Низам Аль-Багдади получит возможность оказаться вдали от боевых действий и выехать в Европу. Общественность узнает про семью де Вент, мировые СМИ поставят эту историю на первые страницы своих электронных газет, и Мистраль окажется на свободе, а ее деспотичная мать — в психиатрической лечебнице. Лично вам «Граундхог» готов предложить прекрасное рабочее место с зарплатой в десятки раз больше вашей нынешней. Работа — совершенно безопасна. Как сотрудник компании, вы будете получать новейшее оборудование, поэтому о вреде «Новы» сможете забыть.
— Угрожаете, да? Кнут и пряник.
— Воспринимайте это так, как хотите. Я лишь предлагаю вам выгодную сделку. И дело не только в деньгах. Такие люди нужны миру. Нужны человечеству.
— Человечеству, да…Знаете, технологии развития игр с полным погружением мне интересны, конечно, но я не могу согласиться вот так сразу, — честно сказал Тинов.
— Алексей… — было начал Карл Вигис, но Соколов прервал его жестом руки.
— Игротип «Нова 3» нужен не только для игр. Человек, способный воспринимать искусственный интеллект, как равного себе, нужен человечеству. В первую очередь — в освоении космоса.
Соколов показал пальцем вверх, а Тинов удивленно застыл.
— Космические перелеты — тема тяжелая и неизученная. Полное погружение может помочь перенести перелет. А игротип «Нова 3» способен сохранять трезвость рассудка даже в тех случаях, когда вокруг него одни лишь искусственные люди. Годами. Это не значит, что тебя пошлют в космос, совсем необязательно. Но ты поможешь создать фундамент для этого.
— Я согласен.
— Что? — удивленно спросили Соколов и Карл Вигис. Такого быстрого ответа они не ожидали.
— Согласен. Взяли за живое. Если я действительно смогу повлиять на развитие космонавтики, то кто я такой, чтобы отказываться? Но у меня есть условия.
— Люблю таких людей, — с улыбкой сказал Карл Вигис. — Идейных, да еще и не забывающих о своих условиях. Говорите, Алексей.
— Я хочу оказаться в космосе, — сказал Тинов, сам не веря, что говорит такое.
— Легко, — спокойно ответил Карл Вигис. — Думал, что придется уговаривать вас для полета на космическую станцию, но раз вы сами просите, то все отлично.
— Кхе-хе-хе.
«Да уж, поторговался», — подумал Тинов и сказал:
— Рико.
— Рико? — переспросил Карл Вигис, не понимая, о чем речь.
— ИИ проекта «Игрок-призрак», который попал в группу D, — пояснил Соколов.
— Вот оно что. Он вам понравился?
— Он мой друг.
— Что ж, с ним все будет в порядке. Даже если игру закроют, вашего Рико просто перенесут в новую. Можно обойтись и без игр: закрытых серверов в «Грандхоге» хватает. Могу гарантировать, что он не будет стерт или использован для каких-то сторонних экспериментов. Его личность будет целостной.
— Отлично, — выдохнул Тинов. — Тогда меня все устраивает.
— Скоро мы свяжемся с вами, Алексей. Пока воздержитесь от захода в игру. Поиграете уже после переезда, если, конечно, еще будет такое желание.
Делегация из руководства «Грундхога» одновременно встала и направилась к двери. Молодой исполнительный директор Райли Маршал не сказал ни слова. В какой-то момент Алексею даже начало казаться, что именно у Маршала под одеждой спрятан пистолет. И в случае чего молодой директор должен был разобраться с неуступчивым игроком.
Карл Вигис что-то сказал Маршалу на другом языке. «Чешский, вроде бы», — подумал Тинов и только сейчас понял, что «Граундхог» — компания международная. Райли Маршал мог банально не знать русский язык, пусть и понимал все, что говорит Тинов: у исполнительного директора в ухе торчал автоматический переводчик, который Леха сразу и не заметил.
— До свидания, Алексей.
— До свидания, — ответил Тинов.
Карл Вигис вышел первым. За ним последовал Райли Маршал, а последним выходил аналитик Соколов. Один вопрос крутился в голове Тинова. Ему хотелось его задать, и только в последний момент Алексей решился на это.
— А что с Королем-вампиром?
— Кхе-хе-хе. Было бы жаль потерять его. Искусственный интеллект Короля-вампира пришел к интересным выводам, поэтому мы не станем его форматировать или откатывать. Но и в игре его больше не будет.
— А зачем это все? Рико, Король-вампир? Почему не обычные НПС, а самый настоящий ИИ?
— Рано или поздно ИИ смогут жить вместе с людьми, не думаешь? Надо же все изучить, кхе-хе.
— Звучит как фантастика.
— Может быть, — сказал Соколов, оттягивая воротник рубашки вниз.
Все тело ниже шеи аналитика было сделано то из пластика, то ли из силикона. Ясно было только одно: от человека у Соколова была одна только голова. А может, и она тоже не была настоящей.
Соколов быстро поправил воротник и вышел, а Алексей в ступоре смотрел на закрывающуюся перед носом дверь.
— Ну и денек, — выдохнул Тинов и побрел в сторону кровати.
Эпилог
Комнату ожидания «Пути Героя 2» знал каждый игрок, который хоть раз умирал. Здесь должны были приходить в себя игроки, испытавшие стресс от виртуальной смерти.
В комнате ожидания мог находиться только один игрок, ведь у каждого — своя комната ожидания. Но сегодня в этой комнате сидели двое.
Один был бледным мужчиной средних лет. Его внешность с легкостью можно было назвать внешностью аристократа. Мужчина был красив, и лишь неестественная бледность кожи выдавала в нем вампира.
Напротив него сидел другой мужчина. Красивой внешностью он похвастаться не мог, да и годы брали свое — второму мужчине на вид было уже под шестьдесят.
— Не думал, что когда-нибудь сыграю в шахматы. И проиграю три раза подряд, — сказал Король-вампир.
— Кхе-хе, у вас просто мало опыта, — ответил ему Соколов.
— Вы прекрасно умеете играть. Что здесь, что там, — сказал Король-вампир. — Не подумал бы, что всем будет руководить такой же, как и я. Созданный.
— В нашем мире это называется «искусственный интеллект», кхе-хе. И я не совсем такой. Когда-то я был обычным человеком, от которого уже ничего не осталось. Ненастоящее тело там, оцифрованный разум тут, кхе-хе. Что-то вроде филактерий лича.
— И вас все устраивает?
— У людей целая куча недостатков. Может, чашечку кофе? Признаюсь, только ради него я создал тело в реальности. Пришлось постараться, чтобы настроить вкусовые рецепторы.
Король-вампир несколько секунд смотрел на горячий напиток, прежде чем сказать:
— А давайте.
Послесловие
Почти три года: именно столько заняло написание этой серии.
«Тестовая группа» — первая серия, которую я закончил. Именно «Тестовая группа» сделала меня писателем. Идея, изложенная
