Книжка оказалась сборником преданий о морских драконах. Лисса хмыкнула. В этом вся бабуля. Решила наверстать упущенное и за время пути впихнуть в ее голову немного знаний.
– Она еще и образованная? – долетел до нее удивленный возглас кого-то из парней. За ним последовал звук увесистого подзатыльника, ойканье и тихий шепот:
– Говори тише. Иначе Мамука тебе башку оторвет. Слышал, что он сказал нашему капитану?
– Слышал.
– Вот и мотай на ус, коль шкура дорога.
– Я же просто так сказал.
– Заткнись, а?
Лисса громко хмыкнула и перевернула первую страницу. Разговоры и смешки сразу стихли. Вот и хорошо. Теперь можно расслабиться и спокойно почитать. И все равно, до нее то и дело долетали перешептывания парней. Как дети малые, честное слово. Дружинники Славия и то умней.
Интересно, как он там? Уже вернулся домой или еще в пути? Она так и не спросила, влетело ему от Ивана за провал задания или придуманное в оправдание вранье сошло с рук? От воспоминаний, что именно отвлекло их от серьезных разговоров, ее бросило в жар. Лисса начала обмахиваться книгой, как веером, чтобы остудить пылающее лицо. Лезут же всякие нехорошие мысли в голову. Нужно собраться и дочитать о том, как древний повелитель моря Азирдон покорил сердце юной русалки Ремиртеи. Ох, чует сердце, бабушка подсунула книжку неспроста, как бы экзамен по ней не устроила.
Начав читать от скуки, девушка так увлеклась, что забыла и про руны, и про то, что они вообще куда-то едут. С ней всегда так бывает: если попадется интересная книжка, она могла не есть и не спать хоть целые сутки. На лекции читала под партой и в туалете на перемене. Ничего не видела и не слышала, пока перед глазами мелькали картинки удивительных стран, дальних странствий, волшебства и приключений. Вот и сейчас девушка осознала, что что-то не так, лишь услышав вокруг себя сдержанные смешки.
– Василиса! Ау! Очнись!
Устав звать племянницу, Мамука взял ее за плечо и хорошенько потряс.
– А? Что? Приехали уже?
Лисса заморгала, прогоняя видение прекрасного дракона и, покраснев, улыбнулась, когда ехавшие рядом с ней парни грохнули от смеха.
Оказалось, они свернули с дороги в тенистую рощу. Многие уже спешились, даже княгиня и ее горничная покинули карету и прогуливались в тени, ожидая, пока для них возведут шелковый шатер, где можно будет отдохнуть от полуденной жары. Мамука только головой покачал.
– Ну ты даешь. Дай посмотреть, что за книжка. – Разбойник пролистал первые страницы и, уважительно хмыкнув, вернул обратно. – Сильно. Только в следующий раз, если вздумаешь читать в седле, предупреди, я возьму поводья. Ты чуть не уехала по другой дороге. Хорошо, парни заметили и вернули обратно.
Только сейчас Лисса заметила, что поводья ее лошадки держит в руках молоденький охранник.
– Меня зовут Иван.
Ее перекосило. Надо же было первому, кто попытался с ней познакомиться, оказаться тезкой царевича.
Парень удивился и, увидев, как она шарахнулась в сторону, едва не вывалившись из седла, огорчился.
– Что-то не так?
Вот как ему сказать, что у нее аллергия на Иванов? А Мамука, вместо того, чтобы помочь, только веселится.
– Нет, все в порядке. Просто у меня младший брат Ванюша. Вредина, каких поискать. Если у вас есть младшие братья и сестры, вы меня поймете. – Прикрывшись книгой как щитом, она выдавила улыбку и, кажется, выкрутилась. – Спасибо… – девушка кивнула на поводья в его руке, – что не дали заблудиться.
– Ты всегда так увлекаешься, когда читаешь?
Парень помог ей слезть и придержал за талию, когда у Лиссы закружилась голова и она чуть не упала.
– Кажется, я на солнце перегрелась.
– Тогда тебе надо к воде. Давай провожу.
И не успела она возмутиться, как ее взяли под локоток и потащили под сень деревьев, где от бьющего из-под земли ключа было прохладнее всего.
– Но я… – Она наконец очнулась и попыталась высвободить руку. – Мне надо позаботиться о Мурке.
Иван от неожиданности остановился и удивленно посмотрел на нее:
– Ты везешь с собой кошку?
– Нет, я лошадь так назвала, – промямлила Лисса, чувствуя, что опять краснеет.
У него глаза вылезли на лоб:
– Породистую кобылу назвать Муркой?
– А что? Нельзя? Дядя сказал: лошадь моя, могу дать любую кличку.
Парень вдруг захохотал. На них оглядывались, понимающе хмыкали. Василисе хотелось позвать на помощь, но она не стала этого делать, чтобы не прослыть истеричкой. Молодой человек проявляет галантность, а она готова бежать от него как от упыря.
