне – она испарится, как и положено. Изменение вязкости – промежуточный этап.”
– “Интересно.”
Пока Дедион мне это объяснял, я держал флакон за крышку двумя пальцами. Микстура успела остыть и сейчас я видел, что она переливается, как любая привычная жидкость. Крепко сжал флакон в кулаке, дунул в него.
– “Как дитё малое.”
Разжал. И правда – перетекает, но очень “лениво”.
– “Почему, после всей встреченной магии, меня это удивляет?”
– “Это редкое свойство. Оно есть только у микстур, которые так или иначе влияют на магическое развитие. Зато убедились, что тебе не подсунули флакон с ядом.”
Засунул микстуру в кармашек. От греха подальше – а то начну с ним играться не переставая.
Ворота замка открылись, выпуская Жульсин наружу.
– Наконец, это закончилось. Не люблю Ментальных магов.
– “Никто нас, бедных, не любит.”
– Всё в порядке?
– Да. В полном.
Оглянулся вокруг. Никого.
– Нас не будут провожать?
– Ты хотел сказать “выпроваживать”? Нет. Внутренний Город не закрытая территория. Доступ ограничен, но здесь вполне можно прогуливаться почти каждому гражданину города. Хотя, так близко к замку и гостевым домам вряд ли подпустят. Поэтому, лучше уйти поскорее, пока к нам не прицепились.
Подхватил мешок, что валялся у моих ног. Тяжёлый. Забитый монетами. Бонусная награда от Догернаша.
Жульсин смотрела на мешок с усмешкой.
– Владыка решил дать тебе дополнительную награду. Уверена, ты получил её ещё до того, как он мне это “решение” озвучил.
Какие-то дипломатические игры? Ладно, не буду этого касаться. Захочет – расскажет.
– Тяжеленный. Как ты примерно весит. Хм… а может, это не случайно?
– Думаешь, тебе отсыпали золота по весу спасённой девицы? Вроде было что-то подобное в одной из легенд.
– Вполне возможно. Нужно было тебя откормить, пока мы сюда шли.
Закинул мешок на плечо.
– Пойдём, – двинулась вперёд Жульсин.
– Постой.
– Что такое?
– Ты Чудесница, но ведь не из полностью невосприимчивых к мане?
– Верно. Я знаю пару бытовых заклинаний. Ты и сам видел.
– Значит, это может тебе помочь, – протянул я ей флакон с микстурой.
– “Влад! Ты забыл, кто здесь чей должник?! А-ах, ты в любом психическом состоянии невыносим!”
– “Микстура ей поможет?”
– “Полноценным магом она не станет. Сможет развиться до того уровня, что позволяет микстура.”
– “Ты говорил, она полезна для многих магов старше пары сотен лет. Очень неплохой скачок для Чудесницы.”
– Ты правда её мне отдашь? – лукаво спросила Жульсин. – Я ведь возьму.
– Так и возьми.
Как же легко сбить ей весёлый настрой.
– Спасибо, – аккуратно она взяла флакон из моей ладони, несколько секунд рассматривала его содержимое, а потом быстрым движением спрятала его в карман.
– Теперь можно идти.
Далеко уйти мы не смогли. Где-то через полкилометра нас нагнали двое крепких загорелых парней. Встали на пути.
– Прошу прощения. Мы не отнимем у вас много времени. Господин Лонитр приглашает вас на обед. Мы вас проводим, – с небольшим акцентом заговорил один из них.
– К сожалению, я вынуждена отказать господину Лонитру.
Парень продолжал смотреть на меня. И когда вопрос задавал, спрашивал скорее у меня, а не у неё.