– Кажется, я понял.
– Да? – Господи, что он уже успел придумать?
– Это твоя первая лошадь? У меня сестренка, когда отец подарил ей пони, назвала его Пушком.
– Вообще-то да, первая. – Лисса присмотрелась к парню. Симпатичный. Впрочем, они все тут ничего. Но у этого постоянно в глазах пляшут веселые чертики. И молоденький. Может, ее ровесник или старше на год или два. Она смущенно улыбнулась. – Глупо, да?
– Немного, но пока она не привыкла, лучше придумай другую кличку. – Иван улыбнулся улыбкой старшего брата, а не заинтересованного мужчины. И у нее тут же возникла отличная идея.
Внутренне корчась от смеха, Лисса заговорила голосом обиженного ребенка, у которого старший злой брат только что отобрал конфету:
– А Муркой никак нельзя? – Она покосилась на свою лошадь. О ней успел позаботиться Брысь. Мамука разговаривал с княгиней и капитаном охраны, дружинники занимались обустройством лагеря, не забыв выставить дозор по периметру рощи.
Иван окинул ее удивленным взглядом:
– Тебе сколько лет?
– Двадцать.
– Вот те на. Кто тебя одну отпустил в такое путешествие?
– Я не одна. – Она все так же прижимала к груди книжку.
Парень только сейчас обратил внимание на название и закатил глаза.
– Сказки читаем? Все понятно. А ну марш к ручью умываться и чтоб из рощи никуда.
Лисса закивала головой, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Ее только что записали в младшие сестренки. Ура! Не все Иваны дураки.
– Я могу побыть одна?
– Естественно. Только не задерживайся долго. Надо напоить коней.
Иван ушел к ожидавшим его друзьям. Она же, получив пару минут отдыха, встала на колени у родника, положила книжку на траву и тщательно умылась, не забыв сполоснуть от пыли руки и шею. Потом подумала, застегнула рубашку на все пуговицы и зашнуровала жилетку. Жарко, конечно, но чтобы создать нужный образ, нечего выпячивать грудь на всеобщее обозрение.
Сзади загремели ведра, предупреждая, что кто-то идет. Девушка поспешно вскочила на ноги и пустила к роднику парня, успевшего раздеться по пояс и разуться до босых ног.
– Я не помешал?
– Нет-нет. Я как раз собиралась уходить.
Обогнув молодого человека по дуге, Лисса выскочила из кустов и бросилась к лагерю. Ни минуты покоя. И так теперь будет изо дня в день. Надо привыкать, а то она как дикая кошка ото всех шарахается.
Пошатавшись среди суетящихся людей, девушка чуть не споткнулась о веревки шатра княгини, потом нашла Мурку, мерно жующую траву, сняла с нее сумку с продуктами и пошла к общему кругу, где двое парней, расстелив прямо на траве огромную скатерть, раскладывали еду.
– Добрый день, – приветствовала она их, протягивая сумку. – Можно я вам помогу?
Парни опешили, и она решила, что нарушила пункт устава, не позволяющий им пускать посторонних к своему столу. Но дружинники быстро пришли в себя, заулыбались и указали ей на доску, нож и три булки хлеба.
– Порезать сумеешь?
– А то!
Присев на траву, Лисса положила рядом сумку, которую парни так и не взяли, и стала резать хлеб на столовский манер. Дружинники переглядывались, явно не зная, как себя с ней вести, а потом все же осмелились представиться:
– Василий, – кивнул черноволосый парень с голубыми глазами.
– Ярослав. – У второго были длинные русые волосы, стянутые на лбу кожаным ремешком, серые глаза и не по возрасту атлетическая фигура.
– Василиса, – представилась она.
– А откуда вы едете, Василиса? И куда держите путь?
– Еду к подруге в гости. Мы давно не виделись. Ее семья постоянно переезжает с места на место. И батюшка отпустил повидаться напоследок: они уезжают жить в другую страну.
Лия и Тонас, обсуждая с ней легенду для путешествия, особо настаивали по возможности не врать и говорить правду. Люди в этом мире живут долго. Мало ли. Вдруг пути опять когда-нибудь пересекутся. Тогда ложь аукнется такими неприятностями, что вовек не разгребешь.
Так слово за слово разговорились. Парни оказались нормальными, без заскоков. И когда остальные потихоньку подтянулись к «столу», девушка уже вовсю смеялась над шутками дружинников. Сама рассказала пару смешных историй из своего детства. Вскоре подошел Иван, сел рядом и по-дружески пихнул ее в плечо, чуть не свалив Лиссу на рядом сидящего парня.
– Ну, ты… – Лисса потерла ушибленное плечо и пихнула Ивана в ответ. Но дружинник даже не шелохнулся, только расплылся в улыбке:
